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“你说，是谁逼迫你？”赵榛俯身抱起里正，急声问道。“我......我......是......”里正的喉间轻轻“咕噜”了几声，一股鲜血又喷涌了出来。
赵榛将耳朵贴在了里正的嘴唇上，只觉一阵冰凉，却感觉不到丝毫热意。
“我......”里正的声音渐渐低了下去，终于没了动静。赵榛摇晃着他的身子，连声喊着：“你说，你说！快些说啊，到底是谁？”
里正的头一歪，嘴里喷出几口鲜血，将赵榛的头脸溅个正着。赵榛只觉股股温热，再看里正，已然没了声息。
田牛握着刀，呆立在一旁，刀尖上兀自滴着血滴。阮小七抓着头发，懊悔不已：“都怪我，都怪我！下手太重了！”
人已经死了，再说什么也无济于事。赵榛将里正的尸首放在地上，站起身来，无可奈何地摇了摇头。
“先回去再说吧。”马扩看了一眼，说道。
田牛帮同阮小七将里正的尸首放到马鞍上，马扩自去带了那“鬼”人，几个人一起向村子里走去。
月亮越过了中天，月色如水。半边的芦花村，笼罩在一片阴影里。几个人默默走着，不知何处的狗叫了几声。
到了梁员外宅子前，还没等敲门，院门已经打开，梁员外、萧若寒和末柯三人迎了出来。
一行人进了院子。梁员外在后，朝远近望了望，匆忙将院门关好，上了门闩。
月色黯淡，竹影萧萧，院子里半明半暗。马扩将“鬼”人从马鞍上放下来，阮小七也把里正的尸首丢到地下。
梁员外大惊失色，仔细瞧了瞧地上的尸首，忙问：“这是里正？人不会是死了吧？”
随即俯下身，用手探了探鼻息，抬起头扫了一眼众人，惊慌地说道：“没气了，死了，是死了！这可如何是好？”梁员外两手搓着衣襟，手足俱乱。
“员外莫要慌张，且放宽心。有我等在此，不会让员外为难。”赵榛轻轻拍拍梁员外的肩头，小声安慰道。梁员外依旧神色不定，用手不住擦着汗涔涔的额头。
田牛和末柯将里正的尸首抬进柴房，用布单蒙好。阮小七连拖带拽，将“鬼”人带到屋中。
赵榛拖过一个木凳，让他坐下，随手把口中的布团取出。那人干呕了一阵，大口喘着气，依旧挺直了身子，正眼也不看，神色桀骜如前。
阮小七一看，登时气不打一处来，跳上前去，挥拳就要打。赵榛赶忙拦住，叫道：“小七哥，莫要鲁莽！”
阮小七想起方才里正被自己几拳打得恼了，自残死于刀下，这才收回拳去，气呼呼地坐下来。
马扩将书信取出，递与梁员外。梁员外双手接过，凑在灯前，仔细看了好几遍，脸上的神色越来越惊惧，嘴唇开始不住地抖动。好半天，才坐下来，胸脯起伏，喘息个不停。
“好狠啊......”梁员外终于吐出一句。
这封信是里正写给官府的，要呈送知府大人亲启。
信中说诸事已毕，芦花村的村人大部分愿意搬迁。只是中间出了点岔子，官府派来惊吓渔人的水兵，被几个外乡人擒住了。里正已将被擒的人要了回来，准备连夜放回；恳请知府大人明日一早派兵，围了芦花村，将那几个外乡人以细作的名义，擒拿入监。
其余众人听马扩说完，都是气愤不已，暗骂这狗官真是狼心狗肺，人䗼全无。阮小七气的又待动手打那“鬼”人，看了一眼赵榛，还是作罢。
那人低垂着头，似乎没听到众人的话，一语不发。
梁员外忽然扑上去，撕扯着他的衣领，口中叫道：“那些人和你无冤无仇，你为何要伤害他们！说啊，说啊！”抬起手，接连打在那人脸上。
“你说啊，为何要杀那些人？”
那人任凭巴掌落在脸上，乌青的半边脸，有些狰狞。他木雕泥塑般，全似浑然不觉。
梁员外脸上流出泪来。马扩扶起梁员外，将他搀到椅子上坐定。梁员外舞着双手，仍是怒气未消，不停地摇着头。
马扩拉过一把椅子，坐在那人跟前。他盯着那人的脸，半晌没有说话。
那人颇感意外。初始还很镇定，慢慢的，神色开始显出几分恼怒和疑惑。他不觉抬起头，眼光与马扩对视着，毫无畏惧之色。
“我看这位兄台也是个有骨气的汉子，”马扩淡淡一笑，说道：“却为何做出这种残害百姓、丧尽天良的事来？”
那人一愣，瞪了瞪眼，鼻子里轻轻哼了一声，将头扭向一边。
“这些百姓日出而作，日入而息，每日里打打鱼、种种田，不惹是，不生非，与世无争，与人无害，有何不赦之罪，要拿䗼命来抵？”马扩盯着那人，声音冷冷的，“你也有父母家小，如何下得去手，于心何忍？”
“看你应该也是汉人，怎能投靠刘豫，做金人的帮凶？”
那人身子一颤，不觉面有惭色，慢慢将头低了下去。
“芦花村人少地僻，平日里官府从不问津，如今为何大动干戈，还要使出如此卑劣凶残的手段？”赵榛问道。
那人看了赵榛一眼，嘴巴动了几下，没有答话。
阮小七急了，骂道：“你这狗贼，再不说出来，爷爷剥了你的皮！”那人抬眼，怒视阮小七，依旧紧闭着嘴。
这下阮小七忍耐不住了，勃然大怒，起身向前冲来。赵榛怕他又要做出什么荒唐事来，赶忙伸手拦阻。阮小七冲着赵榛一笑：“放心好了，我不打他！”
只见阮小七抓起那人背后的绳子，双手将他提了起来。那人虽然身材高大，阮小七提在手上，看去却毫不费力。
众人惊疑地看着阮小七。阮小七已跨过门槛，走到天井里。
此时，月亮已经下去了。只在远远的西天，还有些银白的光辉。几丛竹子的影子映在地上，院子里一阵晦暗不明。
小竹林旁边，立着一个大水缸。缸中盛满了清水，在月光天光里，闪着亮晃晃的光波。
阮小七径直走水缸旁边，将那人头冲下、脚朝上，直立了起来。那人扭动着身子，口中连连发出惊呼：“你......你要怎样？”
阮小七哈哈一笑：“你不是“水鬼”吗？水里的鬼，爷爷今个就让你尝尝‘水鬼’的滋味！”
说罢，阮小七手一松，将那人的头和上半个身子浸入了水缸。水缸里一阵翻腾，水从四周溢了出来，淌的满地都是。
少时，阮小七便将那人的头提出水面，问道：“你，说不说？”
那人吐着口中的水，哼哼了两声，依旧不服软：“我......没啥好说......”
“好，算你硬气！”阮小七手一松，又将那人浸入水中。水上冒起几个水花，那人的声音遂被水吞没。
过了一会，阮小七将那人提出水面，问道：“这一回，说不说？”那人口中吐着水，话也不说。
阮小七一耸鼻子，将那人投入水中。好一会，才又提上来。
“说不说？”阮小七问。
还没待那人答话，阮小七手一松，已将他又浸入缸中。反複好几次，那人已肚子有些鼓胀，口中不住地吐出水来。
“说不说？”阮小七停下手，将那人的头悬在水面上。
“我......我......”那人头脸滴着水，狼狈不堪。
“还不说，是不是？”阮小七作势又要放他下去。
“小七哥......”赵榛担心阮小七会误伤了这人，急忙喊道。
“放心，我不会要了他的命！”阮小七回过头，冲着赵榛呲了呲牙。
“说不说？”阮小七晃了晃，又问道。
“我......我.....”那人使劲喘着粗气。
“还不想说，是不是？”阮小七朝竹林后面望了望，忽然笑了，“那边就是茅厕，再不说，爷爷把你浸到粪坑里试试！”
“我说，我说！”那人终于叫了出来，“这位爷，我说还不行.....”
“早说不就完了吗，何苦多受这番罪过？”阮小七嘻嘻笑道。随即，阮小七倒提着他的身子，走回屋里，把他放在椅子上。
灯光之下，那人的脸肿胀，眉头上紫黑的一块，更显得骇人。他的头发上、衣服都是水，浑身湿淋淋的，不住地打着哆嗦。
萧若寒拿过一条布单，给他擦了擦脸上的水。那人感激地看了萧若寒一眼，接连打了几个很响的喷嚏。
“你说吧！”马扩将那人的绑绳松开，顺手将屋角的一个火盆拿了过来。
火盆里，炭火已烧去大半。田牛加了些木柴，拨弄一番，炭火重又烧旺了起来。
那人将身子稍稍靠近火盆，双手笼在火焰上，想了想，终于开了口。
月色已经消退，屋外蒙蒙的，一片黑暗。沙沙的竹叶声，像是落下了一阵急雨。
原来官府之所以看中芦花村，纯粹是因为那个海湾。
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