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李老板悲催地发现, 继损失大笔银钱后，他好像被人盯上了。每次进出客栈，他总感觉有人在盯着他似的。可当他一转身, 四处搜寻时, 这些目光又不见了, 让他有时候都怀疑是不是自己这阵子受到的打击太大, 人糊涂了。
李老板压下心底的不安，快步走进客栈, 上了二楼，站在窗户后面的阴影处观察楼下的情况，那些叫卖的小贩，路过的行人依旧如常，跟先前并无两样, 好像是他太多疑了。
他皱了皱眉，刚想转身, 就感觉到肩上搭过来一只手。
李老板骇了一跳，浑身一抖，正要叫人，就听身后那人说道：“李老板，是我, 池正业！”
李老板回头看着熟悉的面孔, 大大地松了口气，按住胸口说：“池管事, 你走路怎么没声音, 差点吓死我。”
说完似是才反应过来，上下诧异地打量着池正业：“池管事，你怎么在这？”
池正业警觉地看了一眼四周道：“李老板, 进屋说。”
李老板这才发现，池正业身后还跟了两名灰衣人。这两人往阴影里一站，极其没存在感，不仔细看，不会发现这两人的存在。
他心里咯噔了一下，想起自己进进出出客栈的感觉，心底的危机感骤然升到了顶点。
“好。”他当即将池正业带进了他的房间，并关上了门，然后焦躁地问道，“池管事，我是不是被人盯上了？”
池正业很意外，李老板够敏锐的，这都被他发现了。
若不是随行的侍卫中有监视的经验，他都完全没发现客栈外有人盯着李老板。
见他不说话，李老板就什么都明白了，苦笑着一拍额头道：“我……我都这样了，他们还不肯放过我吗？”
池正业看李老板这副样子，仿佛看到了当初深陷泥淖，绝望，不可置信的自己。
他叹了口气道：“李老板，咱们长话短说，你的事，我们都听说了。吃官司，牵扯进太子和晋王中，不管最后这事是个什么结果，李老板恐怕都很难抽身了。”
说白了，晋王和太子未必会怎么样，但李老板这个炮灰就不好说了，很可能会成为最后的替罪羔羊。
李老板正在为这个发愁，听到这话跟抓住了救命稻草一样：“池管事，你是不是有什么法子？你这次来京城是卖货的吧，肯定带了很多货，你帮帮我？”
他现在就想着，哪怕再出点钱，只要能够平安离开京城都行。
池正业轻轻摇头：“李老板，我的货已经都卖完了，商队也已经启程离京回南越了。”
李老板绝望地松开了他的袖子，仰头搓了搓脸：“莫非是天要亡我！”
“李老板，秦大人那边还没将欠款给你吧？”池正业问道。
李老板点头：“还没，他说回去筹措好银子就给我送过来。”
池正业觉得李老板有些天真了，但也许不是天真，而是没办法。他们这些底层的商贾，面对这些顶级的权贵，能有什么法子？有时候只能指望对方的良心，可这些恰恰是对方最缺的。
轻叹一声，池正业道：“李老板，那你手中还有欠条吧。不若将欠条送给虞泰，跟他求个饶，这份欠条就当是你失信的赔罪礼，想必他会放过你的。”
秦贤那边得了好处，拿走了货，还没付尾款，李老板于他们已经没有了利用价值，自不会再派人盯着他。所以盯着李老板的只可能是晋王那边的人马，以防李老板跑路了，到时候这个官司没法打下去，就没法牵扯出秦贤及太子一系。
“这……，池管事，就没其他的法子吗？”李老板明显不愿意。秦贤只给了他三千两的定金，还差他近五万两银子的欠款，这笔钱是他最后的家底了，若是就这么送给了晋王，那他回广州之后，怎么赎回自家的宅子、店铺？一家人靠什么为生？
池正业心道，还真被公子给说中了。
他语重心长地说：“李老板，秦贤那人贪得无厌，你觉得你能从他手里拿到这笔银子吗？”
李老板攥着手里的欠条，有些气虚地说：“这……白纸黑字写得很清楚，他们，他们总不可能不认账吧？”
池正业指了指自己：“李老板，我的前车之鉴还不够吗？”
李老板的脸刷地一下变得惨白，整个人的精气神都像是被人抽走了。
池正业有些不忍，但现在让李老板认清现实，不抱希望才是最要紧的，他说：“李老板不若去要一要试试，不管行不行，总是要试试的。”
李老板抿了抿唇，拱手道：“多谢池管事提醒，我这就去要账。”
池正业点头告辞。
他走后没多久，李老板也出了门，大大方方地去秦府，向门房禀明了来意。
门房打量他两眼，懒洋洋地说：“这样啊，那欠条呢？在哪儿，我给管事的看看有没有这回事。”
李老板点头，小心翼翼地从怀里掏出了那张折叠好的欠条，递给了门房：“有劳小兄弟了。”
门房没搭理他，拿着欠条关上了门。
李老板在秦府门口一站就是半天，期间竟无一人搭理他。
眼看都下午了，又饿又渴又冷的李老板实在有些撑不住了，搓了搓冷冰冰的手，佝偻着背上前轻轻敲了敲门。
好一会儿，门房才不耐烦地打开了门，瞅了李老板一眼，不耐烦地说：“你谁啊？有什么事？”
李老板错愕地看着他：“小兄弟，你不认识我了吗？先前你帮我给府里的管事传话，我还把欠条交给了你呀。”
门房嗤笑了一声，嘲讽地看着李老板：“哪里来的穷酸乞丐，也不看看这是什么地方。我家大人会欠你银子？你开什么玩笑。赶紧滚，爷今儿心情好，放你一马，否则……”
威胁溢于言表。
李老板不敢置信，颤抖着手指着门房：“还给我，将我的欠条还给我，你……你们仗势欺人……”
啪！
一棍子打在了李老板背上，直接将他打得一个趔趄摔倒在冰天雪地中。
那门房一脸横肉，语气凶狠，举起棍子，戳在李老板的脑门上：“什么玩意儿，竟敢诬陷我家大人，你再敢胡言乱语，送你去见官。”
李老板绝望地仰头看着灰蒙蒙的天空，眼角滑下一颗苦涩的泪珠，手无意识地攥紧了地面上的冰雪，刺骨的寒意从指尖蔓延，但这都不及他心里的寒意半分。
这一刻，他终于明白了，什么是“叫天天不灵，叫地地不灵”。
“滚，你若再敢胡言乱语，坏我家大人名声，有你好看。”门房又给了李老板一棍子，然后用棍子将他往雪地里推，就跟推个死人一样。
李老板闷哼一声，背上火辣辣的痛，让他终于回过了神来。
他连忙求饶：“都……是小人误会了，误会了，老爷，您，您饶了小的吧，小的这就走，这就走。”
门房嗤笑了一声，收回了棍子，鄙夷地说：“早这么识时务不就好了，滚，别让我再见到你。”
李老板一瘸一拐地爬了起来，捂住嘴，咳了两声，怕惹来门房的棍子，不敢久留，忍着痛赶紧离开了秦府。
等走到街道对面的房檐下，脱离了秦府的视线范围，李老板再也忍不住，扶着墙停了下来，大口大口地喘着气，一副快昏厥过去的模样。
一个少年人路过，看他脸色白得跟雪一样，好心地问：“大叔，你，你没事吧？”
李老板向他伸出手说：“小兄弟，能不能麻烦你送我去最近的一家药铺？我受了点伤。”
少年人心肠好，看他痛得额头上都冒汗了，连忙伸出手搀扶着他：“前面拐角处就有一家药铺。”
“多谢。”李老板朝少年道了谢，在少年的搀扶下，深一脚，浅一脚地走到了药铺。
大夫掀起李老板背上的衣服，看到两道纵横交错的青紫色伤痕，吓了一跳：“怎么弄的？这么重。”
李老板不肯多说，摇摇头道：“大夫，麻烦你给我上点药。”
大夫给他涂抹了药膏，等药膏干了，将他的衣服放下来，又给他将扭到的脚正回去已是两刻钟后。大夫开了些活血化瘀的药给他，让他回去多休息，趴着睡。
李老板谢过了大夫，拎着药，挺着单薄削瘦的身体，缓缓步出药铺，走一会儿，停一会儿，费了老半天功夫才回到了客栈。
坐在清冷的客栈中，他想找池正业商量事情，却发现，自己当时思绪太混乱，完全忘了问池正业住在哪里。
坐了一会儿，又让人买了两个菜包子回来，就着白开水咽了，补充了点体力后，李老板缓缓从袖袋中掏出一张折叠得整整齐齐的欠条。
若是秦贤在这儿就一定能认得出来，这是他的字迹。
经过这两天的事，李老板充分见识了这些权贵的无耻。他这次特意长了个心眼，池正业走了后，他仿照着欠条，费了好几张纸才模仿出这一份看起来有八分像的欠条。
欠条上的内容一模一样，字迹有些差别，还有手印是摁的李老板自己的。
他想，这些所谓的贵人，压根儿就没将他放在眼里，定然也不会怀疑他拿的是模仿的假欠条。若是对方按照约定，将尾款给了他也就罢了，若是没有，他还能保留这份最重要的证据。
看着欠条上的数字，李老板心里格外难受。这是他最后的家底，是他辛辛苦苦想方设法赚来的，如今却要拱手让人，还是让给那等东西。
他心里自是百般不情愿的。
但李老板也清楚，这张欠条留在他手里也只是废纸一张。只要秦贤不承认，他拿他们一点办法都没有，最后只能灰溜溜地滚蛋，若是用这个能平息曹主薄的怒火，让晋王府的人放他一马，也比这么白白浪费的强。
李老板重新将纸折了起来，叫了伙计：“去租一辆车子，我要去虞家的店铺一趟。”
他到了虞家的铺子坐了一会儿，虞泰才来。
面对他，虞泰没什么好脸，冷哼道：“怎么，李老板的货备齐了？”
李老板低头哈腰地赔不是：“虞老板，对不起，这事确实是小人的不是，货小人没有……”
“没有货那你来干什么？我们衙门见。”虞泰可不听他废话，当即就站了起来。
李老板赶紧将欠条掏了出来，双手奉上：“虞老板，您看这个。”
虞泰接过欠条看了一眼，挑眉问道：“你给我这个干什么？怎么，又想说你已经将货物卖给了秦贤？”
李老板赶紧摇头：“不是，此事是小人背信弃义，没有遵守承诺。这个，是给虞老板赔不是的，还请虞老板大人有大量，不要跟小人一般见识。以后再有货，小人一定派人通知虞掌柜。”
虞泰捏着欠条，这可是差不多五万两银子，这个李安和如此大方？南边的商人果然是富得流油，不过为什么啊？
很快，一个伙计上前，悄悄附在虞泰耳朵边嘀咕了几句。
虞泰恍然大悟，原来李安和要不到这笔钱，就借花献佛，干脆送给他，意图和解。
这李安和倒是有几分狠劲儿和果决。
虞泰轻飘飘地扬了扬李老板宝贝不已的欠条：“我考虑考虑，李老板在这安心候着吧。”
李老板知道，他这是要去向曹主薄请示。
于是露出一个憨憨的笑容：“好，小人不急，虞老板请自便。”
虞泰没搭理他，起身出了屋。
留下李老板一人坐立难安地杵在屋子里，两只手不停地交叠，脸上露出焦躁、忐忑、害怕的神情。
不知过了多久，帘子终于被打起，虞泰进来，瞥了李安和一眼，用高高在上的口吻说：“念在李老板诚意满满的份上，第一次就算了。若是有下次，李老板别怪我不给你面子啊。”
李老板心里大大地松了口气，露出谄媚的笑容：“多谢虞老板，虞老板大人有大量，小人感激不尽，希望下次能再跟虞老板合作。”
虞泰扬眉看着他：“你真的还想跟我们继续合作？”
有点意思。
李老板猛点头：“当然，那个……曹主薄上次说的话还算数吗？”
他眼底露出期待和贪婪。
虞泰想了好一会儿，才记起，曹主薄是承诺过，若是事情办得好，以后可许他个军需官当当。
没想到这个李安和竟还当真了，做起了晋升为官老爷的美梦。
啧啧，虞泰在心里鄙夷了一番李老板的异想天开，笑眯眯地说：“这是当然，曹主薄言出必诺，素来守信，你大可放心，现在只是战事吃紧，需要你帮点忙。殿下和曹主薄心里都有一个账本呢，记着李老板的好，他日必有重谢。李老板若是有办法，搞几船粮食过来，曹主薄不会亏待你。”
李老板眼睛闪了闪，很是心动的样子，但又有些怀疑。
瞧他这副样子，虞泰忍不住有点后悔，曹主薄太操之过急了，当初该温和点的，瞧瞧，都吓到这条肥羊了。
为了安李老板的心，虞泰掏出一块翠绿的玉佩递给李老板：“那，曹主薄念你有功，对殿下一片忠心耿耿的份上，给了你这个，以后都是自己人了。到我这里，亮了玉佩，自会有人接待你，去王府，也会有人请你进去。”
李老板双手捧着玉佩，一副喜不自胜的样子：“多谢曹主薄，多谢虞老板，您放心，小人一定好好替殿下办事。”
拉拢李老板的目的已达成，虞泰也不愿意再继续在他身上浪费时间，笑了笑道：“好说好说，以后咱们都是同僚，自己人。李老板有什么事都可来找我，今日我还有些事……”
李老板很识趣，连忙说道：“天快黑了，小人也该回去了，就不打扰虞老板了。”
虞泰点头，叫来掌柜的将李老板送了出去。
等人走后，掌柜的来询问虞泰：“东家，还要派人看着这李安和吗？”
虞泰想到手里那张欠条，再想起李老板那副胆小却又贪心的样子，嘲讽地笑了笑：“不用，他还有用，暂时不用盯着他。”
再说有了这张欠条，李老板的作用已经很小了。
***
走出李老板仍旧是那副感恩戴德的模样，脸上还挂着捡了银子似的笑容，这笑容一直持续到客栈，直到进了屋，关上了门，他才垮下了脸，擦了擦额头上细密的汗珠，长长地吐了一口气，这一关总算是过了。
只是他现在想起来仍觉胆寒和痛恨。
但可惜，自己太弱了，什么都做不了，哪怕是做了那案板上的鱼，也只能将身子伸过去，跪求对方砍轻点。
正郁闷时，外面突然传来了敲门声。
李老板走到门口，打开门，见是池正业，有些高兴，连忙侧身将其领进了屋。
等关上门后，池正业的第一句话就是：“恭喜李老板，盯着你的人都撤了。”
李老板悬着的心这才落了下来，只是他很快就反应了过来，狐疑地看着池正业：“池管事，你……你到底是谁的人？怎么知道这么多？”
他现在隐隐意识到，池正业不简单，神出鬼没的，还对他身边的动静一清二楚。
池正业没正面回答他，只说：“我是谁的人李老板重要吗？总之我没有害李老板的心。李老板，京城乃是非之地，不可久留。等虞泰拿着欠条去问秦贤要钱后，秦贤恐怕不会放过你。”
李老板现在一点都不怀疑这个可能。都说商人的心肠是黑的，但要他说啊，秦贤这些人的心肠比他黑多了。
他点头：“我准备明白就走。不过……就这么走了，我实在不甘心。”
这趟京城之行，不但没赚到一分钱的银子，还将他所有的家底都这么掏了出来，人也跟着受罪，四处陪笑脸当孙子不说，最后还挨了两棍子，真是血本无归。
这是他这辈子最亏的一笔买卖。
池正业知道他的不甘心，说实话，池正业心里也很不甘心，愤怒一直充斥在他的心间。因为看到李老板的这番遭遇，他就想起了曾经的自己。
在这点上，他跟李老板一样，无不对太子、楚王等人恨之入骨。
只是他们这样的商贾，家底都在时也不过是蝼蚁，如今沦落成这样子，还有什么办法呢？
他劝道：“李老板，留得青山在不怕没柴山，还是先离开京城吧。”
李老板不死心，问道：“池管事，这太子晋王就没有其他跟他们不和，与他们针锋相对的人吗？”
这个池正业倒是知道：“楚王，他跟太子很不对付。楚王乃是当今皇后的亲子，当初便是他将我和颜家、关家等给抓了起来，扣上了一顶与反贼勾结的帽子，抄了我们几家的。”
“那池管事就不恨吗？”李老板怂恿道。
池正业当然恨，但他不上李老板的当：“李老板，我只知道，什么叫识时务者为俊杰。”
他可不会去以卵击石。平王殿下的势力与日俱增，这天下最后是谁的还不好说呢？他未必没有报仇的机会，又何必急于这一时呢。若是一个不小心，将自己搭进去了，太不值得了。
李老板恶狠狠地说：“不出这口气，我心里过不去。池管事，既然太子跟楚王不和，咱们将秦贤强买我货的证据送到楚王面前，楚王肯定不会放过这个机会。到时候他们几个打起来，咱们也能出口恶气。”
池正业有些心动，但他又怕给刘子岳惹麻烦，犹豫片刻后说：“法子倒是可行，但你手里还有什么证据吗？还是李老板打算牺牲自己，去衙门状告秦贤，再请楚王给你撑腰？恕我直言，李老板，跟楚王合作，那是与虎谋皮，他这人残暴，视人命如草芥！”
李老板别的没有，就是鬼点子特别多。他阴恻恻地笑了笑：“这还不简单，我弄一份就是。”
说着，他当即铺纸研磨提笔，刷刷刷地写了一份欠条，措辞口吻，跟当初秦贤写给他的一模一样。
这就是熟能生巧的好处了，白天时对着欠条练了好多遍，如今他都还记得欠条上的内容和字迹，正好可以派上用场。
池正业看着李老板这番熟练的操作，心里卧了个大草，这家伙真的是阴险又不要脸，什么事都干得出来。
但这事针对的是自己的仇家，那就挺爽的。
想到楚王那个东西也要掺和进去，池正业心里就倍觉痛快。
李老板等墨迹干了，才将欠条小心翼翼地折好，塞进一个空白的信封中，然后在信封上写了“楚王亲启”四个大字，然后抬头得意地看着池正业：“池管事，你觉得我这个法子怎么样？”
池正业给他竖大拇指：“高，李老板真是个高人。”
李老板给虞泰送欠条的事没几个人知道，楚王肯定会信以为真，自己的这张欠条是真的。
到时候，他跟晋王府的人一块儿拿着几乎一模一样的欠条去找秦贤，秦贤的暴跳如雷自是不必提，晋王府的人恐怕也会疑心是楚王故意想掺和一脚捞一笔，一个弄不好，晋王府和楚王府的两方人马就会生出嫌隙。
若是三方将这事闹大就更有意思了。
光想到那个画面，池正业就觉得痛快，长期以来，闷闷的胸口都舒坦了不少，连带地也看李老板顺眼多了。
他拱手说：“李老板，你这个人情我记下了。若以后有什么小事需要我帮忙的，只要不是很为难，我都可答应。”
李老板痛痛快快地应下了：“那就多谢池管事了，回了广州说不得还要请池管事赏我一口饭吃。”
李老板这人真的是极拿得起放得下，如今心里虽还跟刀割了一般，但他也开始认真思考起自己以后的未来了。不管怎么说，借机跟池正业打好关系总没错，以后自己回了广州想做点小买卖，或是其他，池正业愿意拉一把，日子也会好过许多。
“好说。”池正业笑了笑，将目光落到了李老板的手上，“李老板，你还是尽快离京吧，这封信，我替你想办法交给楚王就行了。”
李老板知道池正业对这些人的恨意不比自己轻，所以毫不犹豫地将信给了池正业。
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