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十一月的封州, 天气不冷不热，是个非常舒适的季节。但魏达一行人没有代步工具，风餐露宿，还要防止连州军的追击, 不敢走相对宽敞的官道, 只能走一些偏僻的小道和密林。
行程不可避免地被拖慢，原本只用两天左右就可到达, 但现在已经走了三天半, 距封州还有十几里左右。
这几日, 大家担惊受怕，日夜赶路，吃也吃不好, 睡也睡不好，又累又渴, 已经到了崩溃的边缘。
好在前方便听到哗哗哗的水流声。
魏达一喜，对身后这七八百名残兵说：“前方有水源, 走，去那边喝点水, 休息一会儿再走。”
听说有水，已经渴得嗓子都快冒烟的士兵们也顾不得什么尊卑，什么纪律了，一窝蜂地冲到小溪边，捧起水大口大口地喝, 喝完之后, 又躺在旁边的浅草地上休息。
魏达见大家实在是疲倦，四周又还算安全，便宣布原地休整半个时辰再出发。
半个时辰后, 魏达激励了大家一番：“弟兄们，走，只要一个时辰左右，咱们就可以回到封州了，到时候咱们大口吃肉大口喝酒，女人们也随便你们玩！兄弟们，走，咱们回家！”
“回家，回家……”士兵们眼中迸发出渴望的光芒。
他们实在是太怀念在封州城里呼风唤雨的日子了。这段时间的遭遇，简直跟炼狱似的，如今他们也没了什么斗志，只想着能够守着封州，在封州当土霸王，过好日子就行。
可能是因为眼看就要到家的缘故，士气高昂了许多，行军的速度都快了许多，不到一个时辰，他们已经到达了封州城楼下。
今日天公不作美，天上乌云云集，天色昏暗幽沉，到处灰蒙蒙的一片，连封州城上的士兵感觉都黑了一些。
不过这对终于回到家的魏达部来说，都不算什么。
旗手挥舞着残破的“魏”字大旗，声嘶力竭地大喊：“魏将军回来了。”
上方的士兵往下探头，看到魏字大旗，欣喜不已，连忙高声疾呼，奔走相告：“将军回来了，魏将军回来了……”
“快，打开城门！”
“快去通知闵副将！”
……
城门口顿时热闹起来，全是士兵们欢喜忙碌的声音。
隔着厚重的城门，魏达心里也滋生出一种归属感。他好歹还有封州，等回去了，清点人马，再招募一批士兵，固守封州不出，连州军也拿他没办法。
随着他的畅想，守城的士兵们合力打开了城门，站在两侧，恭敬地迎接他们回家，只是看到他们这身残破的样子，士兵们脸上都露出了疑惑、震惊、害怕的表情。
魏达没管那么多，他实在是太累太累了。
现在回到了自己的地盘，只想洗个舒服的澡，吃顿好的，补充体力。
他身后的其他士兵也是这样的，都没多看守门的士兵一眼，就争相恐后地往前冲。
七八百人的队伍很快就悉数入了城。
封州城还是像以前一样安静，街上连个人都没有。
不对！
魏达敏锐地察觉到了异样，进城至今，除了城门口的士兵，他一个人城内居民都没看到，这未免太奇怪，太不合常理了。
前阵子虽然居民们也大多不出门，但路上还是有零星的百姓。因为不是每一家家里都储备了足够的粮食柴火，能够一直龟缩不出，躲在家里的。
还是有一些家里实在是没余粮，不出门就要饿肚子的百姓出来讨生活。
但这大下午的，天气也还好，可路上却没有一个百姓。
魏达的神经紧绷起来，手按在腰间的大刀上，眼睛悄无声息地打量着四周的街道，越看越心惊，交错的四条街道上都空荡荡的，沿街的商户全部一个个门户紧闭，一家开门的店铺都没有。
他脸色一沉，忽地拔刀就掉头疾呼：“撤，小心埋伏……”
他反应迅速，可那些疲倦至极，浑身都松懈下来的士兵完全没反应。
看到魏达的这举动，一个个木木的，还傻乎乎地问：“将军，怎么回事？”
魏达不管这些人了，带着亲信掉头就往城门口冲，但太迟了。
街道两旁原本紧闭的店铺同时打开，一队武装森严的朝廷军出来，将他们这几百人的残部团团围住。数百丈外的城门已经严丝合缝地关上了，守在城门口的那些士兵一改先前的欢天喜地，一个个面色肃穆，拔刀对准了他们。
而城楼之上走来一个二三十岁的身穿铠甲的精壮汉子。
他大步走过来，讥诮地看着魏达：“魏达，你倒是敏锐嘛，可惜太迟了，还不快束手就擒。”
魏达看着这张陌生的面孔：“你是谁？闵副将呢？”
黄思严没说话，只是招了招手，马上有士兵，端着一个正方形的箱子过来，然后将箱子打开，呈在他们面前。
里面是一颗双目大睁，眼神带着惊惧和不可置信的人头，人头上还沾着血。
因为有两天了，人头脸部的颜色灰白，衬托着那对无光的眼珠子，看起来就让人瘆得慌。
有几个胆小的士兵已经吓得瘫坐在了地上。
魏达也是又惊又惧又恨，拔刀怒道：“我跟你们拼了，兄弟们，给闵副将报仇！”
说着他挥舞着大刀冲了上去。
但只有少量的士兵响应，几天跋涉，吃没吃好，睡没睡好，今天也赶了好几十里路，大多数的士兵都精疲力竭，实在没力气作战。而且现在这情况，但凡有眼睛的人都知道，他们打不过，必败。
有些不想死的，更不愿这时候冲上去了。
所以魏达带领的那一两百人，很快就被杀的被杀，被擒的被擒。
他们的这番挣扎，连片水花都没激起。
魏达大腿挨了一刀，被生擒，双目怒瞪着黄思严。
黄思严没兴趣搭理他这个阶下囚，大手一挥说：“带下去！”
等处理完了这些人，他立即让人快马加鞭回去给刘子岳报信。
***
连州，天气阴沉，秋风阵阵，拂过林间，发出沙沙的幽响，似乎是在为这些战死沙场的好男儿奏一曲送英魂。
刘子岳和于子林带着连州官员、部分驻军，还有无数自发前来给战死士兵们送行的百姓站在两丈高的纪念碑前。
纪念碑上用楷体清晰地刻着牺牲的一千零八十二名阵亡将士的姓名。
这是由连州城内的工匠自发加班加点在五日内赶出来的。
纪念碑的后面，是一座座新垒起来的坟茔，一座又一座，绵延到山脚下，仿佛望不到尽头。
纪念碑前，是无数失去亲人，伤心哭泣的父母、妻子、儿女、兄弟姐妹！
似乎连老天爷都察觉到了他们的悲伤，跟着落泪，午时，毛毛细雨飘飘洒洒，为这方英灵安息之地更增添了几分悲伤。
连州城内的官员、南越水师的将领们，挨个依次上前，给这些为保卫连州而牺牲姓名的将士致敬上香。
肃穆、隆重的葬礼直到傍晚才结束。
赵世昌负责派人护送这些阵亡战士的家属们回家。
刘子岳和于子林一道回了城。
刚进府衙，管家便递了一封信上来：“殿下，老爷，你们回来得正好，封州那边刚派人送过来的信，小的本打算让人给你们送过去呢。”
刘子岳接过信拆开，看完后沉重的心情好了不少，脸上露出了一丝笑容：“好消息，黄统领已经拿下了封州，并生擒了那魏达。”
“魏达果然逃回了封州。”于子林也大喜，“总算抓住这个罪恶滔天的家伙了。不过袁州和并州还在红莲教的掌控中，但据俘虏交代，这次魏达带来的人有一大半是这两州的，估计这两州中的红莲军已经不足为惧了。”
刘子岳点头：“魏达的兵力应该是他们中最多的，我估计两州可能也就各自只剩一两千人。不过黄统领只带了三千人过去，现在封州刚刚拿下，他分不出太多的兵力去攻打这两州。”
于子林也明白这个道理，道：“连州之危已经解除了，只需留下两千常驻兵员，其他的都可带走去协助黄统领。”
“一会儿赵将军回来再议此事吧。”刘子岳眉毛拧了起来，“信上，黄统领说，封州的官员被杀了大半，其中就包括了封州知府。其余的，要么是躲了起来，要么是投效了红莲教。投效了红莲教的肯定不能用了，想要让封州尽快恢複，需要得力的地方官员。”
打下封州容易，要封州恢複元气，平複战争的创伤，不容易！这需要有经验的地方官员，安抚民心，鼓励大家恢複生产和生活，平息战乱带来的影响。
于子林在地方为官数年，自是知道这个道理。
现在连州城的危机虽然解除了，但城里还有许多事情需要处理，王小二等人虽然被清除了，但难民中还有没潜藏的红莲教徒也不可知，还需进一步调查，安置这些人，他暂时走不开，而且即便能走得开，这也不可能长期呆在封州，兼任两州知府。
可封州是他们牺牲了一千多名将士，耗费了无数的心力、财物才打下来的。而朝廷，不过就是给他们下达了一封收複封州的圣旨罢了。
若是将封州这么拱手让人了，于子林不甘。
他劝道：“殿下，封州是南越通往北方陆路的必经之地，可以说是南越的最后屏障。这次之所以有连州之危，跟封州的陷落脱不开关系。若是封州掌握在我们手中，南越将更加安全。”
刘子岳虽然䗼子懈怠了些，但也不是那种为他人做嫁衣裳的傻瓜，更不可是会将自己的利益白白拱手相让的人。
于子林这想法跟他不谋而合。
他说：“那于大人有什么想法？”
于子林马上明白这事有戏，立即将自己的计划和盘托出：“殿下，不若咱们举荐徐云川徐大人去封州任职。徐大人本就冤枉，事情已经过去这么久了，想必楚王也不会一直揪着不放，况且此事还有公孙大人和我家恩师从中斡旋，成的几率很大。”
刘子岳认真思考这个可能。
徐云川为官的人品没话说，而且他做了十几年的地方官，经验丰富，让他担任封州知府，刘子岳放心。
“你这提议不错，不过咱们一旦要做，那就势必要做成，保证万无一失才行。”刘子岳说道，“而且这事尽量不要影响到陈大人。”
于子林点头：“殿下考虑得甚是周详，可是有了办法？”
刘子岳笑了笑：“办法是有一个，就是有些冒险，成不成不是很好说。”
他也不卖关子，直接说道：“你与黄思严大力推荐曹正卿，回头让陈大人和傅康年等也鼎力支持曹正卿。而公孙大人，则极力举荐徐云川。你与黄思严受了晋王这么大的礼，怎么能不表忠心呢？这就是好机会。”
于子林拍案叫绝：“还是殿下有办法，这计虽说冒险了一些，但若是用好了，可一举两得。”
晋王如今平乱有功，在朝廷的威望剧增。
朝中凡是觊觎那个位置的皇子，必然视晋王为大敌。
而他于子林和黄思严都已经被打上了“晋王”的标签，妥妥的晋王党，这时候他和黄思严都站出来推举晋王嫡系曹正卿。曹正卿肯定会对此感恩戴德，觉得他们俩仗义，晋王也会更加信任他二人，以后想让晋王帮帮忙什么的也方便多了。
但其他皇子看到这种情况，肯定不想看到晋王的势力在南越扩张，势必会想方设法阻止曹正卿担任封州知府。
而这时候，公孙夏跳了出来，举荐徐云川，就给其他几个皇子释放了一个信号，公孙夏并不买晋王的账，还没被晋王笼络。
众皇子自己安排人手到封州，其他人都不会满意的，肯定不答应。这时候最好的人选反而成了公孙夏这个谁都不站的耿直大臣。
而徐云川前几年闹的那一出，可以看得出来，他跟晋王的关系并不好，跟楚王的关系更是很僵。燕王、太子肯定支持徐云川，楚王心里可能会有芥蒂，但在继续让晋王的势力在南越扩张渗透，还是选个谁的账都不买的头铁徐云川，这还用说吗？
更何况，徐云川背后还有公孙夏。就是为了拉拢公孙夏，向公孙夏示好，他们也得选徐云川嘛。
这样一来，徐云川被选中的几率比他们直接举荐徐云川大多了，而且不会得罪晋王一派，还能在晋王和曹正卿面前刷一波好感，进一步奠定他跟黄思严晋王一派人马的身份。
于子林当即就表示：“我现在就写一封奏折，向朝廷报告这个喜讯，然后再奏请调曹正卿担任封州知府。同时给曹正卿和公孙大人写一封信。”
刘子岳看他实在是很忙，笑道：“公孙大人这封信就由我来写吧，此事不宜拖，否则消息传回京中，万一提前定下了人选，咱们的计划就失败了。”
两人在书房，各坐一边，开始写信。
当天傍晚，便安排人将信送了出去。
信送出去后，赵世昌也来了，刘子岳与其商量了一阵，决定明日带六千人前去封州，与黄思严汇合，商量拿下袁州和并州的策略。
***
公孙夏接到信看完后，立即让人将徐云川请了过来，把信递给他看：“云川，你的机会来了。”
徐云川看完后，指了指自己：“让我去，这合适吗？”
公孙夏笑道：“除了你还有谁更合适这个位置？不过最让我心喜的事，此事是由平王殿下提出。”
徐云川看着信上熟悉的字迹，也有些感慨：“我也没想到，当初认识平王殿下时，他还只是一个单纯的富家公子哥，单纯、无害，如今数年过去，殿下也长大了，心计谋略一样不落。”
他是最早认识平王的人之一，也算是亲眼见证了平王这几年身上发生的转变。
但公孙夏更高兴的是另一点：“平王殿下可能都还没意识到，他这么走下去，由不得他退了。”
这就跟温水煮青蛙一样。最初平王的愿望是当个闲散王爷，多挣点银子，开开心心地吃吃喝喝玩玩，一辈子无忧无虑。
可人在江湖，身不由己，很多事情推着他一步一步往前走，起初只是一件件无伤大雅的小事，但汇聚成了溪流江河，最终形成汪洋大海，不争既是争。
时至今日，平王做的一切都是为了自保，也是为了他安闲的生活。
但也正是这样，他这辈子不可能一直安闲平庸下去。
他没看错人，平王这人表面和善不争，但骨子里其实是个强势的人，并不容许别人染指自己的东西，也不愿意交出所有，将自己的身家䗼命、荣辱富贵都交由他人掌控。
他不争，他不想斗，但只要他还有一身傲骨，只要他还想护着手底下的人，那他就不可能往后无限制的退让，他最后还是得争。
时至今日，见证了平王近几年一点一点的改变，公孙夏心里最重的石头总算是落地了。
徐云川没有那么深的感悟，他选平王，只是䗼情和理想与平王最相投罢了。平王争是最好，即便不争，他也愿意交这么一个朋友。
“公孙可安心了。”徐云川知道老友的心结，笑道。
公孙夏大乐，让人准备一桌酒席，然后笑道：“我先写奏折，一会儿，咱们俩不醉不归，今日连州守住了，过阵子你也要离开高州了，这可都是高兴的事，一定要庆祝一番。”
徐云川点头答应。
***
三日后，赵世昌和刘子岳的人马才抵达封州。
黄思严亲自出城迎接：“殿下，赵将军！”
刘子岳抬手：“你辛苦了，走，咱们进城再说。”
果然，战争历练人，几日不见，黄思严身上多了一股煞气，锐气，像一柄开过封的剑一样，绽放出他的光芒！
一行人进城，黄思严先向刘子岳汇报了战况。
城内一千名守军，俘虏六百余人，诛杀三百余人，其中包括了留守封州的闵副将。魏达残部，一百多人被杀，余下六百多人投降，主帅魏达被俘。
他们这边共牺牲了一百六十七名将士。
这还是攻城用了奇计，俘虏魏达时遇上的是力有不逮的残军的缘故，否则牺牲会更大，若是强攻，三千人损失大半都是很正常的事。
一百多人就是一百多个鲜活的生命，涉及一百多个家庭，刘子岳心情有些沉重。
倒是赵世昌见惯了战争的残酷，安慰道：“黄统领您已经做得很好了，凡是战争难免有牺牲，包括我们自己，上阵杀敌时，也做好了随时牺牲的准备！”
刘子岳只说：“赵将军所言有理，我们如今能做的只有好好安葬牺牲的这一百多名将士，安葬标准和抚恤标准都按连州牺牲的将士来。明日将他们装上棺材，送回连州，此事交由于大人来安排。”
一是因为这些人大多都是南越人，家在南越，落叶归根，死了也该回到生养他们的故乡。二是于子林有过处理此事的经验，再交由他来处理，轻车熟路，最合适不过。
黄思严点头，又说：“殿下，赵将军，既然你们来了，那明日小的便率军去攻打袁州，争取尽快将袁州拿下。”
刘子岳轻轻摇头：“此事不急，咱们慢慢商议，当务之急，是你写一封奏折送到京城。”
“报喜吗？”黄思严除了这个想不到其他。
刘子岳笑着将他和于子林商议出来的办法告知黄思严：“……你写信，一要报喜，语气得意点，表现出打了胜仗，有些小人得志的模样，并将牺牲的将士数目翻一倍报上去。”
“殿下，这是为何？”黄思严有些不解。
刘子岳说：“咱们牺牲了一千多人就大败魏达，奸敌一万余名，俘虏一千多人，轻轻松松拿下封州，这个战绩送到京城太过惊人了，我一是担心朝廷不会相信这事，二是怕你风头太盛，招来忌惮，反而不妙。”
黄思严嘟囔：“哪里轻轻松松，咱们战前部署多久，连殿下您都亲自做饵，还牺牲了那么多的兄弟。”
赵世昌到底是为官多年，更明白上面人的心思，叹道：“黄统领，您说的这些在上面人眼里都不算什么，还是殿下思虑得周详，依臣看，不若将阵亡人数再翻一倍，即便是以牺牲四千余人的代价拿下连州，生擒魏达，也是一场以少胜多的大胜仗了。而且，牺牲这么多人，问朝廷要抚恤金也能要到更多，让殿下少贴些银子。”
估计朝廷能每人发放十贯钱的抚恤金就不错了，就这样，平王也还得自己掏一部分钱。
黄思严一听能为他家殿下省银子，顿时什么都不计较了，嘿嘿一笑说：“赵将军，要不报五千的阵亡，不，六千怎么样？”
赵世昌傻眼，怎么每次一提到银钱，这黄统领都比他心还黑啊。
最后还是刘子岳拍了板：“总共翻四倍已经够了，黄统领，你不能太冒尖，但也不能一点风头都不出。让朝廷看到你的一些军事才能，以后才会重用你，不要老盯着那点银钱。”
这样搞得他都要怀疑以前是不是在银钱一事上苛待过黄思严了。但刘子岳想来想去，也没有啊，估计还是黄思严出过海，知道海上贸易这种事虽说确实挣钱，但风险也大，海盗、海难、黑吃黑什么都可能发生，一不小心满船的人都要丢掉小命。知道赚钱不容易，因此更珍惜银钱。
黄思严挠了挠头，不好意思地笑了笑：“小的听殿下的。”
刘子岳轻轻摇头：“黄统领，如今你是一军统帅，不可再称小的，以后在我面前，跟赵将军他们一样。”
“那小……臣知道了。”黄思严乐呵呵地说，“臣这就写信，殿下您一会儿帮臣过目一下。”
刘子岳点头答应，黄思严这封信很关键，是决定徐云川能不能担任封州知府的重要因素之一，他自然要看一遍再放心。
等黄思严写完信，让人快马加鞭送入京城后，大家才商讨起来攻打袁州和并州的事。
黄思严说：“殿下，臣已经摸清楚了，袁州和并州派了大量的兵力来协助魏达攻打连州，现在两城大概都只有一千五百名驻军。臣有信心能拿下他们。”
刘子岳颔首：“我相信你能拿下这两州，但现在咱们又不赶时间，若能想个完全之策，尽量减少我军的牺牲方为上策。”
赵世昌也尝到了计谋带来的好处，无论是守住连州，还是攻打下封州，因为用了妙计，他们的损失都小了许多，不然硬拼，即便打胜了也是惨胜。
“殿下此言有理。封州与袁州、并州相距数百里，他们这……
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