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黄思严在外面奔走了两天, 倒是找到了几个对他们的棉花感兴趣的商人。只是一面谈，事情就不顺利了。
这些商人都压价，而且不是一点点的压, 直接一口气压到三十文、三十五文、四十文钱一斤，一下子砍半, 甚至更多。
这个价格刘子岳还有什么赚头？等于给他们做白工了。
刘子岳自是不乐意, 好声好气地跟这些商人算种植棉花的成本, 请他们提点价, 大家各自稍微让一些，可这些商人不知怎么想的，就是咬死了不肯松口，非说这个价格已经很公道了。
连续见了四个老板都是这样, 刘子岳都快对这些商人不抱希望了。
这天黄思严又领了一位李老板来, 说这个李老板比前面的商人开价要高些，有谈的余地。
李老板三四十岁的样子，拇指上戴着一个翠绿的扳指，身上穿着墨绿的绸缎, 一身富贵相。
见到刘子岳, 他笑了笑，一副极其阔绰的样子：“刘七公子，你们家有大批棉花找买家的事我已经听说了。你这批棉花，我可以给你都吃下, 价格嘛也不亏你，给你四十五文一斤, 不过我有一个要求。”
四十五文钱一斤？
好高的价格啊！若刘子岳不清楚京城棉价，这样连番受挫，搞不好还真被他们糊弄过去, 稀里糊涂就答应了，毕竟市面上的老板开的价格都在这个区间。
矮个子里挑高个，这位李老板已经算是比较大方的了。
见刘子岳不说话，李老板还以为他是答应了。
也是，年轻人碰了壁自然知道他这个价格是很公道了。
他咳了一声，捏着山羊胡继续道：“刘七公子明年得向我提供二十万斤棉花，价格仍旧按四十五文钱一斤算。不过为了避免刘七公子食言，得押一千两银子在我这儿。等明年收购棉花，刘七公子如期交货了，我再将这笔银子还给公子。”
好，很好，价格压这么低一副施恩的口吻暂且不提，还想绑定明年的棉花，让他增产近一倍，做不到就扣今年的银子。
资本家都没这人黑心！
刘子岳被李老板这副“你占了大便宜”的样子恶心得不行，讥诮地看着他：“我是不是要谢谢李老板把我们明年的棉花都包销了啊？”
李老板没听出刘子岳的嘲讽，表情有些得意：“哪里，哪里。我也是看公子年纪这么小就出来跑生意，不容易，有心拉你一把，只要咱们今年合作愉快，以后七公子也不用担心庄子上的棉花的销路了。”
啪！
刘子岳重重放下茶杯，指着门口，就一个字：“滚！”
李老板本以为是十拿九稳的事，没想到刘子岳会突然说翻脸就翻脸，还这么不留情面地赶他走，愣了一下，脸色跟着变了：“刘七公子，你什么意思？”
黄思严已经后悔请这位李老板来了。
若知道他是这种货色，开个四十五文钱一斤的价格就这么多要求，又是让他们明年产量翻倍，又是要扣一笔银子的，他绝对不找这人来污他们家殿下的耳朵。
“滚，没听清楚吗？我家公子叫你滚蛋！”黄思严上前，昂着下巴，不屑地盯着李老板。
李老板这几年生意做得越来越大，走到哪儿都是一呼百应，就是一些低品官员见了他也是客客气气的一声“李老爷”，今日竟在这个毛都没长齐的小子面前受了挫，他面子很挂不住，胖得跟蚕茧一样的手指着刘子岳：“你……小子，你别……”
鲍全一掌打下了他的手，一把将他推了出去：“你才好大的狗胆，敢指着我家公子。什么东西，让你滚就滚，我们家的棉花不卖你！”
这动静不小，惊得同一层楼左右相邻的客人都探出头来看热闹。
李老板失了面子，感觉脸上火辣辣的，恼怒地吼道：“好，好，我李永旺今天就把话搁这儿了，除非你们跪下来求我，否则你们这棉花就等着烂在家里吧！”
撂下这番威胁的话，他背着手怒气冲冲地走了。
事情没办成，还受了一肚子的气，黄思严很惭愧：“殿下，都是小人办事不利，招来这么个玩意儿。”
刘子岳轻轻摇头：“不怪你，谁知道这姓李的吃相这么难看，比前几个还不要脸。”
鲍全也很气，但他更担心另外一件事：“殿下，这……这次又谈砸了，那咱们的棉花怎么办？”
那么多，总不能一直堆在仓库里吧？若说一开始鲍全还信心满满，但在连番受挫之后，他已经没什么信心了。
哎，早知道就不种棉花，都种水稻的，卖不出去还可以自己慢慢吃。可这么多棉花，总不能家家户户几十床棉被，隔几天换一床吧。
黄思严急于补救，连忙说：“殿下，让小人再出去找找吧，肯定有老板要咱们这批棉花的。若……实在没找到合适的，小人去探探周掌柜他们的口风。”
刘子岳看他这副愧疚的样子，没有反对，但也没抱多少希望：“也行，直接问他们价格，合适再谈，不合适就不用带到我面前了。”
他是懒得搭理这些心里没点数，把他当傻子糊弄的东西了。
“这是，殿下放心，小人一定问清楚，再也不会把这些不着调的阿猫阿狗带到殿下面前了。”黄思严承诺。
***
接下来几天，黄思严倒是没再带不靠谱的老板掌柜到刘子岳面前。
因为这些老板一听他们要出的棉花，连价格都不谈了，直接拒绝。
这让黄思严极为丧气。
南下以来，他办的几桩事都不错，获得了刘子岳的青睐，叫到跟前伺候。遇到这样一个好机会，他正想在刘子岳面前好好表现，哪晓得到了广州这差事却办得糟糕极了。
刘子岳等了三天，见黄思严每日早出晚归的，也没来汇报，便知道事情办得不顺利。
罢了，看来指望其他老板是不行了。
刘子岳让人叫回了黄思严：“不用找了，去问问周掌柜他们在不在，我跟他们谈谈。”
黄思严亲自去找人，却被告知周掌柜不在，他留了信，让周掌柜他们回来派个人来知会一声。
当天也没消息，次日，黄思严按捺不住了，上午又去找人，那伙计还是说人不在。
见他垂头丧气地回来，刘子岳就知道肯定是没见到人。
连续两日都不见人，也没任何回信，这周掌柜不是刻意晾着他想拿乔压价，就是不打算做这笔买卖了。
糟心是糟心，好在棉花不是瓜果蔬菜，还能放一放，并不急着马上出售。
所以刘子岳的心情还很平静，笑着说：“这几日大家都辛苦了，咱们出去吃烧鹅吧，吃饱了再想办法。”
一行人便出了门。
黄思严这段时间也不是白跑的。
不说对广州城了如指掌吧，但哪里有些出名的店铺或是特产，他都知道。
他将刘子岳带去了一家叫“闵记烧鹅”的酒楼。
这家酒楼最出名的特色菜就是烧鹅，据说东家有传统的秘制法，皮脆肉嫩，香而不腻，但凡来广州想吃烧鹅的都会光顾这家酒楼。
酒楼的生意非常好，客人络绎不绝，大堂都坐满了。
正巧包间有一桌吃完了，刘子岳他们便要了一个包间，点了几只烧鹅，又点了一些其他的菜，分坐两桌。
刘子岳看着面前这色香味俱全的烤鹅，心情好了许多，拿起筷子说：“吃吧，这烤鹅味道不错，可惜天气太热了，不然咱们就给冉长史他们也带几只回去尝尝了。”
鲍全也对这烤鹅赞不绝口：“好吃，就是贵了点，一只烤鹅要二两银子！”
就在他们快吃完的时候，隔壁包间似乎来了新的客人，一下子涌入好多人。
酒楼二楼的包间都是木制的，并不隔音，因此说话声音稍微大一点隔壁就能听到。
在这些纷杂的声音中，他们很快就听出了一道熟悉的声音。
鲍全咬住鹅翅的动作一顿，拧着眉说：“好像是那个李老板的声音，晦气！”
隔壁李老板正在宴请诸位老板，让伙计上了招牌菜后，他举起酒杯说：“多谢诸位赏脸，李某在这里敬大家一杯。”
“李老板真是太客气了，都自己人。”一个穿着绸缎的老板笑眯眯地说。
另一个讨好地说：“可不是，那个刘七不知天高地厚，李老板开这么高的价格，他还不肯卖，什么人嘛！”
周掌柜几个人没有说话，表情有些微妙。
他们原本是打算四十文钱吃下刘子岳这批货的，没想到半路杀出个李老板，开价四十五文，被刘七拒绝后，今天又设宴款待大家孤立刘七。
他们心里有些不痛快，可李老板生意做得大，商船就有八艘，结识的人脉也广。所以哪怕不爽，他们也不愿意得罪李老板。
李老板嚣张归嚣张，但混迹生意场多年，还是相当会做人的。
他端着酒杯站了起来，笑呵呵地说：“承蒙各位老板掌柜抬爱，给李某人一个面子，李某人不胜感激。在这里，李某人有个想法，咱们大家有财一块儿发，有钱一起赚。马上要过冬了，棉花确实是一门好生意，我想跟大家商量，咱们一起在广州收购棉花，统一运送去北方出售，至于这个利润嘛，按照各家出的力分配，大家意下如何？”
“这广州棉花最多的就那姓刘的小子吧，别的没听说有大规模种植棉花！”苏掌柜蹙眉道。
李老板点头：“没错，但积少成多嘛，这方圆几十里，几百里内，总有农户种植棉花，一家种一点，累计起来也不是个小数目。依我说，要干咱们就干一票大的，而且若是今年统一收购后，那些农户尝到了甜头，明年肯定会增加棉花的产量，到时候咱们就可赚更多。”
还是刘子岳的出现启发了他。
南越对棉花的需求低，但北方可是缺得很，那么多人要过冬，棉衾、棉袄、棉鞋，哪一样不需要棉花。手头稍微宽裕点的，恐怕都想买棉花过冬，毕竟这东西虽然贵，但保暖，而且一床棉衾可以用很多年，平摊到每年也是相当划算的。
“还是李老板有办法，难怪李老板的生意做得这么大。”一个两眼贼溜溜的商人大笑道。
其他人，包括周掌柜三人心情也好了很多。
李老板不吃独食，拉着他们一块儿发财，他们心里的那点不满一下子就去了。三人脸上都露出了笑容，举杯道：“李老板这法子甚好，以后广州这一代的棉花都是咱们的了，在下敬李老板一杯！”
“好说好说，对了，听说那个刘七沉不住气，主动找周掌柜？”李老板笑盈盈地问道。
陶掌柜故意讨好李老板，取笑道：“可不是，估计是走投无路了，昨天去找我们，我们避而不见，今早又来找咱们。”
这话惹得一众老板哈哈哈大笑起来。
“该，晾晾他们，李老板好心，给他们开高价，他们竟然出言不逊，不知天高地厚的玩意的！”另一个掌柜的一副为李老板打抱不平的样子。
惹得其他老板纷纷附和。
只有李老板摆手：“哎呀，不提那小子了。年轻人，不知天高地厚，等碰了壁就知道好歹了。”
“没错，给他的价格已经不低了，还不知足。来来来，咱们喝酒，不提那扫兴的小子了！”另一人热情地提起酒壶给大家都倒了酒。
他们这边举杯欢庆，畅想着发财的美梦，隔壁包间的气氛却异常沉闷。
鲍全一拳头捶在桌子上：“欺人太甚，老子去找他们讨个说法！”
“站住！”刘子岳叫住了他，“人家不买你的，你要强买强卖不成？”
鲍全抿了抿唇：“殿下，那就这么算了吗？这些家伙真是欺人太甚，竟欺到咱们平王府头上，这笔帐咱们好好跟他们算算，绝不能这么轻易就算了。”
其他侍卫也很赞同。
他们家殿下虽说不受宠，可到底也个亲王，怎么也轮不到这些商人爬到他们头上。敢这样戏耍羞辱他们家殿下，就该受点教训。
刘子岳一眼就看穿了他们的想法：“你们打算仗势欺人？”
“不是，殿下，明明是他们先欺负人的。”鲍全火大地说。
刘子岳叹了口气：“所以我就拿身份去压他们，那跟他们这些小人有什么区别？而且对方扯皮，找借口不买我们的棉花，我又能强迫他们买吗？那我成了什么人？这时候亮明身份，只是自取其辱。”
刘子岳固然厌恶这些贪得无厌的奸商，但这些行为说到底都是商业手段，并不违法，就是搁到现代顶多也是个反垄断法，罚款就完事了，他们并不会伤筋动骨。
他是不会吃什么亏，但那些被他们算计的普通百姓，小商人呢？
所以暴露身份，出这口气没什么意义，搞不好传出去还说他平王仗势欺人，实在是没必要。
鲍全泄气地坐了下来。
黄思严更是沮丧地捂住了脸，异常惭愧：“都是小人无能，被他们耍得团团转。”才让殿下被他们如此奚落戏耍。
“不说这些。吃吧，这些菜可都是花了银子的，不吃完不能走。”刘子岳重新拿起筷子，淡定地招呼大家。
鲍全等人只得重新拿起了筷子，只是本来色香味俱全的食物一下子变得味同嚼蜡，吃进嘴里也没什么滋味。
吃了一顿沉闷的饭，直到桌子上光盘了，刘子岳才起身说：“走吧，该回去了。”
一行人起身，推开门，不巧地是隔壁包间的门也打开了。
苏掌柜准备去上茅房，结果一抬头就看到了刘子岳几人从隔壁包间出来，鲍全还用吃人的目光瞪着他。
他顿时明白，他们刚才说的那些话都被对方听见了。
苏掌柜的脸一下子囧得通红。
“苏老弟，怎么堵在门口？”陶掌柜跟着出来，抬头顺着他的目光也看到了刚出包间的刘子岳一行。
他也有些尴尬，不过被听了去就听了去，这个毛头小子又能拿他们怎么样？
“走了，别杵在门口。”他推了一把苏掌柜。
苏掌柜也调整了过来，点点头。
不过两人这番动静比较大，引得离门口最近的掌柜也探头望了过来，一瞧见黄思严，顿时龇了龇牙，指着外面说：“被那姓刘的小子听见了。”
包间里静默了片刻，但很快大家又都不在意起来：“听见就听见，他能对咱们怎么样？”
端是嚣张，鲍全气得再也憋不住了，看向刘子岳：“公子，让我给他们一个教训。”
刘子岳一把拽住了他，轻轻抬了抬下巴对黄思严说：“去看看，都有哪些人，给我记好了。”
黄思严憋了一肚子的火，重重点了点头，大……
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