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对于绝大多数阿赛若梅帝国的人类国民而言，皇帝便是帝国至高无上的统治者。他们不清楚为什么皇帝并非出自一个世袭制的皇家，而是可以从魔族的五大氏族中以不为人知的秘密机制选出来的，一个皇帝退位或死去的时候，登基的新皇未必是众所周知的大人物。无论出身如何，皇帝就是至尊，他的话一言九鼎，如同大多数野地的人类王国一样。
至于在魔族内部以及极少数能够接触到帝国中枢的人类中，皇帝会议这个机构才是帝国最高权力的代名词。
分管帝国不同领域的五名氏族长在红城堡穹顶大殿的地下密室中，定期见面，商讨帝国的重大政务。
而在定期会议的间隔中，五位氏族长并不经常聚齐，毕竟除了皇帝本人之外，其他四人并不一定常驻在新都。只有发生了某些要紧事，比如突发的叛乱或者征服战争时，皇帝会议的成员才能要求紧急会面。
“所以，你急着让我们都过来，是有什么要紧事情吗？”艾可丽·圣木一如往常，以慵懒的姿态趴在冰冷的铁桌上，红色的长发散落在黑色的桌面上犹如流淌着岩浆的火山岩裂隙。
“有事快说，不要浪费时间。”昨天才刚和皇帝见面的洛克丁抱着双臂，今天他倒是没有敲桌子。
皇帝沃尔在自己的位置上正襟危坐，没有立刻回应两位没什么耐心的氏族长，至于另外两位洛飞氏族和希恩氏族的族长，他们显得比较有耐心。
一会儿后，当洛克丁终于显得失去所有耐心，伸出手打算拍桌子叫醒皇帝的时，皇帝才开口道：“今天麻烦各位过来，主要是这几件事情。”
“第一件事情是关于北方大森林以及我们最近抓到的那个精灵，我已经给各位都简单介绍过，但都缺少细节，如果你们有什么疑问，我们可以在这里讨论一下。”
“没有。”艾可丽嘟囔一声，没有抬头。
“就这点破事儿？”洛克丁粗声粗气地反问道。
曼达利·希恩与卢登·洛飞都摇摇头，表示自己没有兴趣或者已经知道足够多的消息。
“那好，第二件事情，上次定期会议时我们通过了教会生命殿堂的一次‘洗礼’请求，昨天下午我已经收到了有关这件事的汇报。”皇帝从自己宽大的衣袍中取出了一个沉甸甸的牛皮纸袋，里面有他亲自写好的纪要。
“我看过了。”艾可丽又冒出一句话，然后依旧维持着慵懒的姿态，她作为教会的实际掌权者，自然会在第一时间收到生命殿堂的禀报。
“情况如何？结果不错吧。”卢登搓了搓手，他的声音像是浸过油一样，又滑又腻。
“有好消息。‘洗礼’的过程进行的很成功，生命殿堂已经确认了利用下滨蠕虫和魔法来达到控制人类以及混血种的可行䗼。”皇帝先点点头肯定洛飞族长的提问，又紧接着以凝重的面色说道：“但也有坏消息。”
“别卖关子，什么事情？”洛克丁粗鲁地打断皇帝的话。
我没打算卖关子，皇帝无奈地想着，但并不这样说出口，否则又得和卡农氏族长纠缠。
“坏消息是，在‘洗礼’的最后阶段，负责主持的迪塔主教本人出了意外，他被谋杀了。”
皇帝的语气很严肃，这句话也让洛克丁、卢登以及曼达利集中了精神，不过艾可丽没什么动作。
洛克丁不再抱胸，上身前倾双手撑在桌子上，问道：“被杀了？被谁？他的卫兵和随从都是吃干饭的？”
一般来说，以迪塔主教的身份，他被人谋杀还不至于让皇帝会议的成员们感兴趣。不过迪塔主教是以“洗礼”主持者的身份去朝日领地的，那座小镇也很靠近北方大森林，这使得他有了额外的价值。
“当地教会的神父以及迪塔主教的随从是这样说的，他在当地教堂的钟楼上执行计划时被人谋杀，此前要求他的随从以及护卫不要上去打扰，唯一带在身边的魔画师在出事前经过他的允许跑去其它地方取景。”皇帝照着手中的纪要为其他几人讲解事情的经过。
他本可以让人抄录几份，再拿给其他四人自己看，不过事出突然也就没有准备了。
“谋杀者疑似是当地教会的一名圣木氏族的成员，职位是‘治愈者’，她在事出后失踪，事出前曾经和其他人说要去钟楼。”
解释完这件事后，三位认真倾听的氏族长满脸困惑，曼达利·希恩率先问道：“理由呢？一个治愈者，为什么要谋杀生命殿堂的主教？”
皇帝没有立刻回答，而是从牛皮纸袋里面取出了另一样东西，放在铁桌上面。
三名氏族长疑惑地凑上去，连一直兴趣缺缺的圣木族长也终于抬起头，他们看到的那东西似乎是一幅画，简单的方形画框中固定着画布。
这幅画很特殊，因为上面只有四种不同颜色的色块，分别是青色、粉色、黄色和纯净的黑色，混杂无序的色块不均匀地分布在画布上面，像是幼儿的随手涂鸦。
“魔画？”曼达利一眼认出了这幅画是魔画，其他几位氏族长也一样。
皇帝又从纸袋里拿出最后一样东西，那是一个小玻璃瓶子，里面装着透明的液体。他将瓶子打开，把里面的液体倒到画布上面。
液体粘稠而没有气味，落在画布上便很快渗进画里，没有溅出一点，这其实就是魔油了。
最后一滴魔油渗入画布，“魔画”上的这些色块像是忽然有了生命力一样，忽然动了起来。所有的三色色块在运动中开始混杂在一起，糅合成其它亮暗不一的颜色，像是一股多彩的漩涡一样在画布上舞动。
过了十几秒，颜色的漩涡逐渐稳定，由其中心开始，一个画面像浮出水面一样展现出来。
那是一座大雨中的小镇，有狭窄的砖石街道和尖屋顶的楼房，街道上是木偶一样的人群，积水中有鲜血的颜色。
氏族长们意识到这是那场“洗礼”中的画面，并惊叹于魔画师的技艺精湛，画面中的每一片屋瓦、每一块砖石、每个人的毛发都纤毫毕见。
这幅魔画让他们像是通过一个窗户在身临其境地观察着小镇当时发生的一切，镇民们像是会跑动的野草，一步一步地向帝国军组成的割草机前进。
“这是那场‘洗礼’？可这和你要说的有什么关系？”洛克丁看了不一会儿便这样问道。
“请看下去，最重要的地方还没到。”
过了一会儿，画面果然出现了摇晃，似乎是魔画师转向其他方向，不再注视着街道。当画面再次稳定下来后，氏族长们注意到魔画的视线集中到小镇的教堂那边，其中心是迪塔主教当时所处的钟楼。
似乎只是想看一眼钟楼的魔画师很快又要转回视线，但画面摇晃了一下后又重新集中在钟楼上。正当氏族长们疑惑的时候，画面中的雨幕出现一点波动，随即钟楼的影像被一点点放大了。
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