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外界打生打死，几乎把黎州城闹了个天翻地覆，可是都跟赵玉皋无关，事发当日他在茶马司的丁大人家做客，由于丁家的青梅酒非常好喝，赵玉皋有些贪杯，他从午后就醉到第二天早上才醒过来，根本不知道发生了什么，本来丁大人要在晚上约见他的，可他却一觉睡到现在，着实有些失礼！回过神来的赵玉皋赶紧起床，想要去找丁大人当面道个歉，谁知他刚刚从客房走到正厅，就听见里面传来声嘶力竭的哭声，他进去才知道丁大人居然死了！
原来昨天丁大人去衙门办事，哪晓得一伙贼寇突然闯进衙门，见人就杀，丁大人还没回过神就被一刀抹了脖子，死于非命，据说贼寇往城南的南星镇逃去了，管带黄耀昨晚上就带兵去追了，相信他一定能将贼寇杀个片甲不留，替死难的大人们报仇！
一听到南星，赵玉皋浑身一激灵，来不及向丁家人道别，当然，此时估计也没人在乎他失不失礼了，他拔腿就朝南星跑去，尽管一路遭到官兵数次拦截搜身，劝他不要出城，他还是坚持要尽快回家，因为他害怕爹娘和小碗受到波及！
因为昨日的惊变，往常茶马驿道上的马帮也不见了踪影，路人极少，想坐个顺风马车都没有，赵玉皋只能一路走回南星，他没有走过这么长的路，又没有吃饭，一路走走停停，跌跌撞撞，走到折柳桥时天色已近黄昏，夕阳像打碎的蛋黄一样糊在蔡公山顶，把宽阔的南街都映射的红彤彤，放眼望去，除了街上没人，南星似乎还是从前的样子，只是空气中弥漫着浓郁的焦糊味。
过了桥后他定睛一看，却没有发现杨小碗那间高高耸立的小阁楼。赵玉皋心里瞬间涌起不详的预感，跌跌撞撞的朝南星客栈跑去，映入眼帘的不再是往常热闹无比，人来人往的客栈，而是一片黑炭遍地的残垣断壁，赵玉皋呆呆地站在原地，眼泪夺眶而出，他大声喝问道：“到底是谁干的啊？”
可惜长街空旷，无人回应，赵玉皋连滚带爬的冲进废墟里，像个无头苍蝇一样四处翻找，不断喊道：“小碗！杨叔叔！你们别吓我！”
他找了一圈也没找到杨小碗，倒是陆续发现了几具已经快烧成焦炭的尸体，杨一刀一半身子被压在了夯土墙下，依稀能分辨出曾经的模样，赵玉皋颓然的跌坐在地上嚎啕大哭，他实在接受不了如此巨变，明明自己才走了没多久，怎么回来就成这样了？
赵栋臣很早就去黎州找儿子去了，云梦湘担忧儿子的安危，已经数次来到折柳桥畔张望，可是迟迟没有见到那个熟悉的身影，眼看天色已近黄昏，她还是抱着殷切的希望，踩着三寸金莲从北巷尾走到折柳桥再看一眼，说不定儿子就回来了！
她路过南星客栈的废墟时，似乎听到废墟里有动静，吓得她浑身汗毛炸立，心里一紧，不由得加快了脚步，连看都不敢看一眼，跌跌撞撞的跑到折柳桥，眼看天色逐渐暗下来，儿子还是没有回来，路上一个人也没有，胆小的她不敢再等，只好折返。
等她再次路过南星客栈时，里面居然传来声嘶力竭的哭声，吓得她闭上眼睛蒙着脸跑，刚没跑了没两步，突然感觉这声音有些熟悉，这怎么有点像玉皋的声音啊！她不由得放满脚步，仔细一听，这就是玉皋的声音啊！
云梦湘又壮着胆子退了回来，站在废墟外大声呼唤赵玉皋，可他此时正沉浸在巨大的悲痛中充耳不闻，云梦湘不敢踏进废墟，只好敲开了南街两家街坊的门，请他们帮忙去废墟里把赵玉皋带回去，一听要去客栈废墟，两家人连连摇头，一是怕与贼寇扯上关系，遭受无妄之灾，二是毕竟死了那么多人，沾染了晦气多不好！
在云梦湘表示愿意出不菲的银子作为报酬后，两家的青壮年汉子看了看四下无人，才勉强点点头。
赵玉皋抱着杨一刀的残尸正哭的天昏地暗，突然就被两个壮汉拖着往外走，他激烈的挣扎道：“你们干嘛？放开我！”
“是你娘让我们来带你回去的！”
“我不回去！我要把客栈的叔叔们全部埋葬！让他们入土为安！”
客栈外的云梦湘劝道：“玉皋，还是别了，这个节骨眼上，要是让官府怀疑你跟他们有染，恐怕会惹上麻烦！”
“你们怕我不怕！小碗是我最好的朋友，杨叔叔也待我不薄，我不能眼睁睁的看着他们曝尸于此！放开我！我不走！”说着，赵玉皋再次激烈的挣扎起来，在云梦湘的同意下，两个壮汉将赵玉皋严严实实的捆了起来，嘴巴也塞上手绢，被硬生生的扛了回去。
赵玉皋回到家后就被关在家里，哪儿也不能去，他没办法，只能以绝食抗议，赵栋臣看到儿子倔强的样子，叹了口气，没有管他。
两天以后，赵玉皋仍然是滴米未尽，身子越来越虚弱，云梦湘心疼极了，只好同意埋葬杨一刀等人，但只能斥资请人埋葬且不能立碑，赵玉皋才愿意吃饭。
赵玉皋刚吃完饭，一直未曾开口的赵栋臣才说道：“此事过后，你应该明白了，只有好好读书，这样的惨剧才不会再发生！”
“爹，我不明白！读书到底有何用？考上了文魁又有何用？这两天我想了很多，我一个手无缚鸡之力的书生，就算我当时在场也改变不了什么，还不是只能眼睁睁的看着他们被杀！”赵玉皋问道。
赵栋臣：“我辈儒生虽是一介凡夫俗子，但可以凭借读书来修身，齐家，治国，平天下！甚至最终还可以超凡入圣，点石成金，掌握无数人的生死！到那时，你要保护像杨氏这样的一家人，还不是举手之劳？”
“太迟了！他们都死了！读的书再多有何用？能让他们死而複生吗？况且丁大人和林知州读的书不多吗？还不是连自己都保护不了，一个像只鸡一样被人随意宰杀，一个像丧家之犬一样四处逃命！”
“你要知道这样的惨剧曾经发生过无数次了，今后还会重演无数次，甚至就在我们对话的此时此刻都正在发生，你不想知道当天参与袭击的人那么多，他们为何愿意跟着杨一刀铤而走险，突然变成贼寇袭击官府吗？就因为林家那小子吃了一顿霸王餐吗？别说他被打伤了，就是被打死了也不可能搅动整个黎州的风云！”
这一连串的问题把赵玉皋问住了，他没有说话，陷入了沉思，赵栋臣趁热打铁道：“如果不是官府横征暴敛，各种赋税压得人没有活路，他们何以铤而走险，落到如此地步？你说事发当时丁大人像只鸡一样被杀，林知州像丧家之犬一样逃命，确实，在那个场面下，孔孟二圣来都无济于事，但是玉皋，你想过没有，如果有朝一日，你能当上知州，知府，甚至掌握更大的权力时，能让百姓安居乐业，防范于未然，试问何人会选择走杨一刀他们那条路？”
“爹，我好像明白了！”赵玉皋点点头，眼神越来越清亮。
赵栋臣：“我辈读书人始终要记得张载的横渠四句！来，我们父子俩一起念！”
“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平！”
经过赵栋臣的开导，赵玉皋……
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