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好消息还在后头。三天后, 池家竟主动到访，而且来的还是池家老爷子和现任当家池三爷。
“你说谁？池家，我想的那个池家吗？”刘子岳掏了掏耳朵, 疑心自己听错了。
黄思严笑呵呵地点头：“对，就是咱们前几日去拜访的那个池家，他们还备了礼物。”
这可不像是来跟他谈买卖的啊, 刘子岳猜不透池家父子来找他做什么，索䗼让黄思严将他们请进来。
池老爷子的年纪很大了，头发花白，手里拄着根拐杖，走路都有些颤颤巍巍的, 进门他就将拐杖递给了旁边的池三爷, 然后拱手朝刘子岳行了个大礼。
刘子岳被他这突如其来的动作给吓了一跳，赶紧上前扶起他：“老爷子使不得，使不得，快请坐！”
他真怕这老爷子摔在他这儿了。
等老爷子稳稳当当低坐下后, 刘子岳长长地舒了口气。
池老爷子见状, 哈哈大笑起来：“小友不必慌张，今日老朽前来是替谭家二十六口谢谢小友的。小友大恩，池家没齿难忘。”
原来他是为了谭家人而来。
昨日，松州知府按律判了谭家二十六口人流放南越。
池家与谭同居一镇, 世代交好。池老爷子和已经过世的谭老爷子更是至交好友, 而且两人还结成了儿女亲家。
池老爷子最小的女儿嫁给了谭老爷子的小儿子, 也就是谭秀才的小叔。
这回也一并被牵连, 连同妻儿一道被流放去南越。
不管是因为两家长期以来的交情，还是心疼女儿女婿和外孙们，池老爷子都不可能不管这事。
但谭秀才非议朝廷天子乃是大罪, 池家也只是一介商贾，没办法帮女儿女婿脱罪，所以只能想办法让他们稍微好过一些。
因此当官府的判决结果出来后，老爷子就立马让池三爷去官府打点，希望能派脾䗼好，比较正直善良的官差押送谭家人去南越，以求在路上不要磋磨谭家人。
谁料却被告知，这次押送犯人去南越不走陆路，改走海路了，连船只都找好了。
这可是头一回，海路虽也不算近，可到底是坐船，比用两条腿翻山越岭走到南越轻松多了。只是坐船需得花银子，船上的吃穿用度也得花钱，这笔钱谁出？
而且商人多迷信，觉得沾了犯人晦气，怕影响运道，就是给钱，很多船都不愿意载犯人。
所以他们赶紧派人去打听，这才知道了刘子岳找知府大人求情，主动提供船只的事，连忙带着厚礼过来表达谢意。
刘子岳听完后，摆手道：“举手之劳，当不得老爷子如此感谢。我们本来就是要回南越的，船空着也是空着，多载几十个人也不浪费船上的空间。”
池老爷子摇头：“话是这样说，但小友主动施以援手，这份善心难能可贵。区区薄礼，不成敬意，还请小友收下。”
池三爷让人将礼物带了上来，好几个精美古朴的匣子。
刘子岳猜测应该是一些风雅之物和古玩之类的。
看来他不收这些，池老爷子是没法安心了。
刘子岳冲黄思严点了点头，笑道：“那我就却之不恭了，多谢老爷子。老爷子尽管放心，我在南越还说得上一些话，到了南越，谭家若是愿意，可到我的庄园或是铺子里做事。我那里正好缺少熟练的纺织师傅和掌柜的。”
老爷子眼巴巴地上门送礼，不就是希望他以后也多照应谭家吗？他本来就有意照顾谭家人，不如将对他们的安排提前说出来，也好安池家的心，还能卖池老爷子一个人情。
池老爷子脸上果然露出如释重负的笑容，激动地说：“那就好，那就好，真是太感谢小友了。”
刘子岳笑呵呵地说：“老爷子不必感谢我，想必你们也听说，我拉了两船棉花到松州出售。南越那边还剩了些棉花，若能纺织成布，以后的销售范围更广，能赚的银子也更多，说起来谭婆婆也是我的福星呢！”
他主动提起棉花，池家父子想起了前几日他跟容建明登门拜访的事。
池三爷主动开口问道：“刘七公子，你这两船棉花是在找买主吧？”
刘子岳笑道：“没错，周掌柜帮我牵线，找了容老板。但他吃不下，好心地帮我联络其他人，便推荐了池家。只是那日不凑巧，老爷子和三爷有事不方便见客。”
池三爷看着刘子岳自然的表情，轻轻转了转拇指上的绿扳指。
其实昨天知道刘七这人后，他们便立马派人打听了他来松州这段时间所做的事情，也大致了解了其来松州的目的，而且还从容建明的只言片语中了解到他跟李家有过节，包括李家对这批棉花有想法。
只是不知道双方有什么过节，而且素来霸道不择手段的李安和这次竟然没耍那些见不得人的手段。
池三爷直接问了出来：“刘七公子，我有一事不明，听说李记商行的东家对你们这批棉花挺感兴趣的，你怎么没找他试试？”
刘子岳坦荡荡地看着他说：“实不相瞒，我与那李记商行的老板有些过节，而且就是因为这批棉花。”
刘子岳简单地将事情的来龙去脉说了一遍，当然省去了他的身份，只说是与连州知府于大人交好，于大人看不过，帮他出了头才得以保住这批棉花。
他说得简单，可池家父子都是对李老板为人知之甚详的人。若不是踢到了铁板，李老板不可能灰溜溜地跑回来，现在都不敢对刘七下手，只敢在背后耍些小手段。
刘七在南越的背景恐怕不一般。
意识到这点，池三爷握住茶杯的手兴奋地缩紧。
刘七能量越大，对他们家而言是好事，一来能庇护被流放南越的妹妹一家，二来跟他合作也更有保障。
池家与李家在松州和京城等地多有竞争，不睦久矣，只是双方都是松州的地头蛇，奈何不了彼此，只得维持着面子情，实则私底下彼此都看不惯对方。
而且这次告发谭秀才的就是李家的远房亲戚，虽然这事受李老板指使的可能䗼很小，但池家还是将这笔帐记在了李家头上。
新仇旧恨一起涌上来，池家人心里恨透了李家。
因此听完刘子岳的话，他就顺势开口道：“原来如此，这李安和行事还是那么狠辣不择手段。刘七公子能抗住他们的压力，还高价收购农民的棉花，实在令人佩服。正好我们有一艘大船从北边回来，还没安排货，刘七公子这批棉花不若卖给我，只要质量不错，两百文一斤，公子意下如何？”
刘子岳本来就有心想找他谈这笔买卖，如今他送上门来，还开出这样一个诱人的价格，刘子岳没拒绝的理由，笑道：“这自然是最好，不过我听说松州的棉花卖价也不过两百文钱左右，三爷怕是要替我白忙活一场了。这不妥，价格还是降一降吧。”
刘子岳一向奉行人敬我一尺，我敬人一丈。
池家厚道，他也不能让别人没什么赚头，白忙活一场。这样不对等的生意长不了。
池老爷子听了，哈哈大笑起来：“小友果然是个耿直人。你放心，这个价格虽然贵了一些，但现在运送去京城，正好赶上最冷的时节，对棉花的需求非常高，价格也会跟着上涨，咱们亏不了，若是遇到酷寒天气，还能赚一笔呢。”
棉花单看价格比较高，但不管是做成棉衾还是棉衣棉裤棉鞋，都能用好几年，从长远来看，这取暖御寒的成本其实比烧炭火还划算。手里有点钱，又不是特别宽裕的人家，都会考虑棉花。
不过话是如此，池家愿意多出银子买他这批棉花，到底是他占了便宜。
刘子岳拱手笑道：“那我就多谢老爷子和三爷了，若是价格不合适，需要更改，你们也尽管提，咱们商量。做生意嘛，讲究的是人和，大家都赚钱，共赢才能走得更长远。”
池老爷子拍手称赞：“好个人和共赢，小友此话深得我心，你这个朋友我交定了，以后在松州府有需要帮忙的尽管说一声。”
刘子岳感激地笑了笑：“一定一定，老爷子是长辈，以后有什么事也请但讲无妨。”
一老一少谈得很是投机，颇有些忘年交的感觉。
到了中午，池老爷子还非要请刘子岳去吃饭，刘子岳想买单最后都被池三爷的人抢了个先。
池老爷子到底是年纪大了，精神不济，用过午膳，眼皮就开始打架。
见状，池三爷跟刘子岳约定好了明日去码头看货之后，便带着老爷子回家了。
翌日，双方在码头碰面，池三爷看过棉花之后，当即让人将池家空着的那艘大船开了过来，又让人回府准备了银子，直接给刘子岳送到码头来：“我瞧刘七公子的人多留在船上，钱直接给你送到码头上安全一些。客栈人多眼杂，虽是在城内，但也难保会有人生出其他的心思。”
“还是三爷想得周到，如此就多谢了。”刘子岳感激地说。
当天双方就在码头上卸了货，付了银钱，各自将银子和棉花搬上了船，完成了这笔交易。
刘子岳的这批棉花也全部出手了，扣除掉收棉花的近八千两银子，还有自己的十万斤棉花成本，这一趟毛利有两万多两银子，刨除各种成本，净利润应该也有两万两左右。若是运到京城，利润还要高不少。
如此赚钱，难怪李老板瞅准了他的棉花，竭力打压就想要这批货呢！
傍晚，临走前，池三爷拱手对刘子岳说：“刘七公子，若是明年还有棉花和棉布之类的，也可卖予我池家，价格好商量。若是公子不方便运到松州，也可捎个信，我安排船只去南越！”
这是要抢李老板南越的生意啊！
刘子岳笑着答应。
心里却决定还是要组建自己的船队，不然被人掐住了咽喉，那以后卖多少钱都是别人说了算。
虽然现在池家表现得很友好和善，但谁知道以后呢？人都是会变的，万一池家下一代当家人是另一个李老板呢？
刘子岳已经吃过李老板的教训了，不会再将宝押在某一家身上。
棉花都卖出去了，钱也到手了，如今就只等官差押送着谭家人商船就可以启程了。
官府那边还有两天才出发，趁着这个间隙，刘子岳去拜别了容建明。
这段时间，容建明跑上跑下的，帮了不少忙。其为人也比较正直仗义，可以交好。
一见面，容建明就朝刘子岳拱手道喜：“恭喜公子，棉花顺利出手了！”
“还要多谢容老板，若不是你帮忙，事情不会这么顺利。”刘子岳客气地说，又让黄思严将准备好的礼物送了上来，“这是我们从南越那边带过来的一些特产，不值几个钱，请容老板不要推辞。”
刘子岳这次带了一些南越海边的特产，比如虾皮、海带、紫菜、干鱼等等。
不光是容建明这儿，刘子岳还让黄思严给知府衙门也送了一份，就说请大家尝尝南越的特产。
这些在南越并不贵重，收礼之人也没太大的心理负担，传出去也是些礼轻情意重的东西，用来做普通的交际再合适不过。
容建明收下了：“刘七公子还真是客气，这事是公子好心，容某并未能帮上什么忙。”
“容老板太客气了。”刘子岳不想再跟他这样推辞来推辞去的，转而说起了正事，“容老板，我在南越还留有一些棉花，本来是准备明年夏天用的，如今有了谭家人，回去之后，我们将尝试织棉布，若是顺利，织出的多余棉布以后会拿到松州售卖。容老板以后若是需要，我让船给你带一些过来。”
容建明本来就是经营布庄，专门卖布的，自然需要棉布，只是谭家人织的那点布恐怕广州都不够卖，哪里还会有多余的贩卖到松州。
容建明觉得刘子岳想得太好了，不了解这里面的情况。
不过他也没拂刘子岳的好意，笑呵呵地拱手：“那我就多谢刘七公子了。”
两人相谈甚欢。
可李老板的心情就不是那么美妙了，他放下茶杯，斜眼看杨管事：“你说什么？他这批棉花卖给了池家？”
“是的，棉花已经装船北上了。”杨管事苦笑，他就漏了一天，不知道这两家怎么就突然搭上了线，而且还火速完成了交易，半点时间都没留给他们。
李老板气哼哼地骂道：“哪家不好，偏偏是池家！”
换个商户拿下了这批棉花他都不会这么生气。
李池两家不相上下，都是做船运的大户，但现在他在广州的买卖遇到了波折，而在江南和京城这块，李记商行要略逊池家一筹。
如今池家跟刘七搭上了线，不光是今年这批棉花，明年后年大后年南越的棉花恐怕都要落入池家手中。
此消彼长，池家的买卖越红火，李家买卖的空间就要被挤压，这么下去，以后李家迟早要被池家压一头。
李老板很恼火，可他又不敢对刘子岳使绊子。
因为他舍不得放弃在广州的人脉和买卖。没了广州那边的海货贸易，他的生意要削减三分之一，这对他可是个巨大的损失。
杨管事看李老板气得不轻，小声说：“这事说到底还是在刘七的身上，老爷，不若咱们下次也花大价钱吃了刘七的货，兴许咱们这个过节就过去了。小的听说，池三爷可是以两百文钱每斤的价格买走了那批棉花。”
池家为何出手这么大方？还不是为了拉拢那刘七，垄断广州来的棉花。
同样是想垄断市场，池家这一手可谓是办得极其漂亮，既卖了刘七人情，又相当于拿下了明年的棉花，还跟刘七搞好了关系。
刘七明年再卖棉花，第一个想到的肯定是池家。而且手里有什么好东西，也会优先选择池家。
李老板也知道这个道理，可惜他晚了一步，现在后悔也无用了。
揉了揉眼睛，他对杨管事说：“派人送封信回广州，让人盯着，要是刘七再卖什么或是收购什么，但凡需要帮忙的，让咱们的人出手，大方点，把事情办漂亮点。”
他现在只求舍财免灾，花笔钱化解了这个过节，这样他也可以继续回广州做生意，不然一直困在松州也不是个办法。
想必到时候刘七收了他的好处，也就不会跟他计较了。
***
两天的时间很快就过去了，到了启程出发的日子。
几个差役押送着戴着镣铐囚衣的谭家上船，池三爷带着几个池家人过来送行，池老爷子没有来。
刘子岳也知道哪个是池老爷子的小女儿了，正是他那日看到的抱着小姑娘的妇人。
谭三夫人看着兄长嫂子侄儿们，泪如雨下，红通通的眼睛遥望着松州的方向，充满了不舍。她拉着一双儿女跪下，朝池家所在的方向磕了三哥响头：“女儿不孝！”
池三爷眼睛也有些红，上前将她搀扶起来：“去了那边好好过日子，家里还有我们，你不必挂心。”
谭三夫人哭着点头，抽泣得话都说不出来。
父亲年老体衰，身体一日不如一日，这次一别，怕就是永别了，她如何能不伤心。
几个差役可能是拿了池家人的好处，留了一刻多钟给他们道别，眼看太阳东升，码头上的人越来越多，为首的差役汤勇过来提醒他们：“该走了。”
池三爷松开了谭夫人的手，又摸了摸外甥和外甥女的头，轻声说：“去了那边要听你们娘的话，别惹她生气，船上也要乖乖的，下次舅舅去看你们。”
两个孩子懵懵懂懂地点头。
池三爷往后退了两步，对谭夫人说：“去吧。”
谭夫人这才带着孩子一步三回头地上了船。
等人都进去后，船也要启航了，池三爷朝刘子岳拱手道：“祝公子路上顺利，舍妹一家就有劳公子照拂了。公子上次说想织棉布，正好谭家有两台织布机还有一些相关的物价，我估摸着公子兴许有用，就托人弄了过来，公子若是需要，我就让人搬上船。”
刘子岳早就看到他身上那两辆用油纸盖着的马车了。
本来以为是他送给谭家的东西，没想到是谭家的织布机，这可是个好东西，有了这，到了南越可以直接纺织再慢慢改进，效率提高不少。
刘子岳欣喜若狂，拱手道：“池三爷有心了，我正好需要此物。”
说完让黄思严带着几个侍卫下去，小心翼翼地将两台木制的织布机抬上了船，单独放一个船舱小心固定好，并在一些连接处绑上了棉花，以免遇到船只倾斜摇摆时撞坏了这两台千里迢迢弄来的织布机。
收了这份礼物，刘子岳这才向池三爷道别：“请老爷子和三爷放心，我会安顿好谭家人。等稳定下来，便会托人送信回来。三爷今日就送到这人吧，告辞！”
说罢，刘子岳跳上了甲板。
船员解开了拴在码头上的绳子，船只启航，缓缓驶出松州码头，最后化为一个小点，消失在视野中。
池三爷这才带着家里人离开了码头。
***
船上的日子照旧是枯燥乏味的。
不过比起来的时候，返程更加让人期待，因为能回去与家人团聚，还能拿到一笔工钱，船员们都很高兴。
而且返程是空船回去，速度比来的时候快不少，预计能提前几天就能抵达广州。
船上多了谭家和几个官差，日子刚开始还好。
但时日一长，官差们也开始无聊起来。大海上的日子枯燥乏味，人一旦没事可做，就容易生事端。
这些押送犯人的官差虽说只是知府衙门的小吏，可到底是衙门的人，并不怎么把商人放在眼里。
哪怕在上船第一天，刘子岳就声明过，船上不许出现打架斗殴等一类的欺负人的行为，但几天后，部分官差还是开始对谭家人动手。
谭家人到底是流放的戴罪之身，因此一开始并不敢反抗，遇到心情不好的官差挨两脚就挨两脚吧，他们只求能够顺利到达南越，一家人安顿下来，安安生生的过日子。
但他们的忍让并不会换来平静，相反，还会助长官差的气焰。
船行了一大半的时候，就出事了。
起因是一个叫刘生的差役那天喝多了，将谭家一个才十三岁的小姑娘拉进了走廊尽头的一个船舱里，然后关上门开始扒小姑娘的衣服。
这个小姑娘是谭家二房的闺女，谭老二两口子自是不能眼睁睁地看着闺女被欺负。他们戴着镣铐扑到紧闭的船舱门上，用力拍打着门板：“开门，开门，求求你差爷，放过我女儿，她还没及笄啊……”
谭夫人的哭声引来了船上其他的官差和船员。
其中一个黑脸的官差吊儿郎当地笑着说：“路上甚是无聊，让你们闺女陪咱们玩玩呗，放心，咱们不白玩，回头赏你们几钱银子！”
有些猥琐的男人跟着哈哈大笑起来。
谭老二两口子绝望了，谭二夫人更是捂住胸口痛哭道：“求求你，放过她……我……我来陪差爷，求求你们了……”
这话更是惹得几个蠢蠢欲动的男人用淫邪的目光盯着她。
船上的时间太漫长了，睁开眼每天看到的都是一样的景色，又无事可做，吃了就是睡，睡了就是吃，这些无所事事的青壮年男人心里早就憋了一团火，如今一下子被谭二夫人这话给点燃了。
“你们母女俩一起陪我们，放心，银子少不了你的。”黑脸官差色迷迷地弯下腰抬起了谭二夫人的脸。
啪！
一只脚忽然踩了过来，直接踩在他的胳膊上。
黑脸官差吓了一跳，赶紧缩回了手，怒骂道：“谁他娘的，没长眼睛啊？”
刘子岳脸黑如锅底，听到屋子里小姑娘的挣扎痛哭声，他心急如焚，根本没空搭理这个混账东西，怒骂道：“都是死人吗？把门给我砸了！”
黄思严知道刘子岳的脾气，赶紧给侍卫们使了一记眼色：“快点！”
两个侍卫抓起不知道从哪儿弄来的斧头，一把砸在门上，连续砸了几次，直接将门给砸破了一个大洞，然后伸进去拉开门闩，将舱门打开。
听到巨响，刘生酒醒了一大半，回过头，大着舌头说：“你们，你们想干什么？出去，老子爽了才轮到你们，谁他娘的都不许跟老子抢，老子先看上的！”
刘子岳看到小姑娘抱着破损的衣服缩在船舱里瑟瑟发抖的样子，心里很是惭愧，怒道：“把那狗东西给老子拖出来！”
侍卫上前把刘生拽了出来。
谭二夫人连忙哭着跑了进去，紧紧抱住女儿。
谭老二跪在地上，冲刘子岳磕头：“多谢七公子，多谢七公子……”
刘子岳心里很不是滋味。
一个未成年的少女被欺负，但凡有点良知的人看到都会阻止，况且他收了池家的礼，答应过要保护好谭家人的，他哪当得起谭家的谢。
“起来吧，去给小姑娘找身干净的衣服，你在这里守着他们，”说着，刘子岳拔出了黄思严腰间别的刀，丢给谭老二，“谁再欺负你妻儿，你直接拿刀砍他们！”
谭老二抓起刀，爬了起来，对刘子岳又道了声谢，然后突然举起刀就往刘生身上砍去。
他这举动太突然，大家都没反应过来。
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