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于子林的消息没错, 十天后，朝廷便传来了旨意，允许南越开办两座盐场, 商户若有意购买下一个盐场，需付二十万两银子。几日内就要交这么大笔现银, 出的起的商户不多，毕竟做买卖的，谁手里没压点货什么。
但食盐暴利, 大景的盐价极为昂贵，四五十文一斤，导致有些贫困的百姓几个月不知盐味。而私盐十来文一斤, 都还有不小的利润, 中间如此高的利润，众商户自是垂涎不已。
之所以造成这个原因, 乃是因为朝廷在中间不断加价收税, 打仗缺银子了，遇到天灾**缺银子了, 皇帝寿辰、修陵寝等缺银子, 都经常在盐上做文章或是从盐商、盐场拿钱。
这便使得食盐的价格居高不下, 最后这一切当然还是转嫁到了买盐的百姓身上。
李安和这一两年挺倒霉的，生意连连受挫, 听说了此事后，感觉自己发财东山再起的机会来了，有意向拿下一个盐场，从此一本万利地赚钱。只是他手里的资金不够, 当然若是能够给他一段时间, 他一定有办法筹措到二十万两银子。
可官府不等人, 说哪天便是哪天。
李安和只能歇了自己单独拿下盐场的想法，到处找人合作，希望能找几个人共同出资吃下一个盐场。
只是还没等他跟其他人谈好，两座盐场便已有了明确的归属。
一座是被广州商户都不陌生的刘记商行拿下，还有一家大家都没听说过，不知从哪儿冒出来的山岳商行给拿下了，听说是高州那边的商人。
众多还在犹豫的商人扼腕不已，暗恨自己当时为什么要犹豫，为什么想再等等，看能不能便宜点，最后全便宜了别人。
可事已至此，再懊恼也没办法。拿不到盐场，这些商人们便又去争盐引。
一张盐引一万两银子，对这些商人而言不是什么难事，拿到了盐引便有了贩盐的资格，也算能分一杯羹了。
刘子岳也让人拿了两张盐引，反正不贵，拿在手里万一有用得着的地方呢。
当然，他最重视的还是盐场。
说是朝廷卖给两家盐场，但实际上给的只是经营盐场的资格，具体的盐场连个影子都没有，还要让他们自己去建。
制盐的方法很简单，主要是利用海水蒸发，留下结晶便是粗盐，然后提炼去除杂质就是雪白的细盐了。
南越海岸线上，有些地方适合建天然的晒盐场。
开办盐场需要气温高、降水少、多风、日照强这几个条件，因为这样有利于蒸发。
刘子岳虽然知道大致的过程，但到底没有亲自实践过，因此他让冉文清在兴泰招聘盐工，寻找有经验的盐工。
告示贴出去后没多久，还真有几名汉子站了出来。
他们都是从江南来的流民，以前在盐场干活，后来江南发生了□□，盐场也受到冲击，为了活命，他们只得带着家里人往南逃，最后来到了兴泰定居。看兴泰对有一技之长的匠人都很好，一听说要招盐工，他们便站了出来。
有了熟悉盐场运作的熟练盐工后，接下来的事情就好办了，选址，建盐场，晒盐。
冉文清白天向盐工们学习了解盐场的运作，晚上啃相关的书，用了两个多月的时间，两个盐场总算初具雏形了。
刘子岳从头到尾就没操什么心，有一批能干的属下就是好，他躺着数钱就行了。
两个盐场建起来后，冉文清又招了一批信得过的培训成盐工，派去盐场，两个盐场正式运转，到火热的七月，盐场的第一批盐出来了。
刘子岳捏着雪白的食盐尝了尝，味道比起现代还是差了点。这是因为盐场的提纯这一步比较粗糙，粗盐溶于水过滤蒸煮后，便算是提纯了，但其实里
面还有些杂物没有清除干净。
不过这已经比市面上所卖的不少食盐好多了。
盐场盐工待遇差，工作极为辛苦，便导致盐工做事消极，官方盐场的加工并不精细。而且食盐是生活必需品，不管提没提纯，弄得干不干净，都一样有人买。官盐又是垄断，不愁卖，自然也就没有动力去好好提纯，以提高食盐的质量了。
相较之下，私盐要好很多，无论是色泽还是纯度都要比官盐高出一等。
刘子岳将盐放了回去，笑道：“不错。”
得了他的首肯，盐场开始继续产盐，八月两个盐场的产盐量便达到了五万多斤。这个数字虽不少，但冉文清还不满意，继续带人扩建盐场，提高产量。
两个盐场建成后，最显著的变化便是南越本地人不用再吃外地运来的盐了，盐商们都拿着盐引去两个盐场拿盐。
少了繁杂的运输环节，广州食盐的价格降到了三十多文钱一斤，而且食盐的品质更好了，白如雪，简直是物美价廉。
很快本土的食盐便取代了外地运来的食盐。
到十月，本地市面上已经很难觅到外地食盐的踪迹。
同时，两大盐场的产量也开始翻倍，到十一月，一个月的产量已经逼近二十万斤的大关，所出产的食盐不止能够供应南越本地百姓所需，逐渐还有多余的能够卖到外地。
这一年朝廷多发了百张盐引，不少盐场都排起了长队，要等许久才有货，如今听说南越有现成的食盐，而且质量非常好，于是商人们干脆拿着盐引到南越采购食盐。
刘记商行和山岳商行，开始对外售卖食盐，两大盐场继续扩大产量，渐渐地成为了刘子岳手里一只下蛋的金鸡，成为继白糖和棉布之后，刘记商行最重要的一项收入来源。
预计到明白就能将投进去的四十万两银子赚回来。
盐场步上正规后，新一年的白糖也出产了不少。
黄思严做好了准备，去大景各地采购了各种广受外商喜爱物资，加上兴泰生产的白糖、棉布装了满满一大艘船的货物，准备南下干票大的。
这次他仍旧是与苗掌柜一起南下，两只船队商量好，一同出发，等到了南洋再分开，走不同的路线，这样在路上彼此之间有个照应。
只是他们还没出发，就有一队番邦商人仓皇逃到广州，向官府报了案，说在海上遇到了一群海盗，所携带的货物被洗劫一空，还有不少船员被杀。
剩下的几人看情况不对，赶紧放下一艘小船逃走。但这群人在海上不走运，遇到了巨浪，小船被打翻，最后还是几个出海捕捞的渔民救了他们才捡回了一条命。
黎丞身为广州知府，接了报案，但对此事却没有好办法。
因为沿海一直有海盗，只是比较稀少，来无影去无踪的，抢完就跑，他们一般也不敢抢劫大的船队，只敢打劫落单的小船，因此并没有在本地掀起太大的风浪。
像这次这样残暴地对来往船只下手，还是第一遭，官府没有水师，黎丞也不过只是一个知府，他能做的便是将这件事上报朝廷，请朝廷处置。
可朝廷现在还陷在江南暴动这个泥淖里，哪抽得出力气清剿一群乌合之众的海盗，所以奏折递上去后就没了下文。
刘子岳知道这事后有些忧心，特意叫来了黄思严叮嘱了一番：“你们这次南下留心些，若是情况不对就赶紧逃，人比货要紧。”
黄思严不是很在意：“公子，大海茫茫，咱们未必会碰到海盗。再说，我们两艘船有一百多人，还带了些武器，海盗也挑软柿子捏，未必敢朝我们动手，您就放心吧。”
这话也有道理，大海那么宽，又没个坐标，没点运气很难碰上。黄思严他们遇到海盗的概率极小，而且人也不可能因噎
废食，不能因为担心遇到海盗就不做海上贸易了。
“话是如此，你们还是小心些，趁着还没走，让龙天禄将船只检查一遍，再看看哪里需要加固的，一块儿弄好。”刘子岳叮嘱他。
黄思严嘿嘿笑：“好的，公子，那小的这就去找龙天禄。你放心，咱们去了多少人，就一定带多少人回来。”
他将船体加固了一群，又准备了几条逃生用的小船有备无患，这才带着人出发了。
黄思严走后，接下来一段时间，海上频频传来商船遇袭被打劫的消息。不止是从南洋来的，甚至扩散到了北上的船只，都可能遭遇袭击。
很明显，广州这一带的海盗比以前猖獗多了，而且海盗的队伍明显扩大了不少。
刘子岳觉得很奇怪，找了黎丞询问才得知，其实前些年也有海盗打劫的事，只是不如今年频繁。不知为何，最近几个月海盗活动特别猖獗。
面对这种情况，黎丞也很着急，可广州没有水师，他也无能为力，只能一次次地向朝廷上书，奏明此事，请朝廷派人来剿除海盗。
但不知是不是天不佑大景，去年的大旱竟然延续到了今年。从去年夏天到今年冬季，快一年半的时间，江南就下过三场比较大的雨，然后便是持续长达数月的干旱。
干旱导致今年江南多地农作物颗粒无收，百姓生活无以为继，落草为寇的比比皆是。这也是导致晋王一直没法平息江南之乱的重要原因之一。
刘子岳听完这些，有种天要亡大景朝的感觉。
历史上每到王朝中后期，便会出现各种乱子，天灾**不断，导致生灵涂炭，百姓揭竿而起。
但面对这种种情况，他一个被皇帝遗忘的皇子也做不了什么，如今唯一能做的便是顾好自己的一亩三分地。刘子岳只希望黄思严他们这一行平安，过完年能够安安稳稳地回来。
京城，延平帝愁得头发都白了，连去后宫的心情都没了。
他自认为还算勤勉，也不什么暴君昏君，但不知怎么回事，老天爷却频频降下天灾，江南粮仓连续两年遭遇大旱，还有反民作乱，至今一年多了，还没法解决。
延平帝生出了将晋王召回来的心思。
不过他这个想法还没能付诸行动，便接到了晋王的密折。
奏折中，晋王参奏了与他一同平叛的武威将军赵世昌。说赵世昌在平乱中，对反贼多有手软，放过了一群反贼之子，排兵布阵中不停指挥，一意孤行，导致兵败，并在清剿中，中饱私囊等等。
总共列举了赵世昌的八宗罪，还呈了一堆的证据和证人。
延平帝大怒，难怪这仗一直打得如此不顺利呢。
他当即下旨绑了赵世昌一家，又下了急诏将赵世昌押回京中。
赵世昌对晋王的一系列指控坚决不肯承认，但他的心腹却站出来指认他在剿匪过程中贪功冒进，贪污受贿，拿了钱放走了反贼之子等等。
如此铁证，赵世昌没法辩白，在朝堂上捶打着胸口认命苦笑。
延平帝当即下令将赵世昌押送进天牢。
最后还是一批大臣替赵世昌求情，皇帝才饶了他的小命，但死罪能逃活罪难免，延平帝抄了他的家，罢免了其官职，还将其全家流放到南越。
***
公孙夏得知此消息时已是正月。
他拿着京里的来信，长叹了一声，将信递给了徐云川：“赵世昌为人耿直古板，他放了几个小孩子我相信，但要说他贪污受贿，不听军命，导致兵败，我不信。”
徐云川不了解此人，没有说话。
公孙夏自己难受了一会儿，苦笑道：“我派几个人接他，让他到高州来吧，我在一日便看顾他一日，也算是全了同僚一场的情分。”
二月末，赵世昌一家赶到了高州。
他们年前便从京城出发，走的陆路，家里的老父亲和一个三岁的孩子，还有一个身体比较弱的妇人都死在了流放路上。
剩下的十几个人虽还活着，但每个人脸上都布满了风霜，眼底也已经没有了光泽，显然这一路受了不少磋磨。
公孙夏看得难受，派人安顿好了他们，又请赵世昌一同吃饭。
开始，赵世昌只是闷头喝酒，等喝高了后，他的话匣子打开了：“我怎么都没想到蓝奇会出卖我，站出来指认我，晋王真是好手段，连他都能收买。”
蓝奇是他的副将，从一个小兵的时候就跟着他，十几年出生入死，结果说背叛他就背叛了他，他现在想起来，心里都很难受。
公孙夏叹了口气：“江南战事到底是什么情况？为何这么久还不能结束？”
赵世昌喝了一口闷酒，垂头道：“根本不是反民作乱，这是一群信封红莲教的信徒发起的叛乱。红莲教在江南、荆湖等地发展已有数十年时间，信徒甚广，贩夫走卒，富商豪绅，甚至是一部分官员都是其信徒。”
“红莲教？这个教的教义是什么？”公孙夏询问道。
赵世昌说：“好像是什么红莲业火，荡平世间之不平和罪恶。前期这个红莲教一直藏得很深，近几个月我们才发现这些反贼之间表面看似没有关系，实在都有关联，而将他们联系在一起的便是这个红莲教。”
公孙夏道：“既是一个教派，那当有首领，他们的头领是谁？”
赵世昌摇头：“我也不知道，听说好像是教主，教主之下还有护法，坛主，层级分明。现在几支反叛军的首领据说就是教中的护法。”
公孙夏叹气：“难怪这群反民如此难缠。”
有组织的反贼和一群杂乱无章的反贼，难度不可同日而语。
延平帝继位以来也不是没发生过地方反叛，但持续这么久的还是头一遭。战事一天不结束，这天下便一天不太平，公孙夏有些忧心，盘算着自己是不是该想办法回京城了。
***
对京城这些变故，刘子岳全然不知，他一直盯着海上贸易这块。
年后，又陆续有三艘商船遭遇了海盗抢劫。
这些海盗不知怎么回事，似乎很清楚南来北往的商船的航行轨迹，专门在海上守株待兔。大部分的商船虽然有一些护卫，可到底人少，哪是这些穷凶极恶的海盗的对手，很快就遭了殃。
连续发生了多起海盗抢劫案，导致广州的过往行商战战兢兢的。
不少商队为了对付海盗，干脆几支商队联合起来，一同出发。本以为这么多船，那些海盗就不敢动手抢劫了，但还是有船队遇害，而且受害者的规模还一下子增加好几支商队。
据有幸逃生的商人回来说，这些海盗的船尖而小，速度非常快，比商船快很多，他们根本追不上对方，也逃不过对方的追捕。但凡被盯上，嫌少有能逃掉的。
这些海盗既谋财也害命，若是看到船员商人，拔刀就砍，特别残忍，哪怕交出了货物和值钱的东西，他们也不会放过船上的人。
如此的结果就是闹得广州的商人人心惶惶的，连进出口的船只都少了许多。
面对此种情况，黎丞很无奈，了解完情况后又上书朝廷，恳请朝廷出兵清剿海盗，同时向城中各商户发布了他们所了解到的海盗的相关信息，让大家出海时小心，尽量避开海盗经常出没的区域。
但海盗在海上神出鬼没的，见过他们的大多都死了，朝廷公布出来的消息并没多少有用的，广州的商贸大受打击。
刘子岳看着都进入了四月，黄思严和苗掌柜他们还没回来，不禁有些忧心，干脆派了人去码头守着，一有
消息就回来通知他。
时间一晃进入了五月，台风就要来了，船还是没能回来，刘子岳有些沉不住气了。黄思严他们这次都去了半年多了，便是这回的货物比较多，也应该要回来了才对。
等啊等，等到五月底，总算有了消息。
但却不是什么好消息，黄思严和十几名船员狼狈地回到了广州，一个个瘦得差点脱了形。
刘子岳赶紧让人请了大夫，又让厨房准备了软糯易消化的粥给他们吃。
等十几人看过大夫，吃了东西，换了衣服，仿若重新活过来了似的，刘子岳才有功夫询问黄思严。
黄思严提起这事就愧疚：“公子，对不起，小的们遇到了海盗，没能守住船，还丢了那么大一批货。”
黄思严这次去南洋本来挺顺利的，船行驶了半个多月后，抵达南海，他们便与苗家分开了，双方商量各走一条路，以免去了相同的地方白跑一趟。
黄思严的船队继续向南，抵达爪哇一带后，开始售卖货物，与岛上的居民，还有西边来的商人交换物品，一路向南边走边停，直到将船上的货物都换成了金银珠宝、香料等珍贵之物后，已经是三月了。
为赶在夏季前回广州，他们便启程北上返航。
前面也一直挺顺利的，但在距广州还有三四天路程的距离时，那天傍晚，他们突然遭遇了海盗袭击。
起初，黄思严组织了船员们反抗，利用手里的武器打退了第一波海盗。
但次日清晨，又来了一批海盗，数量比前一天的翻了一倍多，多达上百人。这些人水䗼极好，从四面八方围拢过来，黄思严他们已经没有弓箭，只有近身武器，只得直面相交。
双方激战，杀了一个多时辰，海盗源源不绝，最后看着一个又一个兄弟倒下，黄思严没办法，只得组织剩下的人动用了船上的一条救生船，弃大船逃走。
只是救生船比较小，船上所备的淡水和食物都很少，而且他们在海上迷失了方向。
哪怕距广州不远，一行人也只能在海上漂，根据太阳和星星的位置模糊确定广州的方向，然后拼命往广州方向划，就这样在海上漂了七八天，他们才驶入了近海，被一艘路过的商船发现，从而将他们救了起来送到了广州。
刘子岳听完后，气得直拍桌子：“此事不赖你，这是意外，谁能预料得到。你好好休息，养好身体后，再说别的，我去找黎大人！”
说罢，起身直接去府衙。
黎丞消息很灵通，这会儿已经知道了刘记商行的船只遇到了海盗的事。
他见了刘子岳后表示：“七公子，贵商行的遭遇黎某都听说了，这些海盗实在是太猖獗了，无法无天。黎某这就上奏折给朝廷。”
刘子岳讥诮地笑了：“黎大人上了好几封折子了吧，朝廷怎么说？”
提起这个，黎丞脸上的笑容有些僵硬：“朝廷说了，等过阵子会派兵铲除海盗。”
“过阵子是什么时候？”刘子岳又问。
黎丞苦笑：“七公子若是很着急，不若上书一封朝廷，兴许朝廷能……早点派兵，也算是造福广州百姓和商旅了。”
刘子岳嘲讽地看着他：“我还没那么大面子。”
海盗只是在海上作乱而已，又影响不了朝廷，影响不了大景的江山，朝廷急什么？
黎丞讪讪地笑了，劝道：“七公子，黎某知道公子着急，但此事急不得，急也无用。这些海盗在海上神出鬼没的，来无影去无踪，府衙也是拿他们没办法，只能提醒过往商旅注意防范海盗，七公子不若回去等候消息吧。若是朝廷派兵清剿了海盗，挖出了他们的老巢，寻得了七公子的这批物资，府衙定如是奉还。”
刘子岳眉头蹙得紧紧的：“黎大人的意思
是咱们什么都做不了，只能这么干等了？”
黎丞无奈：“七公子见谅，朝廷没有派兵，黎某也是没办法啊。”
这话虽不中听，但也是事实，黎丞确实没什么法子。
但就要任凭这些海盗这么猖狂吗？
他那一船的货怎么也要值个一二十万两银子，还有死在海盗手里的几十条人命，就这么算了吗？
而且今天不管他们，听之任之，以后还会有更多的商船遇害。
刘子岳心情沉重地回了府衙，派人出去搜集遇害船只的消息，试图从这其中找出一些关联。
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