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正月下旬, 离开好几个月的黄思严终于从南洋回来了。得到消息，刘子岳立即亲自去码头迎接他们。
船上的几个月很辛苦，黄思严一行人都瘦了一圈, 看到刘子岳纷纷咧开嘴，露出一口白牙。
刘子岳笑看着他们, 第一句话就是：“弟兄们都回来了吧？”
黄思严咧嘴一笑，从船上跳了下来，乐呵呵地说：“公子, 一个都不少！”
“好，好，好！”刘子岳连说了三声好, “大家辛苦了, 先将货搬下船。”
一箱箱贵重的宝石、珍珠、黄金、香料等物，被船员们小心翼翼地搬下船, 放在马车上, 然后由侍卫运送回府。
一连运了二十多车，才将船上换回来的贵重物品运完。
等到最后一车货装载好, 黄思严亲自护送, 拍了拍箱子说：“弟兄们走了！”
话音刚落, 前面的拐角处忽然冲出一个人，侍卫们连忙护住了箱子。
只见那人披头散发的, 浑身都是泥，又脏又狼狈，后面跟了好几个提着棍子的男人，边追边大吼：“站住, 站住……”
那人拼命的跑, 一口气跑过了车子, 但一抬头又看到了另一队打手，他吓得赶紧后退，仓皇逃跑，因为跑得太急，一头撞在了车子上，力气太大将边上那只箱子给推歪了。
哐当一声，箱子坠在了地面，里面满箱的金子撒了一地。
看着黄澄澄的金子，所有人都挪不开眼睛。
刚才撞到这人更是一把抓住了金子，嘴里呢喃：“金子，金子，好多金子……”
“干什么，松开！”黄思严给其他侍卫使了一记眼色，让他们盯好车子，自己叫上最近的两个人赶紧弯腰将地上的金子都捡进了箱子里，就只剩下那人手里还抓着的一把。
那人听了黄思严的话也不肯松手，死死抱着金子：“给我，这么多金子，给我点！”
“哪里来的疯子！”黄思严皱眉。
十几个打手已经拿着棍子围拢了过来，不怀好意地瞥了一眼箱子，最后目光落到那人身上，抬了抬下巴：“兄弟，认识这小子啊？正好，他欠了咱们赌坊两千两，你们这么多钱，帮他还了呗！”
黄思严直接拿起根棍子打在那男人手背上，趁着他吃痛的功夫，利索地抢回了金子，丢进箱子里，一把盖上，交给旁边的船员示意放回车上，然后没好气地说：“谁认识这种赌鬼啊！”
打手头子舔了舔嘴唇，有些遗憾，拿起棍子敲在地上那男人背上：“小子，别装死，快点，想想办法，怎么才能还上钱，不还今天别怪五爷我心狠！”
男人似是想起了什么恐怖的记忆，浑身抖如筛糠，忽地一把上前抱住了黄思严的腿，苦苦哀求：“黄思严，刘七，救救我，你们这么多银子，不能见死不救啊！”
黄思严震惊了，这谁啊，怎么还认识他，而且敢这么称呼他家公子的名讳。
他低头仔细辨认了一番，总算认出了这狼狈的家伙是谁，顿时惊呆了：“罗英才？”
不是吧，这眼睛长在额头上的大少爷怎么变成了这个样子？
罗英才哭得脸上都是眼泪，边哭边哀求：“是我。你们将我害得这么惨的，你们要救救我……”
打手头子听到二人的对话，乐了：“原来还真认识啊，你们那么多钱，就帮他付了呗。”
黄思严要气笑了：“认识就帮他还钱，那我今天也认识你了，是不是你也要帮我还在外面欠的账啊？这罗氏造船厂的少东家，广州城认识的人多了去。”
丢下这番话，他对众人说：“走。”
听见他要走，罗英才不干了，扑上来，目光含着绝望：“你们不能走，都是你们将我害得
这么惨的，要不你们，爷爷不会死，都是你们，你们要帮我还钱……”
疯了吧，黄思严虽然刚回来，不知道发生了什么事情，但对这个混不吝的大少爷可没什么好感，一脚甩开了他，赶紧追上了队伍。
见他走了，打手们很遗憾掂着棍子不怀好意地看着罗英才：“罗大少爷，你再想想，还有谁能帮你还了这笔钱，你若是再想不起来，那下次打折的是你的腿还是胳膊呢？”
罗英才像是想起了什么恐怖的回忆，眼神闪过一抹挣扎，忽地抬头往前大喊：“五弟……”
打手们下意识地往他喊的方向望去。
趁着这个空挡，罗英才拔腿就跑，直接冲向了码头。
“靠，中计了，追，打死这狗东西！”打手们连忙追了过去。
罗英才一口气跑到海边，听到背后越来越近的脚步声和各种谩骂声，再想起被关在小黑屋里生不如死的经历，他心一横，纵身跳进了海里。
“靠，狗东西跳海了！”打手气得大骂。
走出一段距离的黄思严听到这声音抬头望去，见好多打手围在水边在往海里张望，再听这模模糊糊的声音，他大概猜到了是什么事。
真是没想到那罗英才还有跳海的勇气。
黄思严好奇极了。自己不过是离开了广州几个月，怎么一回来，这位当初不可一世的大少爷怎么沦为了这个样子。
眼看进了城，已经平安了，他嘱咐下面的人看好车子，跳了马车，跑到前面去，掀开刘子岳的马车，钻了进去。
刘子岳听到声音，抬头看是他，挑了挑眉：“有事？”
黄思严搓着手，好奇指了指码头的方向：“公子，你听到没，刚才罗英才那个家伙跳海了。”
后面那么大的动静，刘子岳不可能一点都不知道。他轻轻点头：“听说刚才他向你求助，还骂我。”
黄思严撇嘴：“好笑，咱们跟他什么关系，让咱们当那冤大头帮他还赌债。公子，怎么回事啊？小的这才走了几个月，他怎么就变成这样子了。”
刘子岳看不满足他的好奇心他是不下车了，指了指对面：“坐下说……罗老爷子被他气死后，他吵嚷着要分家，打官司拿了罗氏造船厂一半的商股。因为船厂生意不好，他怕股份砸在自己手里，就将这一半的商贾卖给了城东的柳家。罗家知道这事，气得直接对外宣称与他断绝了关系，现在罗家跟柳家还在就船厂的事扯皮。”
黄思严纳闷了：“那应该卖了不少银子吧，这才多久啊，他就花光了还欠了债？这也太能花了吧。”
刘子岳想起后世那谁谁又在澳门一晚上输个八位数、九位数的新闻，摩挲着下巴说：“在赌桌上，钱就是个数字，再多都不经赌。卖的一万多两银子，很快就被罗英才给挥霍光了，他可能起初是想着在赌场中赚一大笔银子，回去让罗家人看看，但谁知道最后还欠了赌坊一大笔银子。”
黄思严咋舌：“这赌坊的心也太黑了。”
将罗英才给掏光了不说，还追着他要债。
刘子岳讥诮地说：“那也是利用了人的贪心，不劳而获的心理。若没有做白日梦，妄图一夜暴富的心理也就不会上这个当。这事你回去好好警醒警醒下面的兄弟，谁都不准进赌坊，一旦被我发现，开除，以后跟我们刘记没有任何关系。”
他们这些船员，在海上飘了半年，生活枯燥乏味，这一回到岸上可不得想办法找乐子。还有什么比赌坊更刺激的乐子呢？尤其是这些船员，因为他们出去这一趟很辛苦，风险也比较大，刘子岳给他们开的工钱也多，凡是在船上的日子，每个人每月十两银子。
这若是再被有心人一诱拐，那就是妥妥的肥羊。
罗英才拍着胸口说：“公子放心，小的会给
他们说清楚的。”
刘子岳瞧他并不是很重视这事，笑了笑说：“知道罗英才欠了钱被关在哪里吗？”
黄思严想起罗英才今天那人不像人，鬼不像鬼的样子，有些好奇：“关哪里啊？比刑部的大牢还吓人吗？”
刘子岳掀起眼皮瞥了他一记：“关在蛇窟。赌坊挖了一个深达两丈的坑，里面放了上百条没有毒或是微毒的蛇，凡是欠赌坊钱不还又或是在赌坊出老千的，通通丢进去让蛇咬。”
黄思严在脑海中想了一下那个画面，直摆手：“太吓人了，这赌坊的手段也未免太恐怖了，官府就不管管吗？”
“欠债还钱天经地义，再说了，这些蛇又咬不死人，闹不出人命，官府为什么要管？”刘子岳反问。
黄思严被问住了，咽了咽口水，保证：“公子放心，小的们绝不会去赌坊的。”
说实话，他有时候也有点手痒，想着拿个几百文进去玩玩嘛，要是赢了呢，不就赚了吗？
但听说了赌坊的手段后，他再也没这心思了。
刘子岳该说的已经说了，旁的也不管他了，这些人若还管不住自己，也别怪他不客气。
到了刘府，池正业已经在轻点货物，核对账单了。
忙活了一通，这次去南洋，船队总共带回来了六千两黄金，三千两白银，还有十五箱香料，两箱子宝石，五箱子珍珠。此外还有一些南洋独有的特产，比如精美的贝壳打造的饰品等等，价格虽不如前面几样，但也非常不错。
金银珠宝收入了府库，香料和这些特产，池正业准备若是有人出合适的价格就卖了，若没有等下次再去京城或是江南的时候，再带过去。
这些东西带到北方，价格会更高。
远洋贸易果然赚钱，这一趟赚的银子比上次池正业去京城那一趟还要多不少，难怪公子要派黄思严他们南下呢。
他将核对好的账本递给了刘子岳。
刘子岳简单看了一下，放到一边说：“黄思严他们辛苦了，让他们休息一个月。然后准备下次去南洋的货物，这次多备一些，大致要备些什么货，你与他商量，下半年再出海。”
主要是夏季多台风不那么安全，刘子岳就准备拖到下半年再说。
池正业是个物尽其用的人，他说：“下半年会不会太久了一些，公子，咱们的棉布白糖最近又出产了一批，左右黄管事他们也是要去江南采购丝绸茶叶等物的，不若让他们带一批货去江南售卖。江南价格比广州更高一些，也可多卖些银子。”
刘子岳没什么意见，摆手道：“你们看着办吧。”
论做买卖，怎么赚钱，池正业比他更精通。
池正业高兴地点头：“那小的就去办了。”
他得催催兴泰那边，赶在三月前出一批货。
池正业自从来了广州接受了刘记的生意，很快就找回了以前的感觉，混得那个如鱼得水。
刘记商行背靠连州知府，连州知府大人可是京中陈大人的门生，在广州没人为难他们。刘子岳又是个不管事的，除了每个月看看账本，其他几乎什么事都不管，极为信任他。
所以他这个池管事的名声极大，广州谁不知道要想跟刘记做买卖，找刘七公子都没有找池管事管用。为什么？因为刘七公子也经常说，“这个啊，去找池管事吧，他负责的”，久而久之，大家有什么事都会先找池正业。
***
太子派出的使者是东宫一个不怎么受重用的幕僚庞仕。
庞仕快四十岁的样子，有点胖，留着山羊胡，屡试不弟，考了几回都没能中进士，最后托了关系，进了东宫混口饭吃。但太子的幕僚何其多，他没有很强的人脉，也不是特别会做人做事，因此一直不受重用。
这次听说太子要用一个商家。
不少幕僚都嫌去南越太远了，而且这个任务也是个很简单，手到擒来的小任务，立不下什么大功劳，因此很多人都不愿意去。
庞仕不嫌弃，赶紧主动站出来接了这个任务。
他想着，只要办好了这件事，以后少不得要在这个刘记商行和殿下之间传话，哪怕太子殿下不是回回都召见他，但一年能单独召见个两回，那也能在太子面前露个脸，表现表现，以后才能慢慢受太子重用。
一路风尘仆仆，中途换了两次船，用了一个多月的时间，总算赶到了广州。
当脚踩到结结实实的土地时，庞仕大大地松了口气，船上的日子对他这种几乎没怎么坐过船的人来说，实在是太难受了。
带着随从进城，他找了间客栈住下，稍作休整后，便让随从出去打听刘记商行。
次日，他换了身衣服，亲自登门拜访。
池正业听到下人的汇报，挑了挑眉：“哪里来的？京城？”
“对，是一个胖乎乎的中年人，派头很大的样子，说是有要事要找七公子商量。”仆人如实汇报道。
池正业觉得有点奇怪，照理来说，要找也是到处寻山岳商行才对，怎么来找刘记商行了？刘记商行从未在京城露过面。
不过来都来了，那就见见呗。
他对仆从说：“带到花厅，我处理完手里这点事就过去。”
等忙完已是半个时辰后，池正业赶去花厅。
庞仕已经等得不耐烦了，脸上隐隐带着不悦，上下打量着池正业，目光挑剔不满：“你就是刘记商行的刘七？”
池正业笑眯眯地坐到主位，笑着说：“我是刘记商行的主事，鄙人姓池，大家赏脸，喊我一声池管事。不知这位先生是？”
庞仕越发的不满：“这就是你们的待客之道？你家主人呢？我要见你们刘七公子。”
池正业脸上笑容不变：“这位先生，府上的买卖公子交给了我处理，你若是来谈买卖的，就尽管直言，若是无事，那就送客吧。”
“你……你知道我是谁吗？”庞仕没想到一个小小的商人也敢不给他面子，冷哼一声，指着自己说，“我是东宫的人。太子差遣我到广州找你，你快将你家主人叫出来，我送他一场滔天的富贵！”
富贵？明明是棋子，说得可真好听。
池正业心里恨极了，当初他也是这么被蛊惑的。
可他为太子办了那么多事，掏了那么多银子，最后受太子连累，太子呢？
如此无情无义的东西，还想人给他卖命，想得真够美的！
他强忍着恨意问道：“你说你是太子府上的人，可有太子的手谕或是信物？”
别说，庞仕还真没有。
太子要用一个小小的商人，那是商人的荣幸，祖坟冒青烟的好事，用得着手谕吗？
庞仕紧蹙着眉头：“我还能诓你不成？这事你做不了主，快将你家主人叫出来，我不跟你浪费时间。”
池正业早说过他自己能够处理这事，哪需公子出面。
他冷冷地说：“那太子找小人有什么事？这些事，你与我说即可。”
庞仕有些不耐：“我说你这人怎么这么拧？你做得了主吗？”
“我做得了。”池正业面无表情地说。
庞仕听了，犹豫片刻，一副开恩的口吻说：“听说你们商行很多白糖和棉布，可运到京城售卖，太子会为你们做保，保你们的买卖顺利无忧。以后你们就是太子的人了，平日里好好表现，以后少不了你们的荣华富贵。”
这话跟袁詹事诓骗他的如出一辙。
只是这个庞仕比袁詹事还不会做人，袁詹事可是表现得非
常亲近，一副自己人的样子，还暗示他，等太子登基了，池家以后就是皇商。
而这个庞仕，字里行间，高高在上，一副用你是看得起你的样子，连画饼都这么不走心，池正业好笑的同时又觉得悲凉。
庞仕之所以这样，说到底，还是太子压根儿就不将他们这些底层的商人当回事，上行下效，所以一个没有官职的幕僚来找他们，说话都如此不走心。
可叹，他以前拼了命还想往这里头挤，最后差点搭上全家人的小命。
“跟你说话呢，这事你做不了主就将你家主子请出来。”庞仕等了片刻就等得不耐烦了。
池正业还想说话，府里两个年轻力壮的家丁突然拿着绳子上前，直接对庞仕动手。
庞仕吓了一跳，直嚷嚷：“你们干什么？你们知道我是谁吗？干什么？”
池正业也很意外，他没用喊人啊。
很快两个家丁就帮他们解了惑。
“池管事，公子听说有人在府中大呼小叫，冒充太子的使者，又拿不出任何的证据，现让小的将其捆了扭送到官府！”
池正业先是一愣，继而大笑：“对，哪里来的骗子，敢冒充太子使者，欺骗我等，速速将其送去报官！”
庞仕被他们的突然翻脸给吓得脸色惨白，大声嚷嚷：“你们，我真是太子派来人。你们敢将我送去官府，有你们好受的，你们等着……”
出了一口恶气的池正业轻轻拍了拍他的肩：“还是你先去牢房里好好受着吧！”
说完给两个家丁使了眼色。
家丁立即将庞仕拖了出去。
这口气是出了，池正业到底有些担心。他去见刘子岳：“公子，这下咱们恐怕是将太子给得罪了。”
刘子岳丝毫不担心：“不得罪难道像你当初那样，送上大笔银子，他只要说一声，我的人又出钱又出力？我是什么大冤种啊！”
前.大冤种.池正业无言以对，半晌才说：“小的能想办法将其打发走的，没必要撕破脸。”
“一个狗腿子罢了，何必这么麻烦。你不用担心，我那好二哥忙着呢，不知道几个月才会想起这号人，即便想起，又派人来，南越又不是他的地盘，他还能强抢不成？”刘子岳不以为意地说道。
这时候离京城远的好处就凸显出来了。
太子就是不高兴，生气了，也不敢明目张胆地做些什么，最多给黎丞写封信让黎丞给他穿小鞋。
但黎丞大约是知道他身份的，肯定不会对他做什么，最好的办法就是装没收到信。反正天高地远的，一封信来回就要几个月，在路上遗失什么的，不是很正常吗？这时候装糊涂，不掺和才是聪明人的做法。
太子天天应付晋王、燕王、楚王这些家伙都焦头烂额，哪有那么多功夫天天盯着个小商人，一段时间没了消息，太子自己都遗忘了。
池正业不了解京城的状况，也把自己看得太重要了。
在这些权贵眼里，商人不过是只蝼蚁罢了，一根手指头都能捏死，他们哪会放在心上。
池正业见刘子岳说得笃定，再想到他的身份，刘记是断然不会走上池家的老路，他稍稍放心，说起了另外一件事：“殿下，江南的战事还未结束，这么持续下去，今年的粮价恐怕还要涨。”
江南百姓真的很倒霉，先是大旱，然后是战乱。
刘子岳叹气：“适当的囤点粮吧，也不用囤太多，咱们不往江南运粮，还是有不少商人会往江南运粮的。”
对于江南的战事迟迟结束不了，这眼看都三月了，朝廷也很着急，因为国库的盈余已经快耗光了，再打下去就只能寅吃卯粮了。
对于这种情况，朝堂上，大臣们各执一词。
有指责晋王
平乱不力的，也有指责乱贼太猖狂的为晋王开脱的。
但不管怎么争执，这些乱贼肯定是要消灭的。
最后，延平帝又给晋王去了一封折子，催他尽快结束江南的战事。
同时，让群臣商议怎么解决国库空虚这件事。
想要解决财政危机，无外乎开源节流，但现在正打着仗，节流肯定是没法节流的，那就只有开源这个法子了。
开源便是增加赋税收入，这样老百姓的担子又会重一些。
但没办法，朝廷缺钱了，不向下面征，向哪里要银子？
只是就是现在增加赋税也解不了近火，可打仗每天都要银子，前朝后宫这么多人需要供……
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