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“公子, 船中午应该就能靠岸了。”黄思严站在刘子岳身后，哈了口白气，眺望着远处薄雾笼罩下的城市, 一脸向往。在船上的日子实在是太枯燥乏味了，而且冬季行船, 海面上多雾, 天气阴沉，湿冷湿冷的，有时候好几天都见不到一丝阳光。
好在这十几天的旅程总算是要结束了。
刘子岳披着一件黑褐色的氅衣, 眉毛上沾着点点小水珠, 遥望着远方问道：“船上的事可安排好了？”
黄思严点头：“都安排好了, 鲍管事带人留守在船上, 小人随公子上岸进城。关船长他们则住在码头附近的客栈里休息, 银钱小的已经让人发给了他们。”
刘子岳点头。
他们这次带了总计二十万斤棉花。因为棉花的体积比较大，所以用了两艘船，那两个小商人连船带二十名船员租借给了他们。
在海上航行了十几天, 总算是到达了江南的门户——松州。
松州是江南最大的码头之一，每日船来船往，不计其数。其实他们现在离松州码头已经很近了，但因为还要排队进港, 所以估计得到下午才能上岸。
刘子岳在船上就想过了, 他们这么多棉花不可能弄到岸上再找买家。因为这样租仓库、搬运都得花不少钱, 而且还要找人, 相当麻烦。
最好的办法就是在松州找个地头蛇，最好是本钱比较大的那种，能够一口气吃下他们的棉花，这样对方直接付钱将棉花拉走是最省事最快捷的。
但他们初来乍到, 一个人都不认识，所以找谁是个问题。
好在周掌柜他们给他提供了不少人选。
见迟迟进不了港，刘子岳回到舱里，拿出那一沓信。
周掌柜说到做到，回去后还真写了好几封信，并将他这些朋友姓谁名什，家住何处，是做什么买卖的都一一单独例在了一张纸上，派人送给了刘子岳。
刘子岳看他弄得很仔细，便收下了，还让人送了一盒茶叶做回礼。
其他人也跟风，没过两天，也派人送了一沓信过来，全是他们在江南的人脉。
刘子岳当时急着启程，也没功夫仔细甄别，就放在了匣子里随身带着。船上的日子无聊，便拿出来打发时间，然后从里面挑出了十来个人和相对应的信件。
现在这些信件就将派上用场了。
与其他们像无头苍蝇一样乱撞去找人，还不如在这十几人里挑选几个合适的。
刘子岳又仔细将他们的背景地址挑选了一遍，首先是松州城内外的商人最合适，因为离得近，找人也方便。
其次是家里的营生，开布庄、粮铺这类有关民生的是首选，还有南来北往做毛皮生意也不错，但像做瓷器买卖、茶叶买卖的就不是那么合宜。
挑挑拣拣，最后刘子岳留了三封信，其余的都放进了匣子里。
这时候，外面也传来了船员们的欢呼：“要靠岸了，靠岸了……”
刘子岳将信收了起来，走出去一看，船在小吏的指引下，缓缓靠岸。
鲍全连忙带着公凭上前与对方接洽，刘子岳等人则下了船，租了一辆车进城。
松州是江南重要的港口城市，其繁华程度比广州更胜不少，尤其是商品经济极为发达，沿街到处都是叫卖声，吃的、穿的、用的、玩的，应有尽有。
而且刚进城没多久，刘子岳就看到了高鼻深目穿着鲜艳服饰的异域商贾。再瞧街道上路人的平静反应，显然这种外邦人士在松州很寻常。
一行人都觉得很新鲜，干脆提前下了马车，走城里逛逛，顺便找了个酒楼吃饭。过去半个月，在船上天天吃的都是差不多的食物，他们都吃腻了，现在非常需要吃点新鲜的蔬菜和肉类。
吃过饭，这才就近找了一家看起来还不错的客栈休息。
次日，用过早膳后，刘子岳便带着人去办正事了。
他第一个找的是松州城东经营布庄的容建明。
这位是周掌柜的朋友，在松州有好几家布庄。
不过刘子岳第一个找他却是因为周掌柜在他名字后面有一行备注：容老板祖上出过进士，后家道中落，子孙不擅读书，才进了商道。容家祖训，诚信经营，童叟无欺，在松州城内信誉极好。
对刘子岳来说，品行比商家的规模和能力更重要。
毕竟他们是外来者，若是遇到李老板那等黑心肝的，又得生出事端，耽搁时间。
刘子岳只想快点把棉花给卖了，赶紧回南越，收割甘蔗榨汁炼糖。
沿途，他们随机向路人和小商人打听了一下容记布庄。果然如周掌柜所言，容记的名声很好，提起来几乎没人说他们布庄的坏话。
根据路人的指路，两刻钟后，刘子岳他们顺利找到了容记布庄。
容记布庄的店铺很大，有百来平米，位于松州的闹市区。店里丝麻绢锦等纺织品应有尽有，而且刘子岳还在店里发现了一排棉布，价格相当高昂，比丝绸还略贵一些。
他讶异地挑了挑眉。
伙计看到他的表情解释道：“客官，这是棉布，舒适、保暖、透气，非常受欢迎。咱们店里总共也只有这几匹，您要是喜欢，小的给您拿下来看看？”
“好！”刘子岳点头。
伙计取了一匹浅灰色的棉布递给刘子岳：“客官摸摸这手感，比麻布舒服多了，吸汗柔软，无论是做里衣还是做外衫，穿在身上都极为舒适。”
刘子岳捏了捏：“确实挺不错的。”
“那客官来一匹？”伙计在一旁殷切地说，“这是姚家纺织出来的，就这一批，以后就再也没有了。”
刘子岳不解地问：“为什么这么说？”
伙计刚要张嘴，那边掌柜的送走了熟客，走过来摆摆手，示意伙计退下，然后冲刘子岳笑道：“客官可要看看其他的布？”
刘子岳轻轻摇头，从口袋里取出周掌柜写的那封信，递给了这个掌柜的，笑道：“是这样的，我们是周掌柜的朋友，带了一批货到松州。周掌柜向我推荐了你们东家，我想与你们东家面谈，你看可否方便？”
听说是东家的朋友，掌柜的连忙将刘子岳几人请进了里间，又让人端来了茶水：“几位客官坐一会儿，小的已经派人去请东家了。”
“有劳了，掌柜的去忙吧，我们自便就是。”刘子岳笑着点头。
外面又有了客人，掌柜的不便久留，点点头，退了出去。
屋子里只剩了自己人，黄思严好奇地问：“公子，刚才那棉布就是用棉花做的吗？”
刘子岳点头：“没错。”
黄思雅咋舌：“那么贵，那织一匹棉布得要多少棉花啊？”
刘子岳上辈子隐约看到过，不大确定地说：“三四斤吧！”
这下不止黄思严，其他侍卫也全瞪大了眼睛。
容记布庄里的这些棉布，最便宜的也要五两银子一匹，贵的甚至高达十来两银子，比丝绸还贵。
而棉花的成本不过几百文，就是加上浆染等工序，估计成本也不过一两银子左右，这利润也未免太高了。
“公子，要是将咱们的棉花都织成布那岂不是赚翻了？”黄思严兴致勃勃地说。
刘子岳笑着摇头：“怎么可能！物以稀为贵，棉布现在之所以这么贵，就是因为量少，若是能大量纺织，价格肯定会降下来。”
刘子岳估计还是现在棉纺织技术不够成熟。中学历史课本上讲过，黄道婆改进了棉纺织技术后，棉纺业才得到了高速发展，到了明清松江布声名鹊起，江南也成为了全国的棉纺织业中心。
“这位公子所言极是。”一道醇厚的声音从背后响起。
刘子岳几人回头见一个四十来岁身形单薄的中年人掀开帘子进来，后面还跟着个与刘子岳差不多大的少年。
“在下正是容建明，刘七公子好。”容建明拱了拱手。
显然，他已经看过周掌柜的信了。
刘子岳一行起身，拱手道：“容老板，打扰了。”
容建明邀请大家坐下，笑着说：“昔年我曾欠周掌柜一桩人情。他在信上说，刘七公子是他的好友，公子若有需要帮忙的，但讲无妨！”
意思就是，只要他能帮的都尽量帮。
刘子岳就喜欢这样的痛快人，笑道：“容老板，我带了一批棉花过来，想在松州找个买家，不知容老板有没有兴趣！若是容老板有合适的人选，也可推荐给我，事后我必有重酬！”
容建明眼睛一亮：“棉花？现在可带了？”
样品当然带了，刘子岳朝黄思严使了一记眼色。
黄思严连忙将包袱拿了下来，打开给容建明看。
容建明摸着柔软雪白的棉花，赞许地点头：“不错，冬天来了，想做棉袄棉衣的人不少，咱们布庄便有人询问，我倒是可以吃下公子的这批棉花，只是不知这价格？”
“我们也是刚到，对当地的行情不是很了解，容老板觉得多少合适？”刘子岳把这事又给抛了回去。
容老板直言道：“现在布庄、成衣铺子里的棉花大概在一百八十到两百文之间，我也按这个价收购公子的棉花，公子意下如何？”
刘子岳当然不同意：“这怎么行？容老板还得白搭店铺、人力进去，不合适，咱们的价格不能高于一百五十文。”
他知道，容老板这是故意想还周掌柜的人情，所以免费帮忙卖。
但生意不是这么做的，那人情也不是刘子岳的。
刘子岳觉得容老板这人做买卖还是比较敞亮的，也愿意以后继续跟他做买卖，那更不能占这个便宜。
容建明见刘子岳拒绝了送上门的好处，不禁高看了他一眼，笑道：“成，那我就交刘七公子这个朋友。公子的货在哪里？我找马车去拉货，顺便让人回府取钱。”
刘子岳指着码头的方向：“还在船上，总共有二十万斤。”
哐当……
容建明手里的茶杯摔在了地上，他不可置信地看着刘子岳：“公子说多少斤来着？”
刘子岳重複了一遍：“二十万斤，总共有两艘船。”
容建明这才接受了这个事实，苦笑道：“七公子，这么大量的棉花我吃不下。”
银钱倒是能想办法凑齐，但是他家的仓库装不下这么多棉花。而且如此大的量，今年肯定卖不完，那就得砸在手里。
刘子岳也考虑过这个问题：“容老板可有信得过又对这个感兴趣的人？”
容建明想了一会儿，叹道：“如果我联合朋友，当然可以吃下公子这两船棉花。但公子应该也知道，我们容记布庄只做本地的买卖，这么多棉花，一年松州也消化不完。因此我建议公留一船在松州，另一船继续北上，去京城。那边的棉花比松州还贵，而且需求量也更大。”
松州虽然有几十万人，但也不是家家户户都做得起棉袄、棉衾、棉衣的。更多贫民还是只能穿几钱银子一匹的麻布，用稻草、柳絮、芦花、木柴之类的取暖。
刘子岳不想去京城，一是京城太远了，这一去来回至少得多花一个多月的时间。二是怕被他那些权欲熏心的哥哥们盯上。
“江南这么大，除了松州附近还有不少州府，又何必舍近求远呢？”刘子岳停顿片刻道，“容老板要是有合适的人可介绍给我，若是没有也无妨，我再想办法找找其他人。”
他手里还有好些个备用人选呢。
容建明略一思索后道：“我这里倒是有一个人选，李记商行。他们商行有十数艘船，长期来往于广州、松州和京城之间，此外也在长江沿线做买卖，生意做得非常大，是我们松州有名的大商人，肯定能吃下你的这批货。”
刘子岳挑眉：“容老板说的李记商行老板可是叫李安和？”
“公子认识？”容建明听出他的语气里的异样。
刘子岳皮笑肉不笑：“岂止是认识，还打过不少交道呢！”
容建明马上明白了，他们之间应该是有过节。不然刘子岳没必要放着认识的人不找，却跑来找他。
他扯着嘴角笑了笑说：“也还有其他人，公子留个地址，等我的消息，我找到了合适的人再去拜访公子。”
“那就多谢容老板了。”刘子岳留下了客栈的名字，寒暄两句后告辞。
出了容记布庄，刘子岳并没有急着回客栈，而是走访了当地的布庄、成衣铺，了解了棉花、棉布的价格，确实跟容建明说的差不多。
棉布量少价格很高，而且纺织的水平层次不齐，有些很粗糙不平，倒是色彩都染得很均匀。
而棉花的价格也比较高，大都在两百文左右，大多是从西北、南方等地运来的。
在逛街途中，他们也看到了李老板家的李记商行，位于松州的城中心，店铺很大，足有两三百个平方，朱漆红门，正红色的牌匾，端是阔气。
难怪李老板这么嚣张，原来在松州也有这么大的产业，确确实实是个有钱人。
李老板的这个店铺又分了好几部分，吃的穿的用的各在一处，用柜台分开，隐约有点后世超市的雏形。
其中就包括了布匹和成衣，其规模并不比容记布庄小，难怪容建明会推荐李老板。
刘子岳进去逛了一圈。
他不打算去找李老板的麻烦。
毕竟李老板是这里的地头蛇，还是等他回了广州再说吧。
逛完之后，刘子岳对棉花的价格也有数了，他准备等一天，若是容建明那边还没有消息就去找第二个备选人。
但他不知道的是，容建明为了找人接手这批棉花找了松州商场上的许多人，到晚上消息就传到了李老板耳朵里。
李老板听说从广州来的船，二十万斤棉花，姓刘，哪还不知道是刘七来了。
他当即将杨管事叫进了书房：“刘七的船到了松州。”
“啊？这么快？”杨管事悄悄看了看他的脸色，低声说，“老爷，这松州可是咱们的地盘！”
李老板凶狠地瞪了他一眼：“蠢货，广州的生意不想要了？”
杨管事连忙拍了自己一巴掌：“小的鼠目寸光，老爷教训得是，咱们还要回广州呢，不能将这家伙得罪死了。”
不能得罪这家伙，但对这批货李老板还是眼馋得很，不然当初也不会使那么多计谋想压低价格拿下这批棉花了。
“这些棉花落到刘七手里，顶多也就卖个一两百文钱一斤，若是落到我手里，我能给他翻个倍！”李老板很是遗憾地说。
他有船，完全可以把货运到京城再出手，一斤多卖个几十上百文钱不是什么难事。尤其是他这次匆忙从广州回来，还有两艘船闲置着，空在码头，完全可以装了这批货北上或是沿江西去，他在这些地方都有店铺。
杨管事明白了，老爷还惦记着这批货，笑着出主意：“不如咱们找容建明，请他帮忙出面低价拿下这批货，最终货还不就是到了咱们手里。”
反正容建明也在找人，这可是帮了他大忙。
李老板琢磨了一会儿，指着杨管事说：“你小子这法子不错，这事就交给你，你去跟容建明联络。”
当天晚上杨管事就去容家，向容建明说明了来意，还许了不少好处。
容建明以要考虑为由，客客气气地将其送出了家门。
转身回到屋里，他就开始叹气。
容夫人收起针线活，看着他：“老爷这是遇到了什么烦心事？”
容建明简单说了一下事情：“这李家的消息还真是灵通，我都没找到合适的人，他们就凑了上来。那刘七公子明显跟他有过节，怎么愿意把货卖给他。若是事后刘七公子知道了，只怕还要记恨我。我本是为了还周掌柜一个人情，这么搞还得得罪人。”
但拒绝李家吧，又要得罪李家，李家这些年生意做得越来越大，行事也越发的霸道了。
容夫人想了一会儿道：“要不拖着，刘七公子那边肯定不可能一直等你。你这边没有音讯，他们就会去找其他人，届时到底卖给了谁也就不关你的事了。”
容建明当即摇头：“这怎么行？受人之托忠人之事 ，我既已经答应了人家，怎么能如此行事，传出去以后旁人怎么看我？”
“迂腐，那你就受着吧。”容夫人埋怨了一句，推了推容建明，“睡觉了，想不明白明日再想，兴许明天睡醒就有办法了。”
容建明躺在床上也大睁着眼睛，一晚上都在想这个事。
次日一大早，他跑到客栈，向刘子岳举荐了一个人：“公子以后可是会长期大量供应棉花？若是如此，我向公子推荐一人。”
刘子岳想明年广州一带种植棉花的人应该会增加不少，遂点头：“没错。”
容建明笑道：“咱们松州还有一巨贾，跟李家不相上下，那就是池家，池家主要做北边的生意，主要来往于京城和江南这条线，生意上与李家有不少重合的，两家的关系也不怎么好。”
刘子岳明白了，敌人的敌人就是朋友嘛。
这个池家肯定有兴趣抢李家都想要的生意。
“多谢容老板指点。”刘子岳感激地说，容建明显然是精挑细选了的。
容建明笑道：“若是刘七公子没有异议，那咱们现在就去拜访池家。虽然有些冒昧，但料想池老爷子也不会在意。”
刘子岳当然说好。
池家是松州的大户，并没有住在城里，而是位于城外七八里的一个小镇上。
镇子规模不算小，有上万人，但池家的宅院、铺子就占了半个镇子，镇子旁还有一条小河，碧水清清，微波荡漾，带着江南小镇独有的温婉柔美。
不过今日镇子上并不安宁，还没进镇子，刘子岳就听到了一阵阵的哭声，循声望去，是一队戴着镣铐的男男女女，粗略一数，有二三十人，一个个如丧考妣，旁边还有几个凶神恶煞的衙役在一旁看守。
道路两旁站了不少人，有的不忍，有的气愤，有的恼怒。
一个中年妇女掩面痛哭，边哭边骂：“你个杀千刀的，做那等酸诗干什么？可害苦了我的女儿，若早知道会这样，当初说什么都不会将我的青青嫁给你！”
刘子岳顺着她骂的方向望去，看到了一个灰头土脸的年轻人，二十几岁的模样，皮肤很白，身形瘦弱，一看就是个没干过重活的书生。
这样一个人能犯什么罪？还牵连到家里几十口人？
刘子岳不解地问：“容老板可知道他们犯了什么事？”
容建明叹了口气，指着那书生说：“谭秀才跟一群读书人在外面吃酒，喝多了，说了些不合时宜的话，又做了一首那个诗，然后被人告发到了官府，害得全家老小都跟着他受罪。谭家也被抄了，可怜啊。”
他说得模糊，敏感的信息都跳过了。
但大家大致都明白是怎么回事了。谭秀才一直没高中，郁郁不得志，心里对朝廷对官府多有不满，平时不敢说，这喝高了，借着酒劲什么都敢往外面吐。这不被人抓住了小辫子，告到了官府，也牵连了家人。
他倒是过了把瘾，痛快了，就是可怜了家人。
看到队伍里还有几岁的孩子，刘子岳心里很是不落忍，可他只是个没有实权的亲王，做不了什么。尤其是这在松州，他也是个外来户，若是在广州，兴许还能想想办法。
容建明心里也不舒服，对刘子岳说：“走吧，咱们还有事，别看了。”
刘子岳点头，迈着沉重的脚步跟上他，等跟这支队伍擦肩而过时，他对上了妇人怀里抱着的小姑娘天真无邪又有些茫然恐惧的眼睛，心里忽然像是压了块石头，喘不过气来。
大人的过错，关这么小的孩子什么事呢？
“刘七公子，走了！”容建明在前面唤道。
刘子岳连忙跟了上去，犹豫许久，忍不住开口问道：“容老板，就没办法救他们吗？”
容建明诧异地看着他，低声道：“刘七公子别说了，谭家是池家的姻亲，池家都没办法，咱们能有什么法子。”
刘子岳闷闷地点了点头，跟着容建明继续往前，到了一座青砖灰瓦的宅子前。
宅子上方挂着“池宅”两字。
容建明对刘子岳说：“到了，刘七公子稍候。”
刘子岳点头。
容建明上前跟对方说明了情况。
池家的管家听闻他们的来意，叹了口气说：“实在不好意思，今日府中有些事，不方便见客，容老板和这位公子改日再来吧。”
对方说的什么事，容建明大概清楚。
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