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扬州书局曹寅官邸，夏日晚，曹寅对书童曹泉：“江宁有人问凤华他们的去处吗？”曹泉：“有，老爷的令郎，令侄，都问了。”
曹寅：“哪个问的最详细？”
曹泉：“令侄。他还一再问老爷在哪里。”
曹寅：“你咋说啊。”
曹泉：“我说老爷在扬州。”
曹寅：“嗡。我连夜骑快马去镇江，你在盐署守着。”
曹泉：“是。”
两日后的早晨，曹寅独自骑马下金山。
半山腰，曹寅迎面遇上曹頫。曹頫步行，身后跟着丁江龙、孟三鲜。
曹頫闪过一丝惊慌，随即从容向曹寅施礼：“伯父早安。”
曹寅骑在马上，亲切和蔼：“頫儿来游金山寺？”
曹頫：“是，伯父。”
曹寅：“好，我走了。”
曹頫：“伯父这么早就下山？”
曹寅：“扬州盐署有急务，我去处理一下。”
曹頫：“伯父慢走。”
曹寅：“去游玩吧，今儿天气也好。”
曹頫：“嗯。”
曹寅打马下行。
曹頫站在原地，目送曹寅下山。
曹寅渐行渐远。
曹頫对丁江龙：“看来果真在金山寺。还用我陪你们上去么？”
丁江龙：“四爷回酒楼等我们的好消息。”
曹頫：“我备好酒菜，准备给几位好汉庆功。”
丁江龙和曹頫耳语：“银子也备好。”
曹頫：“忘不了。”
苏州李敦英和田凤华住室，曹雪芹坐在竹席上，田凤华和李敦英守在曹雪芹两侧。
田凤华给曹雪芹诵《千字文》：
天地玄黄，宇宙洪荒。
日月盈昃，辰宿列张。
寒来暑往，秋收冬藏。
曹雪芹神情专注地看着田凤华，听田凤华的朗诵。
田凤华慈爱地看着曹雪芹：“儿子，今天就听这么多吧，你休息，娘和奶奶说话。”
曹雪芹稚稚地一笑，顺势倒在田凤华怀里，口中哼哼着，像是模仿田凤华的朗诵。
田凤华看着李敦英：“娘，你说，那偷孩子的贼，是奔着咱家芹儿来的吗？”
李敦英：“不好说。按说，不应该是。你爹在官场没有仇人，只有朋友；在江湖上，你爹一向乐善好施。咱家在江宁办了义学，还办了义仓，逢凶年荒景，就用义仓里的米粮赈济那些穷民。谁会算计咱家呢？”
田凤华：“娘，咱们身边，眼前，会不会有小人对咱家怀恨呢？”
李敦英：“那也不会有。所有的亲戚，没有你爹不周济的；所有的邻居，没有你爹不关照的。再往近处，頫儿从三岁到咱家，我和你爹把他养大，供他上学，给他治病，就连到北京在宫里当差那三年，本来就在他爹娘身边，一切花费，一切应酬，依然全是咱家支应。从北京回来，咱家给他娶媳妇，给他置办整个的家，把整个东院给他住。像这样一个孩子，他再不成器，不至于嫉恨咱家了吧？”
田凤华：“在北京，听坊间传说，当今皇上南游，御马被盗；皇上鞋尖上的珍珠被盗；皇上在太湖上游玩，差点儿被人刺杀。”
李敦英：“那存心和皇上作对的人还是有的，他罢了那么多人的官，杀了那么多的人，恨他的人也是有的。”
田凤华：“娘，咱家后楼的‘萱瑞堂’三字，和中堂两边的楹联，像是当今皇上的御笔？”
李敦英开心地：“就是。”
田凤华：“难怪江南人盛传，说皇上六次南巡，四次住在咱们织造府。”
李敦英：“这不是夸张，确实是四次住了织造府，但不是四次全住在织造府。有时也到镇江金山行宫去住。皇上前两次南巡时，你爹还没来江宁。”
田凤华：“但就是这样，也是江南仕宦人家绝无仅有的殊荣了。”
李敦英兴奋地：“因为咱家就住在织造府，所以，外人们就传说皇上四次住在咱家，平心说，皇上是住在织造府，不是住在咱家。当然，皇上到了江宁，不住总督衙门，不住巡抚衙门，单单住在织造府，这就是你爹的浩荡天恩了，也是咱家的浩荡天恩。”
田凤华：“娘，皇上每次到织造府，您都见到了吧？”
李敦英：“见到了呀。”
李敦英若有所思。
李敦英：“皇上六次南巡，后面四次，我经历了，亲见了。第三次是康熙三十八年。那年你奶奶还健在，皇上到咱家，提出要见见你奶奶。你爹接你奶奶到皇上近前，皇上迎出好远，亲切地抓住你奶奶的手，给随从官员说：‘这是我家老太太。’皇上给你奶奶送了礼，写了‘萱瑞堂’匾额。”
田凤华：“‘萱瑞堂’匾额就是那时写的。”
李敦英：“是。皇上第五次南巡，是第三次住咱家，还给咱家写了一幅对联，在织造府那边挂着呢。”
田凤华：“娘，咱家是不是每次也要给皇上进些贡？”
李敦英：“那是自然的。凡是有幸见到皇上的官员，都会进贡的，有的是金银玉器，有的是古人留下的字画。皇上喜欢古人字画，你爹听说皇上要来，预先买一些，等皇上到了织造府，悄悄送给皇上。也有娘娘的，也有太子的，也有阿哥的，还有贝勒的，还有那些随员的。”
田凤华：“那也要花不少银子吧？”
李敦英：“花的银子多了去了，哪一次迎驾，少说也要几万两，有一次花了十几万两。还有一次，你爹和你舅听说皇上手头不宽余，他们每人给皇上孝敬两万两银子，杭州的孙织造是你表叔，也给皇上孝敬了上万两银子。皇上赐封你爹为通政使，也给你舅加了官阶，杭州你表叔也加了官阶。”
田凤华：“娘，迎一次驾，要花去我爹多少年的薪俸啊？”
李敦英：“你爹是正三品，年俸约是一百三十两银子，捐给皇上一半，还剩六十五两银子。”
田凤华：“我爹的年俸是六十五两银子，迎一次驾要花去我爹三、四百年的薪俸。”
苏巧儿在门外招呼李敦英。
李敦英站起，对田凤华：“凤华，你照顾芹儿，我看看巧儿有啥事儿。”
田凤华站起：“你去吧，娘。”
李敦英快步走出房门，随苏巧儿去了隔壁房间。
田凤华将曹雪芹抱在怀里，审视许久，低声：“儿子，你长大，只读书，不做官；若是万不得已做了官，你千万别做贪官，有多少薪俸吃多少饭。你要是刮了老百姓，娘就不认你这个儿子。”
曹雪芹高兴地在田凤华怀里手舞足蹈。
初秋日，曹寅躺在扬州书局卧室床上，身上盖着两层棉被。
贴身随从曹泉穿单衣单裤站在床前，左手端着茶杯，右手拿着纸质折扇，满脸是汗。
曹寅少气无力地问曹泉：“还有棉被吗？”
曹泉：“老爷，隔壁还有。”
曹寅：“快抱两床来给我盖上，要厚的。”
曹泉：“好的，老爷。”
曹泉放下茶杯和纸扇，快步走出。
曹寅呻唤：“娘呀，我难受啊。”
曹泉抱来两床厚棉被。
曹泉将两床棉被轻轻放在床前的坐椅上，取一床，轻轻盖在曹寅身上，再取一床，轻轻盖在曹寅身上，并将被子的边角揶紧了。
曹泉：“老爷，好些了吧？”
曹寅：“稍好些，稍好些。”
曹泉：“再喝点水吧，老爷。”
曹寅：“不喝了。”
曹泉：“好的，老爷。”
曹寅：“你派个信差回江宁，要曹颙曹頫都来，尽快来，来侍候我。”
随从：“好的老爷，我就办。”
苏州楝园李敦英和田凤华住处，田凤华给爬在她面前的曹雪芹朗诵千家诗：
登鹳雀楼
王之涣
白日依山尽，黄河入海流；欲穷千里目，更上一层楼。
曹雪芹看着田凤华的脸，静静地听。
李敦英看着曹雪芹，静静地听。
田凤华慈爱地抚摸着儿子的头：“儿子，先听这么多，你玩一个时辰，睡一个时辰，然后再听。”
曹雪芹爬向一旁。
李敦英看着孙子：“这孩子好像能听懂大人的话了。”
田凤华：“娘，他能听懂一些了。”
李敦英：“凤华，在江南过夏天，还习惯吧？”
田凤华：“慢慢习惯了，忒热，其实这个季节北京也热，但那边只热不湿，湿也只是十来天，江南夏天是天天热天天湿。”
李敦英：“再过一段时间就习惯了，还是江南好，安葬你奶奶的时候我去了北京，那是春天，天哪，那个风沙，那咋那么大呢，感觉能连骡车一块儿给刮到山东去。那花儿也开了，那草儿也绿了，可是，风沙之下，花儿不像花儿，草儿不像草儿。那树叶儿不能用手摸，一摸就是一手土。我在北京住了四十多天，总计遇上一场小毛毛雨，下了有半个时辰，地皮还没湿呢，它不下了。平日里风干物燥，干得脸皮发紧，嗓子冒烟儿，鼻子出血。我天天睡觉前在床前摆一盆水，但不行，还是干。看咱们江南，清湿润柔，多好啊。”
田凤华：“江南好，日出江花红胜火，春来江水绿如蓝，能不忆江南。”
李敦英笑：“看俺这才女儿媳妇，开口就是诗词文章。”
田凤华：“娘，我不惦念北京，我到死都不愿意再回北京。”
李敦英：“孩子，娘知道你的伤心处。”
田凤华眼角湿润：“娘，只是我经常梦见死去的亲人们。”
李敦英：“孩子，人死不能複生，想北京的亲人的时候，就坐在我面前，咱娘儿俩说话。”
田凤华：“我爹我哥跟错了王爷，可我娘有啥罪？我五岁的小侄子有啥罪？为啥要满门抄斩呢？王爷们争权夺利，却把几家朝官抄斩了，真是岂有此理。”
李敦英：“为你家的冤屈，这边你爹星夜兼程赶到北京，打点了东平王和一个和你爹相好的大学士，见了皇上。皇上给你爹说，王爷们打仗，比公牛相斗还凶。皇上不让你爹介入，怕你爹也卷进去。你爹说你是曹家下了聘书送了聘礼的媳妇，是曹家的人，不是田家的人，田家犯了王法，不能把曹家的人给杀了。你爹跪着给皇上磕头，脑门上都磕出血来了，皇上才在抄斩的名单上用朱笔圈掉了你的名字。”
田凤华：“娘，是这样啊！再到过年的时候，凤华一定给爹娘多磕几个头。”
李敦英：“爹娘不让你磕头，就盼你把芹儿养好教好。”
田凤华：“放心吧，娘。”
李敦英轻轻叹息：“凤华，家里的事，大事小事，我和你爹都不瞒你。你也知道了，曹颙再也不能生孩子，咱这一门，眼睁睁看着，绝户。你叔那边，他四个儿子生了九个孙子，一个曹頫就生了三个儿子，要是咱这边没有芹儿这么个宝贝疙瘩，你想啊，他年以后，你爹挣下的一应家业，全是曹頫的儿孙们承继了。”
田凤华：“娘，我明白您和爹的心情。”
初秋的晚上，曹寅躺在扬州书局官邸卧室的床上，穿一身米黄色薄丝便装，一丝不盖却汗湿衣裳。
曹泉、曹颙、曹頫，三个人并排站在床前，每人拿一把大蒲扇，各自奋力给曹寅扇风。
曹泉、曹颙、曹頫汗流浃背，气喘吁吁。
曹寅：“再大点儿风，再使些儿劲儿，特别是頫儿，你用不上劲儿呀。”
曹頫边扇风边回应：“好的，伯父。”
门童传报：“李老爷到。”
曹寅：“颙儿、頫儿，快去接你大舅。”
曹颙、曹頫放下扇子，走向房门。
李煦进门。
李煦约六十岁，体态发福，气韵不俗。
曹颙、曹頫：“大舅。”
李煦：“嗡。你俩来了，你爹少受些苦。”
曹寅：“一样苦啊。谁也不能替我。”
李煦走到床前：“好些了吧？”
曹寅少气无力：“还不如昨天呢。”
李煦：“脸色不对呀，比昨天还红呢。”
曹寅：“没想到这一场疟疾能要命。”
李煦：“要命倒不至于，受罪呀。”
曹寅：“大哥，恐怕是要命。”
李煦：“子清，别怕。咱再另请大夫，再寻药。”
曹寅：“从江宁到扬州，有名望的大夫全请来了，药汤子喝了有半缸了，没用啊。”
曹颙和曹頫抬着窗前的官帽椅，轻轻放在李煦身后。
曹颙：“大舅，坐吧。”
李煦坐下，轻轻一摆手：“你们仨出去吧。”
曹泉、曹颙、曹頫轻轻走出。
李煦亲切地抓着曹寅左的手：“老弟呀，我有个想法，给你商量。”
曹寅：“大哥你说。”
李煦：“我在广州的时候，听下人们说，西洋来的传教士不怕疟疾，说他们有一种药，是从更远的西洋一个地方刮的一种什么树皮，那种树皮能治疟疾。广州那边，我还有几个熟人，是不是派人去广州，托旧相识从传教士手里买一点那种树皮制的药。”
曹寅：“大哥说的是金鸡纳吧？”
李煦：“是是是，他们叫金鸡纳。”
曹寅：“这是个希望，只是路程太远了，将近三千里，往返将近六千里。”
李煦：“这不是为了治病救命嘛。咱们都是死不起的人哪，别的不说，单是拖欠皇上的这几十万两银子，死了变作一百个金身，也还不上这些拖欠。”
曹寅：“是啊，我心里急啊。”
李煦：“要尽快想办法控制病情。”
曹寅：“大哥刚才提到金鸡纳，我忽然想到，皇上手里有金鸡纳，是内务府用茶叶和瓷器给西洋传教士换的。”
李煦：“你的意思是？”
曹寅：“给皇上写个折子，请皇上赐一点圣药，治病救命。大哥你算算，扬州到北京，大约两千里，往返四千里；扬州到广州，大约三千里，往返六千里，况且咱在北京有家有人有亲戚，比在广州方便许多。不妨向皇上伸手。”
李煦：“那就快起来写折子。”
曹寅：“我写不了呀，坐不起来，坐起来也拿不住笔。”
李煦：“让颙儿写，皇上一看就知道是你们父子的手笔。”
曹寅：“小孩子胸无点墨，怎能写得了这样的折子？”
李煦：“那怎么办？你呈的折子皇上不准别人代写，你还能忘记了?”
曹寅：“我怎能忘记圣训?可是我写不了呀。大哥你写吧。”
李煦：“我？皇上看是我的笔迹，会不会龙颜震怒？”
曹寅：“大哥，你先写明我病情严重，生命垂危，自己不能写了，是我请你代笔给皇上启奏，然后再说请了许多医生，治疗无效，必得主子圣药救我，则尚可起死回生，实蒙天恩再造。”
李煦：“那好吧，这样才行。我现时就去起草奏折。”
曹寅：“大哥，赶明儿，你看看书局里哪个画师才艺高，安排给我画张像，给敦英和孩子们留一个念想。”
李煦：“那要穿上官服，坐在你官邸桌案前，才能画出你的精神。像这样在床上躺着，画不得。”
曹寅：“行，让下人们把我搀过去。”
次日晨，李煦坐在曹寅病床前的官帽椅上，拿着一页用毛笔写的文字，给曹寅念：
臣李煦跪奏：
江宁织造臣曹寅于六月十六日自江宁来自扬州书局料理刻工，于七月初一日感受风寒，卧病数日，转而成疟，虽服药调理，日渐虚弱。臣在仪真视掣，闻其染病，臣遂于十五日亲至扬州看视。曹寅向臣言：我病时来时去，医生用药不能见效，必得主子圣药救我。但我儿子年小，今若打发他求主子去，目下我身边又无看视之人，求你替我启奏，如同我自己一样。若得赐药，则尚可起死回生，实蒙天恩再造等语。臣今在扬看其调理，但病势甚重，臣不敢不据实奏闻，伏乞睿鉴。
曹寅气喘吁吁，气短力弱：“挺好，说明白了，快派快马呈皇上。”
李煦：“我就去办。”
李煦走出。
扬州书局曹寅官衙，曹寅穿三品官服，戴官帽，整饬一新，坐在宽大的楠木桌案前。
案上文牍堆积，文房四宝齐全。
曹泉、曹颙、曹頫抬一架冬天的取暖铁炉进来。
炉火已生起，火苗升腾。
曹泉、曹颙、曹頫将取暖铁炉放在曹寅近前。
曹颙：“爹，可以吗?”
曹寅：“要火炉离我近些，再近些。”
年近六十的画师坐在曹寅对面的竹凳上，将画板斜架在双腿上，画纸铺在画版上，毛笔和砚墨在右手边的小方桌上。画师聚精会神，仔细观察曹寅，谨慎下笔。
李煦轻手轻脚进来，站在画师身后，观看画师描绘。
李煦向曹寅伸出右手大拇指。
几个老翰林凑上来，站在门外，看着画师怀里的画像，啧啧称赞。
苏州李敦英和田凤华住处，秋日晚，李敦英和田凤华守着曹雪芹。
田凤华给曹雪芹诵千家诗：
床前明月光，疑是地上霜，举头望明月，低头思故乡。
曹雪芹兴奋地看着田凤华，他的表情随着田凤华诵诗的抑扬顿挫发生着变化。
李敦英听得入神。
田凤华对李敦英：“娘，今晚就给芹儿诵这么多吧。”
李敦英：“好。娘都听迷了。同样一首诗，俺凤华诵出来，那听着不一样啊，声情并茂。”
田凤华：“娘就喜欢夸我。”
李敦英：“那是你可夸。”
田凤华：“娘，有个事儿，想向你老人家讨教。”
李敦英：“说，凡是娘知道的。”
田凤华：“娘，皇上为什么说我奶奶是他家的老太太？”
李敦英：“噢，那天没给你说明白。这说来话长，皇上不是八岁登基吗？”
田凤华点头。
李敦英：“皇上登基前，很小的时候，按他们皇家的规矩，给登基前的小太子请四个奶娘、四个丫环，他们的孩子生下来，不吃亲娘的奶水，不知他们有什么忌讳。”
田凤华点头。
李敦英：“你奶奶是皇上小时候的四个奶娘之一。”
田凤华：“我说呢。”
李敦英：“这一般的奶娘还不到那个份儿上。皇上做太子的时候出天花，被放在一个和众人隔离的屋子里，选一个奶娘陪着他，照顾他。活过来，算他命大，活不过来也就活不过来了。”
田凤华点头。
李敦英：“那个陪着小太子出天花的奶娘，就是你奶奶。为这，皇上对你奶奶又比对其他奶娘更重一层。”
田凤华：“难怪，难怪。”
李敦英：“还一层呢。按照皇宫里的规矩，当今的皇上被立为太子以后，因为年龄小嘛，要给他找和他年纪相当、身体康强、聪明伶俐的在旗的孩子陪太子玩耍。你爹本来比皇上小四岁，可是，你爹特别聪明伶俐，又健实，皇后就选中了你爹陪皇上玩耍。小太子和你爹玩的特别开心，特别投缘，玩出了感情。太子登基当了皇上的那一年，你爷爷就被委任为苏州织造。皇上亲政不久，你爹还不到十八岁，就被召到宫里，在皇上身边行走。后来，你爹还做了皇上的保驾队长，不几年就在内务府混出了名堂。你爷爷过世的时候，你爹刚三十岁出头，皇上就任他做苏州织造，后来皇上又把你爹要回宫里，后来又派你爹出来做江宁织造。”
田凤华：“娘，咱家和皇上交情这么深。”
李敦英：“和皇上没这个交情，什么人家能在江宁织造的衙门里父死子继前后掌印四十多年。”
曹雪芹在地上爬东爬西抓这抓那不肯消停。
苏巧儿和赵嫫嫫端茶送餐。
李敦英抱起曹雪芹：“芹儿，咱们吃饭。”
田凤华用手中的竹筷轻轻敲着曹雪芹面前的小瓷碗，朗诵：
锄禾日当午，
汗滴禾下土，
谁知盘中餐，
粒粒皆辛苦。
曹雪芹看着碗，口中嘟嘟着。
李敦英若有所思，看着田凤华：“凤华，你做过女工吗？”
田凤华笑着摇摇头：“没有，我从记事起就是读书。”
李敦英：“娘是做过的，栽桑，养蚕，收茧，缫丝，纺线，织锦，缝衣，都做过的。”
田凤华：“太好了，娘做过女工。”
李敦英：“那时候，家里穷，我爹给人放牛，我娘给人帮佣，我两个姐姐在家里照看我的两个妹妹，我却是跟着母亲去帮佣。我伯父家那边过得好些，你堂舅看我不笨，自作主张送我到塾学里识字，书笔纸墨的花费全由你堂舅负担。你堂舅比我大十七岁，长兄如父，他对我有恩。我断断续续读了三年塾学，后来你堂舅去广东做官了，我爹娘又不让我上学了。咱家真正吃过苦受过累的，就是你娘。”
田凤华：“娘是命大福大造化大。”
李敦英自矜地：“你舅也这样说。”
田凤华：“娘，我有亲舅吗？”
李敦英：“没有。你有四个姨，两个比我大，两个比我小。你堂舅有了功名，给你姥爷捐了个官，在湖北那边。你的四个姨都跟着你姥爷在那边，也在那边嫁了人安了家，只有我留在苏州。”
田凤华：“娘福大。”
李敦英若有所思：“哎，凤华，我今儿夜里梦见你爹来苏州了，这么热的天，他穿着大皮袄，还穿着关外的那种带毛的皮鞋，他说他冷，我不信，他让我摸摸他的手，果真冰冷匝凉。我迎他赶快进屋，给他生暖炉，一转眼，你爹不见了。”
田凤华微笑：“娘，咱们出来的日子久了，俺娘该见俺爹了。是不是派个仆佣给我爹送个口信儿，就说咱们想回扬州。”
李敦英：“我安排。”
北京皇宫金銮殿，金碧辉煌的陈设。
五十八岁的康熙穿着龙衣莽袍端坐在桌案前办公。
一个大学士拿几件奏章在侧跪地侍候。
四个宦官跪地待召。
康熙右后方靠墙处有一道帷幔，帷幔后设一张桌，两把木椅，两个“起居注”史臣伏案作录。
大学士递上一件奏折：“启禀万岁，苏州织造李煦奏折。”
康熙：“苏州织造李煦，他又有什么事啊？”
大学士：“江宁织造曹寅病笃。”
康熙：“曹寅病笃？快给朕看。”
康熙接过奏折，展开，仔细阅读。
康熙习惯地抓起毛笔，在砚台里蘸足红色墨汁，在李煦奏折的上端和右边批写：
尔奏得好。
今欲赐治疟疾的药，恐迟延，所以赐驿马星夜赶去。但疟疾若未转泄痢，还无妨。若转了病，此药用不得。南方庸医，每每用补剂，而伤人者不计其数，须要小心。曹寅元肯吃人参，今得此病，亦是人参中来的。金鸡纳专治疟疾。用二钱末，酒调服。若轻了些，再吃一服，必要住的。住后或一钱，或八分，连吃二服，可以出根。若不是疟疾，此药用不得，须要认真。万嘱，万嘱，万嘱，万嘱。
康熙将批折退给大学士：“速派驿马给曹寅送药。”
扬州书局曹寅官邸，曹寅半仰半躺在床上，气息微弱，额头上敷着一块湿毛巾。
六床棉被和两件皮袄叠得整整齐齐垛在床的另一头儿。
李煦坐在床前，焦虑地看着曹寅。
曹寅运运气力：“大哥，我恐怕等不到圣药来到。”
李煦：“要是皇上在宫里，想着也快。”
曹寅：“做两种打算吧。家里老老小小的事，得安排一下了。”
李煦：“安排就安排，这也无妨。”
曹寅：“大哥，把隔壁曹颙曹頫叫过来。大哥你给作记录，也作见证。”
李煦：“行。”
李煦走出。
曹寅呻唤：“娘哎，噢哈哈，我不能活了。”
李煦带曹颙曹頫进来。
李煦坐在官帽椅上。
曹颙曹頫站在床前。
李煦从窗下的小桌上取过纸笔。
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