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小年那天, 李老板的船队顺利抵达了京城。这几日，京城正在下小雪，路面积了寸余厚的白雪, 气温异常寒冷, 一开门, 刺骨的冷气扑面而来, 但这严寒的天气都法扑灭李老板心头的火热。
路上，李老板就一直在琢磨, 怎么将这批货利用到极致。银子肯定是要赚的，此外，他还想用这批货结交一批朋友，正所谓在家靠父母，出门靠朋友。
以前, 他的人脉关系多在广州和江南，如今江南战火不断, 经营的人脉算是毁得差不多了，广州那边又有个刘七压他头上，哪怕关系暂时缓和了，李老板也还是有些提心吊胆的。所以他打算慢慢将生意的重心转移到京城，在京城寻些合作伙伴和靠山就很重要了。
因此, 到了京城后, 李老板没有急着出货，而是安排了几个伙计到城中的各大铺子探路, 询问一下白糖、棉布、食盐这类物资的价格, 并让人买了些样品回来，跟自己的货做比较。
这一比较，李老板就有些明白刘记商行的货为何会卖得比较好了。
他家的白糖干燥, 粒粒分明，颜色偏白，看起来就比较干净，而买回来的这少量白糖，质量就参差不齐了，有的泛黄，有的里面还有少量的杂质没有清理干净。若是普通百姓，可能不会计较这点差别，可那些贵人的嘴巴挑着呢，宁可多花点银钱也要买好的。
再说食盐，官盐颜色偏黄，尝起来有一股淡淡的涩味，刘记商行的只有一个咸味，而且颜色白如雪，肉眼一看就高下立现。
棉布，刘记的也是细腻柔软，花色多样，种类丰富。
对货物有了信心，李老板再来对比价格。
京城的白糖，这两年价格有所回落，在一百一十文到一百二十文钱之间，视白糖的质量而定。食盐价格则在三十文到四十文之间，各个店铺的价格都有细微的差别，棉布则在四五贯钱之间，都比广州贵不少，果然京城的有钱人就是多。
这些价格都比他的拿货价高出了三分之一左右，即便扣除掉船运费，他也能赚一笔不少的银子，难怪广州那些商贾都想跟刘七打好关系呢，要知道他们的拿货价可比李老板还便宜些。
李老板想到这几年少赚的银子，心头滴血，懊悔不已。早知刘七还有这等本事，他当初说什么都不会为了那点利益打压刘记商行。
这事不能想，越想越后悔。
李老板赶紧将注意力转移到了买卖上，他准备在京城选几个合作伙伴，等卖完了东西，再想办法，弄一批京城流行的货物回广州，又可赚一笔，不然空船回去，太亏了。
不过他在京城没什么根基人脉，也找不到人给他介绍不错的商贾。若是一个个去调查，太费时间不说，也未必就能清楚地打探到对方是什么样的人。
所以李老板想了个办法，那就是高调入京，想办法让这些商贾们主动找上门，到时候他才从中择优挑选。
这样既不用他耗费心力到处去寻找买家，还因为有了竞争，可将手里的货物卖出更好的价格。
盘算清楚后，腊月二十五这天，李老板租了一个车队，带着大批的货物进入京城，然后在租住的客栈门口一侧支了个摊子，摆了些样品，再在摊子上方挂了一条横幅，上面写着“大量出售白糖、食盐、棉布，只批发，不散卖”。
然后李老板又安排了两个能说会道的伙计守在摊子旁，若有可能来询问，有合意的就领进客栈，他亲自跟对方谈。
李老板之所以这么自信，是因为他让人打听过，这几年战乱导致陆路运输的物资比较困难，京城也缺一些好货，尤其是到了年关，不管外头是烽火连天，但京城是太平的，贵人们也是要过年的，这好东西总不愁销路。
李老板猜得没错，摊子支起当天，就陆陆续续有客商前来询问，想要拿货。
李老板先是了解了一番对方的身份，大致需要多少货，又报了个比市场价略微低那么一点点的价格吓退对方。
等人走后，他再跟客栈掌柜的了解这些商贾的来头，买卖有多大，风评如何。
他们这么多人租住客栈，这点小事客栈掌柜自是知无不言。
如此一来，李老板心里很快就有了个小本子，将这些人分为了三六九等，哪些是不予理会的，哪些是重点客户，要重点对待的，他心里都有了一杆秤。
同时为了寻找到更多优质的合作伙伴，李老板还寻了些乞丐，给了一人十个铜板，让他们帮忙在大街上给李记商行做宣传。
这些乞丐拿了钱也是真卖力，故意在街上高声议论。
“知道不，城东那家迎客居从南边来了个商人，带了好多白糖，还有盐，棉布。搬运的时候，有个袋子破了，那白糖撒了一地，比地上的雪都白，我趴在地上舔了舔，真甜啊，我一辈子都没尝过那么甜的东西！”
“你运气可真好，咱们什么时候再去那边转转，说不定哪天他们的袋子又破了，咱们又有机会尝尝。”
“嘿嘿，我天天傍晚都去他们那边转悠，就是想碰碰运气，下午一道去。”
……
这样的议论在京城不少地方传出。
当然，版本也各不相同。比如一个小乞儿绘声绘色地说，他爷爷都快病死了，吃了那李记商行的白糖，一下子就又精神抖擞了，第二天都能下地了。
还有的版本是关于食盐，有厨子用了李记商行的食盐，客人将盘子都给舔干净了。
这些传言虽然离谱，但城东迎客居客栈来了一个南方大商人，携带着大批物资的事算是在京城打响了。
李老板的目的也算达成了。
上门有意跟李老板做买卖的商贾也越来越多，第三天，陆续有十几人登门拜访，李老板就没空歇过，一整天几乎都在接待客人。
李老板高兴极了，在小本本里划出了五个最优人选，打算明日去拜访这几家，商量生意的事。
李老板为人虽不怎么样，但他挑选的这五家都是口碑很好，规模不大不小的商户。跟这样的商户合作，既不会被对方拿捏住，又能从对方手里获取一部分资源，互利互惠。
像这次交易，有一部分货，李老板就准备采取以物易物的方式，换一批京城的货物回广州，卖给南来北往的商人，尤其是哪些长相怪异的外邦人，大赚一笔。
想法很好，殊不知他将阵仗弄得这么大，早落入了不少人的眼中。
白糖、食盐都是极为重要的物资，尤其是战乱持续，这些物资更为稀缺。
京中贵人早盯上了往年神出鬼没的山岳商行，结果这都要过年了，还不见山岳商行的踪影。如今听说来了个李记商行那也是一样的。
当天傍晚，燕王府上，幕僚就特意赶来将这个消息告诉了燕王。
“李记商行？不是山岳商行？”燕王蹙眉问道。
幕僚摇头：“不是，这个李记商行的人很是高调，如今全城几乎都知道他了。属下派人上门打探过，他确实带了大批的白糖、食盐、棉布入京，有些找合作伙伴。殿下，当初太子招揽那个池家便得了不少好处，属下瞧这个李记商行似乎也是想在京城找个靠山，不若将他纳入殿下麾下。依小的推测，他这批货估计要卖十几万两银子，是不输山岳商行和池记商行的大商贾。”
十几万两银子，这诱惑确实大。
但燕王轻轻摇头：“只怕这会儿盯上他的人不少，咱们不宜出手。”
燕王论宠爱不及太子，论外家势力不如楚王，论战功圣心不如晋王。他一直表现得人淡如菊，这时候若贸然出手，不是惹兄弟们忌惮吗？引得太子针对他吗？燕王可不会在这时候帮晋王和楚王吸引火力。
“那就眼睁睁地看着这批银子落入别人手中吗？”幕僚有些遗憾。
有这么大笔银子，能做很多事了。若是落入其他几个皇子手中，壮大了对方的势力，就等于削弱了他家殿下的势力。
燕王嘴角勾起狡猾的弧度：“那可未必，这笔银子咱们拿不到也未必是坏事。想办法，将这个消息传给曹主薄。”
曹主薄留守晋王府。
晋王打仗最缺的就是银子，为这事，兵部跟户部没少扯皮。
而且皇帝对此也多有不满，若是能想办法自己筹措一笔银子充当军费，既解了晋王现在的困境，又暂时缓和了与户部的关系，更重要的是延平帝会满意。
就是为了替晋王挽回因为战事不利日益减少的圣心，曹主薄也必然不会放过这么个冤大头。
而且因为有太子当初的成功案例，大家都看到了用商贾的好处，付出少，收益大，而且即便出了什么事也不会波及自身，舍了便舍了。
这样以小博大，又不会反弹的好事，谁不想要。
也就是京城这些大商贾背后大多都有人，不然太子和晋王早对这些家伙下手了。
幕僚听完后，也跟着笑了：“还是殿下这招高，属下这就去安排。”
***
入夜后，曹主薄拖着疲惫的身体回府休息，刚用过晚膳，准备休息时便接到了下人来禀告。
听完后，曹主薄脸上的皱纹缓缓堆起，露出一个看到肥羊的笑：“李记商行，南边来的，带了大批的重要物资，好，很好！”
这不是专门给晋王准备的吗？
次日清晨，他便安排了人去迎客居。
彼时，李老板正穿戴一新，准备去拜访几个他看好的商户，谈合作的事，结果还没出门就接到下面的人说草曹大人有请，邀他上门做客。
李老板看着传话的侍卫，犹豫了一下，还是老老实实跟着对方出了门。
等进了晋王府后，他震惊不已。
想他这样的小人物，连想见黎丞这个知府一面都不容易，如今竟被邀请进入晋王府中，这可是何等荣耀的事。
李老板心里的激动难以言表，他舔了舔唇，眼睛规规矩矩地看着脚下的路，不敢乱看，唯恐触怒了贵人。
领路的仆从将其带了偏厅，让其稍等。
李老板忐忑不安地等了一个时辰，这才看到一角绣着吉祥云纹的袍子出现在门口，紧接着，一个官员打扮的中年男子走了进来。
李老板连忙局促地站了起来，给对方行礼：“草民见过大人。”
曹主薄一掀袍子，先落座，然后摆了摆手：“坐吧，李安和是吧？”
“对，是草民。”李老板连忙说道。
曹主薄微笑着说：“鄙人姓曹，是晋王府的主薄，听说你运来了大批的物资入京？”
李老板脸上扬起谄媚的笑容：“只是一些俗物罢了，不值几个钱。”
曹主薄轻轻放下茶杯，笑看着他：“李老板客气了，我可是听说李老板带了大批的白糖、食盐等物进京。不知李老板的这批货物可否寻到了合适的买家？”
李老板思量了一下，选择半真半假的回话：“这，已经有几个了，还在商谈中。”
曹主薄挑眉：“哦，本来我还说，若是李老板没寻到合适的买家，帮李老板介绍几个的。”
李老板有意跟对方攀关系，忙笑道：“还没定下来，若曹大人这里有合适的人选，那草民感激不尽。”
曹主薄满意地点头：“我就喜欢李老板这样的痛快人。既然李老板开口了，许庄，去将人请进来。”
很快，下人就领着一个掌柜打扮的男子进来。
那男子先给曹主薄行了个礼。
曹主薄这才给他们双方介绍：“李老板，这位是京城虞记商铺的东家，虞泰，他的买卖做得不小，应能吃下你所有的货物。”
虞泰朝李老板拱了拱手，笑着道：“李老板这批货我包了，价格保你满意。不知李老板带了多少货过来？”
李老板想了想，如今既已答应做买卖，自己带了多少货最终也是瞒不住的，何必为了这事得罪晋王府呢。他有意卖曹主薄一个好，因此实话实说，将货物的种类数量如数报出。
虞泰听后很是满意，笑眯眯地说：“李老板，你这批货我都要了，这样吧，白糖我给你六十文一两，食盐二十文一斤，棉布两贯钱一匹，绝不亏你。”
李老板脸上的笑容僵住了。
这报的什么价？他从刘记的拿货价都不止这点，若是答应了，辛辛苦苦跑这一趟，非但赚不到银子，还要贴不少钱进去。
要知道，为了拿这批货，李老板可是将全副的身家都压上了，连自家住的房子都活当给了当铺。若不赚钱，不少东西都赎不回来了。
李老板自是不乐意，但又怕得罪虞泰背后的晋王府。
瞧出他的不情愿，曹主薄缓缓开了口：“李老板，晋王殿下正缺一名军需官，若是你能帮其筹措一批物资，等事成之后，这个位置便是你的了。”
李老板明白了，瞧上他货物的不是虞泰，而是晋王府。
这事还容他拒绝吗？
李老板有些后悔，早知道前几天就不拿乔的，不贪图多卖些银子的，若是早点将买卖谈妥，货物卖了，拿了银子回去，也就不会有这些事了。
可现在说什么都晚了。
晋王府他是万万得罪不起的，对方捏死他跟捏死一只蚂蚁没什么两样。如今对方还要脸，愿意跟他好声好气的商量，他多少还能保住一部分本钱，不至于一无所有。
仔细权衡了一番，哪怕是心在滴血，李老板还是不得不答应了这个苛刻的价格。
曹主薄满意极了：“以后都是自己人了，在京城若有什么需要帮忙的难处，你尽管说。”
得了这句话，李老板心里稍稍安慰了一些，劝自己，虽说付出了大笔银子，可好歹得到了一座大靠山。
随后就是虞泰与他交接，双方商量好，下午虞泰便派人去提货。
李老板这才带着沮丧的心情出了晋王府，返回客栈。
刚走到客栈门口，等候的伙计连忙迎了上来，说道：“老爷，国子监司业秦大人在等您。”
因为出了芙蓉院的事，秦贤被罚，由三品贬为了四品的国子监司业。
李老板如今听到贵人就有些心惊胆战的，但对方是官，他是民。对方登门拜访，他只能诚惶诚恐地招待。
李老板快速进了客栈，看到了秦贤，连忙行礼：“草民见过秦大人。”
秦贤笑呵呵地说：“李老板不必多礼，我今日来，是因为太子殿下听说你带了一批京城急需的物资入京，殿下很是重视，让我来拜访李老板。”
“秦大人言重了，就是些俗物，不值什么钱的。”李老板连忙说道。
他现在是怕了这些贵人，生怕对方不怀好意。
秦贤慢悠悠地说：“怎么会，白糖、食盐都是京城紧缺之物。刚才我已问过你们的伙计了，听说你们带了十几万斤入京。”
李老板真是想解雇了这个嘴巴不把门，什么都往外透露的伙计。
“就，就一些小本买卖。”李老板赶紧说道。
秦贤见他似乎有些不识趣，一直在推脱，冷哼了一声道：“怎么，李老板是瞧不起本官吗？还是瞧不起太子殿下，连句实话都不说。”
李老板连忙惶恐地跪下道：“草民不敢，草民不敢！”
秦贤脸上又堆起了笑容，假惺惺地说：“李老板，跪什么跪，快起来，都自己人，何必行此大礼。”
又听到“自己人”，李老板心里咯噔了一下。
他算是明白了，这些贵人的自己人不好当，难怪当初传言池家攀上了太子殿下，最后却又莫名其妙跟反贼扯上关系，流放去了广州呢。
他如今也想着对这些贵人敬而远之。
若是三四年前，他手里还宽裕阔绰的时候，让他出一笔银子打点，攀附上这些贵人，他很乐意。可如今这些货物是他翻身的本钱，他的所有，再让他放血，李老板就不乐意了。
李老板心头一横，干脆将晋王府给搬了出来：“多谢秦大人。刚才草民被晋王府的曹主薄叫了过去，让大人久等了。”
秦贤眼睛一眯：“姓曹的叫你过去？干什么？他们是想胁迫你吗？李老板，你别怕，你说实话，太子殿下会给你做主的。”
饶是李老板这种半点政治斗争经验都没有的小白也听出了不对。他哪敢得罪晋王府啊，连忙摇头说：“没，没有的事……就，就是派草民过去问了问话。”
李老板都后悔提晋王府了，本以为能吓退这个秦贤，哪晓得这人如此不好搞。
秦贤严厉的表情缓和了下来：“这样啊，那就好。对了，你那批货卖了吧，卖了多少银子？”
李老板这回不敢耍滑头了，赶紧说：“卖了，就卖了四万多两。”
“这么点，不对吧？”秦贤将茶杯重重搁在桌上，似笑非笑地看着他，“李老板是不是认为我这人好糊弄啊？”
李老板连忙否认：“没有的事，秦大人，我的货卖给了虞记商铺，他们就出这么多银子。”
他将价格原封不动地告诉了秦贤。
听完后，秦贤冷笑，好个晋王，真够狡猾的，弄这么一出，这商人胆子小，也只能自己吃下这个哑巴亏，晋王得了大实惠，还半点把柄都不留。
怎么能这么便宜了他们呢？
秦贤笑呵呵地说：“这价格也太便宜了吧，这样，你的白糖，七十文，棉布两贯两百文钱，食盐给你二十二文一斤，我都给你包了。”
李老板很心动，但他哪敢毁晋王府的约，苦笑着说：“这，多谢秦大人，只是我已经先与虞大人他们说好了。”
秦贤皮笑肉不笑地看着他：“你们签定了契书吗？让我瞧瞧。”
李老板拿不出来，只得摇头：“没，只是口头上说好了。”
“这不得了，做买卖，价高者得之，这个道理李老板比我懂才是，你们又没立契，如今我出的价格更高，李老板将货卖给我，也实属正常。”秦贤当即拍板，“拿笔墨纸砚过来。”
根本就不容李老板拒绝。
最后李老板就这么赶鸭子上架，跟秦贤签了契书。
等送走秦贤，他浑身无力地瘫软在地上，大冬天的，额头上的汗珠一颗一颗地往下滚。
伙计连忙将其扶了起来：“老爷，老爷，您怎么啦？您撑着，小的这就去请大夫。”
李老板摆手：“不用，扶我进去坐会儿吧。”
他还要想怎么跟晋王府交代。
直到此时此刻，李老板心里才有了丝丝忏悔之意。
当初刘七被他这么压制针对，强卖强买，是不是也是如此的无力？
这算不算一报还一报？
在广州时，他心里对刘七颇为记恨，怨恨对方心眼小，报複心强，以势压人，让他的生意每况愈下，断了他的财路。
可如今将刘七的手段与京城这些人一比，岂止是温和，简直连报複都称不上。
李老板懊恼地抱住了头，发出一声苦笑。
事到如今，他该怎么办？
李老板完全找不到解决的办法，只能这么一直拖着，直接就拖到了下午。
然后秦贤派出的车队和虞泰的车队在客栈门口狭路相逢了。
双方都是来拉货的，一瞧对方的样子便明白了什么，立即黑着脸让人去请李老板。
李老板牙关打颤，知道今日自己势必是要得罪了一方了。他……
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