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腊月中下旬, 各地的贺礼陆续送入京中。宗室子弟送的礼都报到了钱皇后那儿。
当然，钱皇后是没功夫一一过目的。大景建朝一百多年，繁衍数代, 宗室子弟繁多, 每年都会送节礼进京，有些送的是富贵的礼物，有些送的就很普通了。钱皇后哪有功夫挨个查看, 都是由下面的人先将礼物筛选一遍，得宠的宗室子弟的礼物，还有些比较独特的才会送到钱皇后面前。
钱皇后再根据延平帝的喜好挑一些呈上去。
剩下的节礼，登记在册后便入库, 作为赏赐的礼物，分给后宫嫔妃、前朝官员、诰命夫人等, 也有一部分会作为回礼，打散回给这些远房宗室。
这不是皇帝抠门, 实在是刘氏祖先们太能生了, 除了先帝子嗣不丰外, 其他的皇室几乎嫌少有子嗣个位数的。大景初建时, □□又大肆分封宗室, 其兄弟堂兄弟都得到了王位的封赏，这一代代传下来，绵延了近十代，人数到底多少，钱皇后都不清楚。
当然, 这些宗室中，很多血缘已经比较远的，如今也就比普通百姓好一些, 是无钱送节礼入京的。但哪怕除去这些人，剩下的也是个庞大的数目。
这么多人，若都由户部来安排回礼，郭富恐怕会哭晕在朝堂上。
因此当楚王问起钱皇后“老七这几年都送了什么入京？”时，钱皇后脑子一片空白。
她实在想不起来，纤细的手摁了摁额头说：“你怎么今儿想起问这个了？”
自己的儿子自己知道是什么䗼子，楚王䗼子阴狠，自持嫡子，其实是有些瞧不上其他兄弟的，像老七那种出身卑微又不得宠的，若不是在陛下面前，恐怕他都不会多看老七一眼。
事情还没办妥，楚王不想提晋王悄悄找他的事，只说：“哎呀，母后，您就别问了，你把老七送入京中的礼物给儿臣吧，儿臣有用。”
钱皇后仔细想了一下，实在记不起刘子岳这几年都送了什么，那想来送过来的礼物不怎么样，所以下面的人才没有呈给她。
既如此，送给儿子又如何？左右陛下也是不在意的。
于是她对旁边伺候的太监说：“带两个人去将平王今年送入京的礼物送到殿下府中。”
然后笑着嗔了楚王一眼：“这下满意了吧！”
楚王高兴的说：“谢谢母后，您对儿臣最好了。”
钱皇后拿他没办法，摇了摇头说：“你也不小了，别天天只知道玩，看看你大哥，现在你父皇逢人就夸，你也学着点，好好当差。”
楚王不乐意听这个，嘟囔道：“知道了母后，儿臣还有事，改日才来看望母后。”
说完就迫不及待地出了宫，然后派人给太子和燕王送了信。
他们约好，一起看看老七送入京中的是什么，再想想法子将这礼物送到父皇面前，让父皇记起老七。父皇重感情，几年不见，肯定会想老七，到时候他们再顺势提起给老七谋个差事的事，父皇肯定会答应。
很快，太子和燕王便先后到了。
简单的寒暄过后，燕王问：“五弟，礼物呢？”
楚王抬了抬下巴，指着堂屋中的那口大箱子：“那。”
一瞧太子就皱起了眉头：“就这个？”
地面上这口箱子，大倒是挺大的，可未免也太粗糙了，上面的红漆颜色有些暗，箱子也普普通通的，不像是什么名贵木材打造的。
燕王也有些看不上，但他想，可能箱子不怎么样，里面的东西很好呢，毕竟是送给父皇的年礼。
于是他说：“先打开看看是什么吧！”
楚王朝旁边伺候的心腹抬了抬下巴，心腹掏出跟箱子一同送过来的钥匙打开锁，掀开了箱子。
下一刻，一股腥味扑面而来，熏得太子干呕了起来，燕王也抬起袖子捂住鼻子：“咳咳咳，五弟，会不会是搞错了？”
楚王的反应不比他们俩好哪儿去，伸手在鼻子前挥了挥，恼怒地下令道：“赶紧抬出去，什么玩意儿嘛！”
等下人将箱子抬出去后，堂屋里这股浓重的鱼腥味仍挥之不去。
楚王受不了，赶紧说：“二哥，三哥，咱们去偏厅吧。”
太子和燕王都求之不得。
三人去了偏厅，龟毛的太子还换了身外袍，这才感觉好了一些。
太子脸色不大好地问：“五弟，你没搞错？这真是七弟送回京中的节礼？他就拿这玩意儿送给父皇做新春贺礼？”
燕王也看向楚王。
楚王暴躁地说：“你们看我做什么？说得好像是我换了他的礼物似的，这倒是有册子可查的，不信你们去查就是。我怎么知道他会送这些，难怪这么多年都没进献给父皇面前呢。”‘
要大过年的来这么一出，桌子上珍馐佳肴恐怕都没人吃了。
燕王连忙笑道：“五弟说笑了，你是什么样的人，怎么可能换老七的礼物。我跟二哥只是太意外了，那些东西到底是什么玩意儿？”
刚才光顾着臭去了，都没人注意箱子里到底是什么。
还是老管家给他们解了惑。
“太子殿下，两位王爷，这应该是平王殿下送的礼物。刚才小人让人清点过了，这是礼物的单子，请过目。”
太子让人将单子拿了过来，打开一看，鲍鱼、瑶柱、干贝、鱿鱼干、紫菜等。
这些都是比较珍贵的海产品，说是年礼也过得去。但旁人就算了，平王可是父皇的亲儿子，过年就送这点礼物，还胡乱塞一箱子？
太子撇撇嘴，将清单递给了燕王和楚王。
他们俩看完后也是无语，这些海珍对不靠海的普通人来说珍贵，但对他们这些从小就吃惯了山珍海味的皇室子弟来说，根本算不得什么。
“老七就每年就送这个给父皇？”楚王抖着清单，有些不敢置信，“不是，我记得他走的时候，父皇给了他一大笔银子，咱们兄弟又凑了一部分给他，王府里的东西都被他搬空卖掉了，连床都没放过，那么多银子他就花光了？”
真是不当家不知道柴米油盐贵。
太子眼底闪过嘲讽，楚王有皇后和外家补贴，父皇偶尔也有赏赐，自是不缺银子。但老七这么多年，可是没半分进项的。
他淡淡地说：“老七去了南越要建府，怎么也得花个几万两银子吧。他还带了几百个人去，要养这么一大帮子人，只进不出的，那笔银子也不经花。估计如今恐怕是没多少结余了。”
燕王点头：“应该是，这都好几年了，即便有剩估计也不多了。老七也是个实心眼的，写封信回来跟父皇求求饶，父皇说不定就将他召回京了。”
好吧，难怪过年这么重要的节日，他就送了点这样的土特产呢。
楚王有些郁闷：“那玩意儿不能送到父皇面前，不然会熏死咱们的，我可不想除夕那天还闻到这种臭烘烘的味道。”
管家笑着解释说：“王爷，这些海产品是在路上太久了，一直闷在箱子里，故而有这么大的味道，拿出来晾一晾，味道就会小很多。”
楚王厌恶地翕了翕鼻子：“那也不要，都什么乱七八糟的玩意儿。他实在没钱别送啊，送这玩意儿恶心咱们，咱们给他凑点东西送到父皇跟前得了。”
不就掏银子吗？三个兄弟，一人掏几百两银子就能置办出一份还看得过眼的礼物。
但燕王却不这么认为：“我倒觉得这礼物不错，收拾收拾，晾一晾，将大的漂亮的捡出来，除夕那日呈给父皇。新春佳节，阖家团圆，就大哥和七弟不在，看到七弟在南越过得这么苦，父皇该心疼了。”
太子和楚王都明白了他的意思。
是啊，他父皇有个特点，那就是护短，护弟弟，护儿子。
父皇就是再不重视老七，也不会眼睁睁地看他落魄至此的。
到时候父皇一愧疚，一心疼，那什么事都好办了。
太子意味深长地看了眼燕王，平日里老三不显山不露水的，跟在晋王后面没多少存在感，没想到心眼子这么多。
兄弟三人商量好，决定除夕那天好好利用老七做点文章。
转眼间门便又到了一年的末尾，今年的除夕格外冷，皇城内外一片银装素裹，放眼望去白茫茫的一片。
宫里早早地就热闹了起来，请安，祭祀，宴席……
因为红莲教即将被铲除，延平帝很高兴，因此今年的除夕大办。
延平帝邀请众臣进宫过年，帝后妃嫔、龙子龙孙、大臣们齐聚一堂，品尝着美食美酒，欣赏舞蹈戏曲，其乐融融。期间门还伴随着众皇子、重臣和得宠的公主以及番邦使臣送给延平帝的新春贺礼。
一件件奇珍呈上来，延平帝龙心大悦，张口就赏赐了送礼的人翻倍价值的礼物。
但在这些奇珍中，一盒子海珍却有些上不得台面。
海珍中的鲍鱼个头不够大，瑶柱颜色不够纯净……
而且干海鲜怎么晾晒，都还是有一股子味道。
有对味道敏感的妃嫔已经闻了出来，不着痕迹地皱了皱秀眉，轻轻瞥向钱皇后。
皇后娘娘今年在搞什么？竟然将这玩意儿送到陛下面前，恐怕是要触怒陛下，吃个挂落了。
延平帝也注意到了这份与众不同的礼物，拧起眉问道：“那是何物？”
早跟儿子通过气的钱皇后缓缓站了起来，福身行礼道：“回陛下，这是老七给您准备的新年贺礼。老七这孩子有心了，去了南越六年了，每次您寿辰、过年都不忘往京中送礼。听送礼的人说，这是老七精心准备的，那鱼还是老七亲自出海去钓的，臣妾想着老七一片孝心，就让人给您送了上来。”
老七是哪个儿子来着？
延平帝仔细想了好一会儿，才想起一张有些稚嫩的模糊面孔。
这不能怪他记䗼不好，实在是好几年不见了，而且以前也很少见到这个儿子。父子二十二载，两人见面说话的次数两个手指头都数得出来。
他每天日理万机，要操心这么多国事，哪记得住这么个没什么存在感的儿子。
轻咳了一声，延平帝脸上露出慈父的笑容：“老七有心了，收起来吧，明日让人熬点海鲜粥，朕要尝尝老七的这份心意。”
“是，陛下。”钱皇后笑着说，“臣妾也想沾陛下的光，尝尝咱们老七大老远送回来的这份心意。”
这话说得延平帝脸上的笑容更灿烂了。
不是，这就完了？
太子见事情似乎就这么完了，跟燕王说的不一样，顿时急了，连忙开口道：“说起来，儿臣也好久不见七弟了，也不知道他过得还好不好。七弟也二十几了吧，应该长成一个顶天立地的男子汉了。”
延平帝平生最得意的事之一就是儿子多，比他老子能生，而且一个个看起来都还不错。
所以听到这话，很是高兴：“是啊，他去南越这么些年，反省也够了，过完年就让他回来吧。”
到底是自己的儿子，又没犯什么不可饶恕的大罪，怎么可能真将他一直丢在那偏僻的地方呢？
这可跟太子和燕王、楚王的盘算的不一样。
太子连忙说道：“父皇，七弟年纪不小了，也可为父皇分忧解劳了。他既在南越，如今黄思严北上与二哥汇合，清剿红莲教，南越两万水师群龙无首的，没个统领也不行，交给别人也不放心，不若将这个重担交给七弟吧，让他接替南越水师统领的位置，为大景镇守南越。”
本来在喝酒的傅康年听到这话，脸色当即变了，蹭地站了起来就要反驳，却被旁边的陈怀义给按住了。
他不解地低语：“陈大人？”
陈怀义抬了抬下巴，示意他看上首的位置。
只见延平帝听了这话，嘴角的笑容越扩越大，笑着点头：“你说得没错，你们兄弟都在为朝廷办事，连老八老九都去了国子监和工部当值，老七身为哥哥当以身作则才是，怎可一直贪玩。如今南越太平，又有公孙夏盯着，让他历练历练也好。”
这话的声音不大不小，即便被丝竹之音盖过去了一些，但傅康年还是听了个大概。
傅康年黑瘦的脸皮绷得紧紧的，正琢磨着怎样才能让皇帝改变主意，便听旁边的陈怀义幽幽叹道：“平王殿下到底是陛下的亲子。”
只这一句话便打消了傅康年到嘴边的所有借口。
是啊，还有谁能比亲儿子更值得信赖呢？若儿子都信不过，那南越还有哪个地方官员值得陛下信任？
在圣心方面，公孙夏倒是能越过平王。但他明显跟晋王不是一路的，傅康年宁愿兵权落到平王手里，也不愿意最终便宜了公孙夏。
傅康年在心里思考了许久，也没能找出一个比平王更合适的人选。他倒是想推荐曹正卿呢，但不说陛下不待见曹正卿，就曹正卿这文官出身的身份，九品芝麻小官，想也知道，推上去，陛下也是不会同意的。
可惜了，他没想到太子会搞这么一出，不然的话，他提前跟黄思严通个气，年前就让黄思严举荐一名得力的属下担任南越水师统领这个位置，如此一来，也不会让平王突然出现捡了这么大个漏。
好在平王这人不得圣宠，本身也没多少势力，而且印象中他有些沉默寡言和单纯，这也意味着平王比较好哄骗拿捏，这样的人即便坐上南越水师的位置也不足为惧。
不过太子今日特意提出来，只怕是冲着晋王来的，想让晋王失去在南越的优势。
傅康年可不答应，晋王出征了，他这个舅舅就要替他看好家。
傅康年决定了，一会儿出宫便给平王送封道贺的信和丰厚的年礼过去，先替晋王笼络住平王。
他都没反对，其他朝臣更是不会说什么，很快大家又喝起了酒。
望着殿内一派喜庆的样子，陈怀义也心情大好。太子将兵权拱手送到平王殿下手上，此等好事怎么能不庆祝庆祝呢？他举杯道：“傅大人，我敬你一杯！”
***
过年这样重要的日子，延平帝当然要给皇后面子，所以今晚是歇在坤宁宫的。
延平帝喝得有点多，浑身都是酒气，钱皇后亲自服侍他沐浴更衣，然后夫妻俩一块儿躺到床上，听着外城传来的阵阵烟花爆竹声，都没有睡意。
延平帝望着坤宁宫华丽的屋顶，喃喃道：“也不知道老七这些年过得怎么样？”
延平帝也不是完全不食人间门烟火的人。
今天看到平王那份寒酸的礼物时，他就已意识到平王在南越的生活恐怕不是很如意，至少不是特别宽裕，否则也不可能大过年的，就给他这个老子送这点海货过来。
当时不说，只是他要面子，也顾忌着平王的面子。
钱皇后跟他做了二十几年夫妻如何不知道他的䗼格。延平帝说多情也多情，说薄情也薄情，像平王，这么几年不在跟前晃，延平帝硬是想不起他，可一旦想起这个儿子，延平帝又会对他好一阵子，尤其是这会儿延平帝心里正愧疚的时候。
所以钱皇后先道歉：“都是臣妾的不是，这么些年竟忽视了老七这孩子。哎，老七这孩子命苦，从小丧母，自个儿又是个闷葫芦，臣妾有时候忙起来就将他给忘了，这实在是臣妾的疏忽。明日臣妾就让人给老七送些银子、绸缎过去，可不能委屈了咱们的老七。”
这话说得延平帝本来想责备她两句的，都不好开口了。
“多给平王点银子，他一个人在南越那等穷乡僻壤，不容易。”
钱皇后连忙道：“是，陛下您放心，臣妾明儿拟个单子，派臣妾身边的德福带着东西走一趟南越，替陛下好好看看老七。”
当然这只是借口。
钱皇后这么做实则是为了给她的宝贝儿子拉拢平王。
太子肯定也会想办法拉拢平王。但太子这人倨傲，自视甚高，就算拉拢平王，恐怕姿态也摆得很高。
而自己这个皇后，派心腹太监去对平王嘘寒问暖，又送上大笔的银钱和礼物，这么一对比，平王只要不傻，都知道该倒向哪一边。
更妙的是，这笔财物也不是她私人掏腰包，还能得陛下的赞誉和平王的感激，妙啊！
***
同一时间门，燕王也在府中琢磨此事。
他跟太子、楚王在针对晋王，分解晋王势力时是盟友，但撇开晋王，他们彼此可是竞争者。
虽说老七手里只有两万南越水师，兵力不足为惧。可有总比没有好，而且他还指望平王能立起来，跟晋王打擂台呢，所以他既要拉拢平王，又要给平王多谋些福利，扩大平王的势力，这样才能对晋王造成威胁。
至于这样可能会养虎为患？
燕王完全不担心，这个七弟以前是什么样子，大家都知道。就他，即便他们几个兄弟都在背后鼓劲儿，他也不可能是晋王的对手。扶持他，也是让他去当炮灰，削弱晋王势力的，他们根本没指望过老七能压过晋王。
因此，光是给老七这两万人马还不够，光这点人完全对如日中天的晋王造不成什么威胁。
燕王琢磨了一晚上，第二天进宫找准了机会，便单独向延平帝进言：“父皇，儿臣昨晚梦到七弟了，他已经长成了一个强壮的七尺男儿。七弟自小就习武，也跟着夫子熟读兵书，稍一磨练，将来必又是像大哥那样安国定邦的良将。”
谁不喜欢人夸自己儿子有出息呢？
延平帝也不例外，他笑呵呵地说：“是啊，我记得你七弟以前在你们兄弟中就不矮，这几年过去，估计又长了一头，怕是要比你跟太子高了，说不定能赶得上老大。”
“是啊，父皇，儿臣想着，南越本身面积就很大，如今又辖了封州、并州、袁州的军务，黄参将带兵北上后，南越只有两万人马，这人手也太紧张了一点。因此儿臣认为，可让七弟增兵，将南越的兵员扩至四万，以守护南越的太平。”燕王这才缓缓道出自己的目的。
四万人对上晋王的十几万人马虽然还远远不够看，但也可以给晋王造成一定的威胁了。
依晋王这霸道的䗼子，肯定不允许本来是自己掌中之物的南越便宜了老七，两人之间门势必有一争。等他们俩争起来，自己、太子和楚王再在后面鼓劲，就可坐收渔翁之利了。
延平帝想到南越的军务又扩大了三个州，两万人马确实捉襟见肘，便同意了燕王的提议，在圣旨上又下达了增兵的旨意。
而且到底是自己的亲儿子嘛，对谁抠也不能对自己儿子太抠啊。
更何况，红莲教这个大患即将铲除。
延平帝于是又下旨让郭富给平王拨了十万两的军需。
郭富看到奏折，大过年的差点暴走，最后还是他夫人劝住了他：“皇上要使银子，你能说不啊？妾身瞧您这官当得三天两头都是气，不若等晋王平乱结束，您就辞了这官，在家里含饴弄孙，不也更有意思？”
“你个妇道人家懂什么？”郭富气哼哼地说，但等回到书房却认真思考起了这个可能。
户部尚书这个职位真不好干，现在朝廷天天寅吃卯粮，陛下一个高兴就赏赐，最后缺银子了，头痛的还是他。而且晋王立了大功回朝，势必会对太子构成威胁。
以后朝堂上的明争暗斗肯定少不了。他都一把年纪了，也不想掺和进这趟浑水，赌上什么身家䗼命的，辞官倒也不失为一条后路。
***
燕王苦心促成这一切，自然不是为他人做嫁衣裳的。
虽说不看好老七，但老七现在到底还有利用价值，太子、楚王甚至是晋王恐怕都会派人去拉拢他，真让别的兄弟得手了，自己岂不是亏了。
所以燕王也打算派个人去找刘子岳，最好能将刘子岳拉到自己这边，为自己所用。
只是派谁去呢？
王府属官身份上倒是合适，但他前脚才跟父皇进了言，后脚就派自己的属官大张旗鼓地带着礼物去拉拢老七，传到父皇耳朵里，父皇会怎么想？
所以这个人的身份必须得低调，……
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