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冬月的最后一天, 广州城东街，距易场不远的地方开了一家小店。说是小店一点都不夸张，这个店铺只有十几平米的样子, 一个半人高的柜台横放在店铺门口，将里面的光景给挡住了大半, 看不清楚里面有什么。
还是店铺上方“刘记白糖”四个字的招牌让人知道这家店铺是售卖什么的。
不过白糖是什么？
普通百姓听都没听说过, 不过都有个糖字, 估计跟黑砂糖差不多。这玩意儿死贵，非年非节的，可没几个人会买, 估计生意好不到哪儿去。
相邻几个店铺也这么觉得的。
果然, 第一天，连个询问的客人都没有。
第二天，还是没人, 眼看太阳就要落山, 要关店了, 一辆马车经过, 走出一段距离, 忽地停了下来，然后一个丫鬟从车里下来, 拎着钱袋子返身欣喜地跑进了这家店铺中。
不多时，人出来了，手里抱着一个纸袋，纸袋上印着大大的“刘记”二字。
那丫鬟如获至宝地捧着手里的纸袋，生怕摔了的样子, 高兴地掀开帘子, 对着车里说了什么, 然后爬了进去，马车驶离。
这本是一桩很不起眼的买卖。
但第二日大清早，附近的几个商家打开门就发现刘记白糖门口排起了十几个人的队伍，似乎是天没亮就来等着了。
路人经过免不了好奇，有自来熟的拉着队伍里看起来面善好说话的询问：“兄弟，大清早的排队买啥呢？”
那年轻小伙指着刘记的招牌说：“不都写了吗？买白糖，我家老爷喜欢。”
“白糖是什么？跟黑砂糖有区别吗？”路人追问。
小伙说：“就是白色的糖啊，很贵的，比黑砂糖还贵。”
“不都是糖吗？又贵又还要排队，多不划算，我说兄弟，你干脆买黑砂糖得了，我有个表哥家铺子里就卖黑砂糖，我带你去，给你便宜点。”路人热心地说。
小伙却不吃他这一套，挣开了他的手：“我家老爷指名买白糖，你就别为难我了。”
说罢再也不搭理那人。
那人见小伙儿不搭理自己，又找年轻小姑娘，小姑娘们也是那句话：“我家小姐就认准了白糖，若买了不对路的糖回去，婢子少不得要挨一顿训。”
说完也不理这人，踮着脚看前面的队伍。
好在这时候店铺开门了。
排在最前面的姑娘连忙拿着钱袋子上前说：“掌柜的，我家小姐说了，买十斤白糖。”
看热闹的路人听到这话纷纷吸了一口凉气。
黑砂糖都得二三十文一两，这白糖更贵，买十斤岂不是得花好几两银子？
范炎笑了笑：“姑娘，不好意思，咱们这白糖数量不多，一人限购五斤。”
那姑娘有些失望，倒是没为难他，痛快地说：“五斤就五斤，多少钱？”
范炎说：“四十文钱一两，五斤就是两贯钱。”
姑娘掏出两串铜钱，递给了伙计，然后拎着糖走了。
下一个人赶紧上去：“我也来五斤。”
于是隔壁店铺的人就发现，这些来买白糖的似乎都是有钱人家的仆役，张口就是五斤，十几个人，只有一个买了两斤，其他都是满额购买。
若不限购五斤，估计这些人还要买更多。
这个白糖究竟吃什么玩意儿？这么贵，还这么多人买？
旁边开酱油铺子的蒋老板很好奇，摸着下巴，上前询问：“哥们，你们这白糖到底是什么啊？”
范炎也大方，从里面取出了一盒子小袋装的白糖，挨家挨户发了一小袋：“这是我们卖的白糖，都是街坊邻居的，大家尝尝。”
要是前两天，看到这还没巴掌大的小纸袋，轻飘飘的一点东西，大家肯定会嫌少，觉得这家也未免太抠门了。
但今早亲眼看到对方的白糖值多少钱的。这么一小袋估计有一两，得值四十文呢。
所以他们占便宜了，有些厚道的拿了自己店里的东西作为回礼给对方。
友爱了邻居后没多久，新一批的客人又来了，还是来购买白糖的，而且都是一次购买五斤。
这次人特别多，源源不断的，持续了整整一个时辰，看得周遭的店铺老板们眼红不已。
到中午，店铺就提前关门了，还挂了一个招牌，上面写着一行字“今日白糖已售罄，明日辰时开门，限购五斤”！
得到消息比较晚的赶来时，只能望着招牌干瞪眼。
第二天排队的人更多，还不到辰时，刘记白糖门口就排了长长的队伍，粗略一数有上百人，更夸张的还有源源不断的人跑过来排队。
今天收工更早了，距午时还有两刻就售罄了。
而且队伍后面还有很多排队的人没有买到，纷纷嚷着，让刘记商铺再多上点白糖。
范炎打着哈哈哈，拱手赔礼，表示会向东家请示这个事。
然后便去了刘府向刘子岳说明了情况：“公子，咱们的白糖广受好评，一千斤压根儿不够卖，很多人嚷着让咱们多上些货，要增加供给吗？”
刘子岳轻轻摇头，说了个跟他预料中截然相反的答案：“不，以后改为每人每天限购半斤，城中官宦人家若是有需要的，可留下地址和定钱，我们会在两日内将白糖送上门，一个月可供十斤给他们。”
范炎不解：“公子，为何这么麻烦？”
明明能轻松赚钱，这不是给自己找事吗？
刘子岳轻轻敲击着桌子说：“这三日来买白糖的是不是基本上都是一次䗼购买五斤？”
“没错，绝大部分都是购买五斤的，嫌少有购买一两二两的。”范炎点头道。
刘子岳轻哼一声：“这就对了，广州城哪有这么多排队一个时辰都要买五斤白糖的？也不怕甜死他们。这些人中恐怕有不少是其他商家花钱请来排队的。”
白糖这么贵，小富之家也舍不得一口气买这么多。几两几两的买才是零售的常态，也是普通百姓能够接受的价格。
黑砂糖到年关都快三十文钱一两，他的白糖四十文一两，价格算是很便宜的了。
刘子岳之所以定这个价，也是希望普通百姓在过年的时候也能买个一二两回家尝尝，而不是让这些商家转手去卖暴利的。
不用出去打听，他都能猜得到，肯定外面有人在高价售卖白糖。
这些家伙，不来找他商谈白糖的生意，私底下悄悄转手倒卖赚钱，想得挺好，但刘子岳怎么可能让他们如愿。
范炎懊恼地拍脑袋：“这些人真奸猾，小的说呢，怎么每个人都买那么多。”
他其实也觉得有些狐疑，但别人给钱，而且一次䗼多卖一点，也比较省事，因此就没再追究这个了。
刘子岳摆了摆手：“回头让冉管事那边多准备些半斤的袋子，以后就这么卖吧。这些人不嫌麻烦就随他们，你们慢慢卖，不着急，当天的一千斤卖不完也可留到第二天卖。”
半斤白糖两百文钱，若是去晚了，估计得排大半天的队，得占据一个人一天的人工。
雇个人排队，一天也得个一二十文钱，这些中间商的成本就上去了。
更重要的是，这样一来，白糖更分散了，一个商人一天就是组织几百个人去排队，也买不了多少白糖。而那些想买糖自用的，完全可以让自己家的孩子慢慢排队，不会去买他们的。
官宦人家有了渠道更方便，价格更便宜的白糖，也
不会再去照顾这些二道贩子的买卖。
拿货更困难，卖货也困难了，二道贩子们的生存空间便窄多了。
这一招推出去后，果然引来了不少人的不满，那些人干脆在刘记白糖门口堵着，非要范炎将限购的量调回去。
对于这个要求，范炎的回答直接是关门，挂了个牌子“因有事歇业几天”。
随后，他又趁着这个热度在门口挂了个牌子“刘记庄园诚招长工，来就送白糖二两，每日三十文钱，管吃管住，干满一个月奖励三两白糖，干满半年，额外奖励一斤白糖，男女不限，踏实勤快爱卫生就行”！
这是什么条件？基本上人人都符合啊。
这年月懒汉除非是娘老子养着，不然早饿死了。
不少拿了钱来排队的，掰着指头算了一遍，一个月岂不是有一贯钱，而且还管吃住，又能节省一笔钱，基本上挣多少就能存多少。
要是干个一年，岂不是有十二贯钱，都能买下一亩地了，可比在这里从早到晚排队强多了。而且现在是冬季，田里的事少，家里小子多的，不少都闲着，能去挣一点是一点，还能为家里节省些粮食。
于是不少人当场举起了手，嚷嚷着：“掌柜的，我想报名，我有一身的力气。”
“我，掌柜的，选我，我干活是一把好手。”那边又有人嚷嚷。
范炎看着一下子举起的几十上百只手，甚是无语。公子说得果然没错，这些人就是拿了钱来代人购买白糖的。
“大家安静安静，若是有这个意向的，去刘府后门报名，咱们有专人接待，我这里不负责报名，数量有限，择优录用，大家快去吧。”范炎也学精了，加了后面一句。
那些人生怕这好差事落不到自己头上，赶紧跑了出去。
经过这么一出，大家都忘了先前找范炎的目的。余下的人也起不了什么风浪，各自散去了。
***
刘府后门，冉文清支了一张桌子，旁边还放着一本名册，毛笔和砚台。
等那些应聘长工的人来了之后，侍卫们连忙拦住了他们，让这些人排好队，一个一个过来。
他们是招去干活的人，勤快能吃苦是首要条件。
因此测试的要求也非常简单粗暴，地上有两个石块，一个有百余斤，一个有五六十斤左右。男人能够抱起大的石头走两丈便算合格，女人能抱起小的石头走两丈也算合格。
抱不起来的，直接淘汰。
这样的效率极高，几息时间便可看出一个人合不合格。
因此来了一百多号人，只用了两刻钟的时间便筛选完了。
有一大半的人合格，文书记下了他们的名字，家庭住址，又让他们在其身份信息一栏摁了个手印，以防以后有人假冒他们。
后面也陆陆续续有人来，半天时间就招到了一百多名长工，只是都是男人，一个女人都没有。
冉文清有些失望，其实他们更想招一些女长工。因为女人想找到长工的活更难，所以他们会比男人更珍惜这份活。
砍甘蔗、剥甘蔗壳、分装等都是手工上的活，女人干起来并不逊色于男人，甚至比男人还快。
而且兴泰那边阳盛阴衰比较严重，女人很少，尤其是年轻女子。男人中有半数是光棍，不然也不可能长期不回家，留在兴泰干活。
这些人，若是想他们在兴泰定居下来，最好的办法就是让他们找到合适的对象成家。有了稳定的家庭，繁衍生息，人口不断增加，才能将兴泰发展成为一座城市。
但这个事急不得，只能慢慢招，能招多少招多少。
三天后，他们总共招到了八百名长工，基本上都是男人，女人只有二十多名，而且一个个脸上都有些惴惴不安
，显然对未知的旅途有些惶恐不安。
冉文清交代了侍卫多看顾点这些女人，便让人将他们送去了兴泰，加入砍甘蔗的队伍中。
有了这些人，白糖的日产量能够提高到两三千斤，应该到明年三四月份之前就能将所有的甘蔗加工成白糖，然后继续开垦，扩大甘蔗和棉花的种植面积。
刘子岳听完他的汇报，笑道：“冉管事辛苦了。”
这段时间，冉文清做起这些事来也逐渐游刃有余了。
冉文清摆手：“都是些小事。对了，那些商人还没找上门吗？”
“巧了，今早收到帖子，龙天禄要带他的一个老主顾过来，你去接待他们吧，先卖一批白糖给他，再找人暗中将此事宣扬出去。”刘子岳将信递给了冉文清，既然冉文清逐渐上手了，那也不必什么事都他亲自出面了。
冉文清看完后表示明白了。
稍作整理，他去前厅见了龙天禄和苗掌柜。
苗掌柜那天听懂了龙天禄的暗示，但还是有些没把握，私底下找到龙天禄，请他带个路。
对于这样长期支持自己的大主顾，龙天禄当然不会怠慢，一口答应了下来。
冉文清请两人坐下后，笑道：“我家公子有些事，所以让我接待二位，鄙人姓冉，乃是七公子的一名管事。”
龙天禄笑道：“冉管事有劳了，这位是苗掌柜，咱们船厂的大客户，不但向我们船厂订购过三艘船，还给我介绍过两个客户。”
苗掌柜拱手笑道：“龙老板客气了，龙江船厂的船质量好，交货速度快，不然我也不敢介绍给别人。”
冉文清笑着说：“苗掌柜是个䗼情中人啊，我最喜欢跟你这样的痛快人打交道了。我们家公子说了，为感谢苗掌柜长期以来对龙江造船厂的支持，让我给苗掌柜安排一万斤的白糖，至于价格嘛，就按照四十文一两算，苗掌柜意下如何？”
苗掌柜喜不自胜，高兴地说：“七公子，冉管事真是个痛快人，这个价格很公道，我没有意见。”
冉文清不松这个口，他想买白糖，还得雇人去慢慢买呢，要多出一笔人工费不说，还耽误时间，估计到过年都凑不够一万斤白糖。
冉文清点头：“那好，价格方面咱们达成了一致。另外，我还有个建议，苗掌柜这批白糖最好是装船北上或是南下。”
苗掌柜笑容有些微妙：“这个，我，我明白了，好的，没问题。”
冉文清看他的样子就知道他误会了，笑道：“苗掌柜，我们家的那个店铺会长期开着，我想你应该明白这意味着什么。广州的白糖价格没法涨太高的，只有运到更繁华又缺糖的地方才最划算。”
刘记白糖相当于是给广州城的白糖定了价。
也就现在还新鲜，大家怕买不到，所以高价也会购买。
但等过一段时间，大家发现刘记白糖这个店铺还一直开着，谁还会去买其他商人的高价糖呢？
但若不加价，商人们不但赚不到钱，还会贴些人工、损耗之类的进去。
苗掌柜脑子一转就想明白了，连忙笑道：“多谢冉管事提醒，我知道怎么做了，这批白糖能尽快交付吗？我有一艘船两日后要出发。”
载重几十万斤的大船随便找个地方也能想办法塞下这一万斤的白糖。
冉文清听懂了他的言下之意，说道：“没问题，明日便交付。”
双方约定了时间和地点，苗掌柜急着回去腾船，说了几句客套话就告辞了。
龙天禄留了下来，拱手对冉文清说：“多谢冉管事。”
若不是为了给他的船厂拉生意，冉文清他们不会采用这种方式销售白糖。
毕竟白糖是个紧俏货，根本不愁卖。
冉文清
摆手：“龙管事太客气了，你我同为一家，都是替公子做事的，理应同心协力。公子交代过，咱们要不遗余力地帮船厂做大，龙管事尽管放手去做就是，有事公子替你担着。”
龙天禄感觉这话有些奇怪，而且他也察觉了，冉文清他们这些人对七公子的态度特别恭敬推崇，不像只是个为东家卖力的管事。
他摇了摇头，挥去脑海中的杂念，笑道：“冉管事说得是，替我谢过公子，那我回去忙了。”
冉文清将其送出了门。
***
一万斤白糖整整拉了十辆马车，这么大的队伍瞒不过有心人。
所以很快就有人知道苗掌柜从刘记拿到了白糖的事，而且还装在上船北上，趁着过年这波大赚一笔。
想也知道，白糖在北边会更稀罕，拿过去价格翻倍都不是问题，而且还能给苗掌柜扬名，带动他店铺其他商品的销量。
看着他得了第一个吃螃蟹的好处，其他商人也蠢蠢欲动。
不管跟刘记商行有没有打过交道，都厚着脸皮找上了门。
但这些人别说刘子岳了，连冉文清的面都没见到。
门房只有一句话：“我们家公子最近事务繁忙，没空谈白糖的事，您改日再来吧。”
客气是客气，但拒绝也非常坚决。
该不会是刘记商行没有白糖了吧？
但只要去“刘记白糖”看过的人就知道，这是不可能的，铺子还天天开着呢。
有脑子灵活的私底下打听苗掌柜成功的秘诀，很快就知道他是被龙天禄带去刘府的。
破案了，原来是真的要在龙江船厂定了船才能搭上刘记商行。
以前也照顾过龙江船厂买卖的商人赶紧找上了门，还真有用。
龙天禄仗义，表示愿意帮对方说情，然后领着这些人到了刘府，见了冉文清就是对着这些人一通夸，夸他们当初在龙江船厂下订单，帮了自己多少忙等等。现在他们需要白糖了，也请冉管事给他个面子，通融通融。
冉文清故作为难的样子，最后叹了口气，表示公子重视龙江船厂，重视龙管事，你带来人这点面子还是要给的，一人五千斤的白糖吧。
虽然数量不是特别多，但他们也拿到了白糖啊。这批白糖搭着船北上，肯定能赚一笔钱，最要紧的是跟刘记商行建立了合作关系，以后有什么好东西，自己也可以厚着脸皮上门蹭蹭了。
两人一唱一和，效果非常好，最后这些商人都满意地走了。
见这些人不但没吃闭门羹，还真的买到了白糖，剩下的商人都明白自己为什么会失败了。
有些气䗼大的，不吃这一套，恼怒地骂道：“好个刘七，不过是个毛头小子而已，还搞强行搭售这种事，真以为咱们离了他那点白糖就没法活了吗？大不了老子不做这白糖的生意就是。”
有个人附和他。他们这些人都是跟龙江船厂没任何生意往来的，现在也不缺船，不可能为了拿下白糖就又去订购一艘船。
但更多的人保持沉默。
这个刘七横空出世，有点邪门，才不到半年的时间，又是棉花又是白糖的，都是市面上比较紧缺的物资，而且量还特别大。除了他，根本找不到取代的供应方，尤其是这白糖，估计除了他手里，就没人有这玩意儿。
现在是他们需要刘七的白糖，不是刘七需要他们的船只，轮不到他们拿乔。
那气䗼大的见大部分人都不吱声，有些恼火：“哼，你们要舔刘七，那就去舔吧，老子不奉陪了。”
说着就走了，有三个人跟着他走了。
余下的几十个人，你看我，我看你，都不吭声。
最后还是周掌柜说：“刘七公子这条件虽说苛刻了点，但也
是人之常情。他的白糖不愁卖，价格也公道，卖谁不是卖？当然要紧着跟自己关系好，对自己有利的人了，换了咱们也会这样做。”
陶掌柜摸了摸鼻子：“话是这个理，可我上半年才从罗氏造船厂订购了一艘船，现在根本不缺船，总不能为了那点白糖又白白订购一艘船不用吧。我倒宁愿他的白糖涨点价，我多花点银子都行。”
这倒是，不少人都有这个烦恼。
若是现在需要订船就算了，跟哪家造船厂订购都一样，不如便宜了龙江船厂，但他们现在偏偏不缺船只。
周掌柜叹道：“我估计七公子的白糖也不会太多，正好需要订船的就去找龙江船厂，若是没这个需求的就算了吧。往年没有白糖，咱们这生意不也一样做了。”
话是这样说，但新品种，还是很受人追捧的新品，拿到可不仅仅是赚这点钱的事。
他们拿了这些糖，还可以用于疏通关系，提高店铺的名声。尤其是在外地，都没有糖，他们家店里独一份，那还不得在当地出名。<……
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