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赵玉皋背着许灵月，再次来到歇脚的茶馆，却没有见到半个人影，茅草棚里空空如也，赵玉皋找寻了一番，在柱子上发现了一封信，打开一看，是唐虞风的手书，上面写着：“王青兄弟，赵小友，你们俩生死未卜，我们久等无益，带来的药已施完，补给也耗尽了，我们就先行离去了，据说叛军已经开始攻打堰州，战况激烈，你们出来后一定要绕过堰州，最好不要进城！如果实在走投无路进了城，就去城里的云深医馆找老杜！”赵玉皋放下信，得知了此时的情况，心里开始盘算接下来的打算。
许灵月看到院子中央的空地上还留有一堆尚有余温的灰烬，她拄着树枝蹦跳着上前，在灰烬里几番拨弄，居然翻出了几个红薯和土豆，顿时高兴的跳了起来，但由于脚上有伤，一蹦就痛的她龇牙咧嘴，露出一排细密的贝齿。
“玉皋哥哥，快来，这里有吃的！”
赵玉皋上前爱怜的轻轻抚了抚她那已经打结的发丝，有些感慨的说：“小月亮真厉害！没有你的话，哥哥早就死了！”
许灵月狼吞虎咽的啃着烤土豆，含糊着说：“有我在，才不会让你变成山羊呢！”
许久未吃过饱饭的两人吃的大快朵颐，连烧焦的外皮都没舍得丢，吃饱喝足后，又美美的睡了一觉，才再次启辰。
傍晚时分，两人来到堰州城东郊，想趁着夜色绕道回省城，在一片树林里看到了几个人影，吓得躲了起来，许灵月吓得缩了缩脖子，附在赵玉皋耳边焦急的说：“玉皋哥哥，快藏起来！被人发现了就会变山羊的！”
赵玉皋安慰道：“不用怕，小月亮，有哥哥在，不会让人伤害你的！”
许灵月仍然吓得瑟瑟发抖，赵玉皋单手背她，接过她当作拐杖的树棍用以防身，而后仔细观察树林里的动静。
不一会儿，赵玉皋终于看清，不远处躲藏的应该是一家逃亡的百姓，他们除了两个青壮年男子，还有几个老弱妇孺，紧紧靠在一起，惊恐的盯着自己，浑身衣衫褴褛，面容枯槁，一看就是好多天没吃过饱饭了！
赵玉皋再次安慰道：“没事了小月亮，他们看样子不是坏人，放心，哥哥会保护你的！”
许灵月闻言，身体的抖动才放缓了一点，她闭上眼睛，没有说话，整个人瑟缩在赵玉皋的背上，小手紧紧的抓住赵玉皋的肩膀，任由赵玉皋往前走。
“什么人？站住！再过来我们就不客气了！”听到逐渐靠近的脚步声，两个负责守夜的男子如临大敌的问。
“两位大哥稍安勿躁，在下跟你们一样，也是带着妹妹逃亡的！”
看到赵玉皋背上的许灵月，两人这才收起了些许戒心，但仍然有些防备，赵玉皋也懒得跟他们多做解释，还有一段距离就停了下来，抱着许灵月靠着一根大树歇息。
好在其中一个男子打破沉默，开口问道：“小兄弟，你们是想进城吗？”
赵玉皋摇摇头道：“算了，如今的堰州是个是非之地，我们不打算进城！我准备休息一会儿就绕过堰州城！”
男子点点头，接着说：“不进城最好，昨天下午有个老前辈不听劝，非要进城，结果被守城士兵直接打死了！真是太可惜了！他还请我们喝了一碗预防瘟疫的药，可是我们连给他收尸都不敢！”
“你说什么？请你们喝了一碗药？他是不是背着一个大铁壶？”
男子点点头。
赵玉皋顿时泪流满面，不知是哪位老前辈命丧于此，他哽咽着说：“二位兄弟，麻烦你们帮我照看一下妹妹，那位前辈是虞安的大恩人，无论如何我也不能让他暴尸荒野，小月亮，你在这里等哥哥，我一会儿就回来！”
而后，他头也不回的就朝城门跑去，许灵月朝着他的背影一瘸一拐的追去，边跑边喊：“玉皋哥哥！等等我！不要丢下我一个人！”
一个男子上前赶紧将她抱住，许灵月一口咬在男子的手背上，他一吃痛，不得不松手，许灵月挣脱开来就朝赵玉皋追去。
赵玉皋跑到城门外，在地上横七竖八的尸体中，他一眼就看到正中央那个背着铁壶的老翁，城楼上的士兵披甲执锐，严阵以待，赵玉皋看不清楚到底是哪一位老前辈，但无论是哪一位，他都觉得无比愤慨，只觉得浑身血液都冲到头顶，心底有满腔怒火需要发泄出来，可是他嘴巴大张，却只发出了一声低沉的呜咽，为众人抱薪者，怎能落得如此下场？这到底是什么世道啊？
此时，他再也顾不了那么多，直接冲出树林，把老前辈翻过来一看，不是杜云深又是谁？
赵玉皋来不及悲伤，背起杜云深就跑，城楼上的士兵听到动静，很快发现了他，随即立刻开枪，噼里啪啦的枪声在寂静的夜里格外刺耳，子弹不断朝赵玉皋激射而来，好在背上有杜云深和大铁壶作为缓冲，打的铁壶咚咚作响，火星四溅，等他冲进了树林，枪声才逐渐停止。
赵玉皋由于负重太多，跑的太快，进了树林后，没多远就一个趔趄摔在地上，半天爬不起来，许灵月终于找到赵玉皋，而后直接扑在赵玉皋身上，紧紧拽着他的衣襟哀求道：“玉皋哥哥，不要丢下我！”
“你放心，哥哥不会丢下你的！”
不一会儿，两个男子也蹑手蹑脚的赶来，七手八脚的帮着赵玉皋挪动杜云深的尸体，赵玉皋满眼通红的问：“他们怎能这样做？杜前辈是专门出城来救助虞安百姓的！”
一个男子叹了口气说：“据说是堰州知州请的法师算了一卦，卦象上说虞安疫鬼与贼寇横行，百姓已被驱使而不自知，所以下令但凡靠近东门的流民皆可诛杀！那位老前辈家是堰州城里的，他只是想回家，谁知撞在了枪口上！”
赵玉皋没有说话，连日以来的冲击似乎已经让他丧失了哭泣与悲伤的能力，只剩下心底无尽的绝望与悲凉。
几人很快在树林里找了块地，开始徒手刨坑，赵玉皋一边刨坑一边给树林中的流民讲述杜云深前辈的功绩。
不一会儿，几人终于挖了一个浅浅的坑，将杜云深勉强埋上，遗憾的是连张草席也没有，只能在浅浅的土层上铺满落叶，赵玉皋想找块木板给这位舍己为人的前辈立个碑，可惜也做不到，只能给他重重的磕了三个响头，第一个头磕下去，赵玉皋大声的说：“杜前辈，这是替大清国给您磕的！”
第二个，赵玉皋说：“这是替天下百姓给您磕的！”
第三个，赵玉皋说：“这是我给您磕的！您和唐前辈几人的功绩我会铭记一生！”
许灵月在一旁学着赵玉皋的样子，也轻轻的磕了三个头，她喃喃的说：“老爷爷睡大觉了，不要吵到他！”
赵玉皋爱怜的摸摸她的头，抱着她来到一棵茂盛的树下，靠着树干依偎而眠。
两个男子携家眷纷纷来到坟前，恭恭敬敬的给杜云深磕头。
破晓时分，赵玉皋带着许灵月与树林里的那家人分别，他们要去堰州北郊投奔亲戚，而赵玉皋则要走城南绕过堰州城。
堰州南郊是个叫石桥铺的小镇，此地屋舍俨然，小桥流水，阡陌交通，看样子今夏肆虐的水患并没有波及这里，稻田里残留着收割后的谷茬，于此地来说，今年应该算个丰年。
可是一进小镇，赵玉皋看到的却是十室九空的景象，没有见到一个青年男女，家家户户都只剩下白发苍苍的老人，一经打听才知道，原来是因为叛军近日攻打堰州，在堰州各地劫掠百姓，抢粮抢人，为了抵挡叛军，官府又紧急调兵遣将，抽调附近诸多州县的驻军。
可是大军进驻堰州，每日消耗巨大，官府为了筹集粮饷，只能取之于民，不仅如此，因为大战在即，还要抽调附近的青壮年劳力修筑工事，运送军用物资。
于是，颇为富庶的石桥铺首当其冲，官府屡次来征收赋税，抽调青壮年劳力，更有丧尽天良的**携军队之威公然奸污良家妇女，百姓不堪其扰，但又不敢反抗，剩下的青年男女只能背着粮食落荒而逃，躲进深山，只留下部分走不动的老人，真可谓是兵过如篦，匪过如梳！
堰州南门如今倒是可以出入，许多流民都决定进城要饭，赵玉皋得知此地如今的情况，没有随大流，仍然决定绕过堰州城，直接去省城，于是背着许灵月离开了官道，走上了人迹罕至的山间小道。
由于赵玉皋身上所有的东西都在虞安遗失了，此刻身无分文，仅剩的家当只有小月亮临走前偷的那块肉和两个红薯了，赵玉皋脱下锦衣小心翼翼的将其包起来，赵玉皋每天只吃一顿，给许灵月吃两顿，尽管已经足够节省，每顿都没有吃饱，但几天之后，食物还是消耗殆尽，两人都到了吃了上顿没下顿的地步，每当许灵月喊饿时，赵玉皋都笑着给她讲故事，哄她睡觉，只要睡过去了，也就不会觉得饿了！
可是许灵月睡了过后，赵玉皋一个人看着荒野茫茫，忍受着呼啸的山风，感到无比绝望，前路，到底在何方？
这天，赵玉皋背着许灵月走了很远的路，由于两天没吃东西了，他饿的头晕眼花，力气耗尽后栽倒在地，许灵月惊呼道：“玉皋哥哥，你怎么了？”
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