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"京师长安官道，宁国公书房中，一盏雕花油灯忽明忽暗，偶尔发出些灯芯燃烧的“噼啪”声。
一个面目清俊的中年男子背着手站在禅椅后，笔直的身躯如青松一般挺拔，淡淡的两撇胡子挂在下巴上，依稀能窥见年轻时的风华。
此人正是书房的主人——霍如海。
一行人刚从秋菊宴回来不久，本已经到了安寝的时辰，可霍如海却破天荒将霍祈喊进了书房。
他眉目之间忧心忡忡，已站了将近一刻钟，迟迟没有开口说话。
霍祈望着霍如海的背影，心中略微思索，先沉不住气打破僵局：“爹爹，女儿今日不应该沉不住气，在秋菊宴上擅自卖弄，罔顾您平日的教诲，请您责罚。”
霍祈从小生得一副锦绣心肠，六岁便能七步成诗，是当之无愧的才女。之所以原本在京师中落得一个“花瓶”名头，是因为在很小的时候，霍如海便嘱咐她藏拙，不要在外人面前出风头。
虽然霍祈一直不懂父亲的用意，但却一直在外人面前总是装出不通文墨的样子。
今日，她因为德安公主的激将在秋菊宴上题诗，恰在此时，父亲将她喊进书房叙话，她猜测霍如海恐怕是为此事生气。
霍如海听了此话，缓缓侧过身子，满脸慈爱：“今日是那德安公主欺人太甚，你也是不得已而为之，为父又怎么会因此事而责怪你？
只是人老多情，你今日的诗让为父想起你大哥远在塞外，一时之间有些伤感罢了。”
霍祈已经很久没有听父亲提起过自家大哥了，一时之间有些怔住。
霍羡是她一母同胞的大哥，在外人眼里，霍羡身为文臣世家的嫡子，又是宁国公唯一的儿子，继承霍如海的衣钵是顺理成章之事。可霍羡自小叛逆，并不喜欢四书五经，反而喜欢舞刀弄剑。
为着此事，霍羡和霍如海大吵一架。吵架的那天夜里，霍羡趁着家里人不注意，孤身一人去了塞外，留下一封书信后便杳无音讯。
如今已离家三年。
上一世，霍羡是在离开京师后的第四年回来的。
大哥一封家书，激动得爹爹娘亲三天三夜没合眼，府里上上下下都沉浸在大少爷即将归来的喜悦中。
可谁料想，整个宁国公府最后等来的不是大少爷的荣归，而是一具冰冷残缺的尸体。娘亲见到大哥的尸体，直直晕了过去。在朝堂上意气风发的爹爹，那一刻似乎是苍老了十岁。
想到此处，霍祈只觉得心中痛不可挡，仿佛一双大手狠狠地揉捏着她的心脏，让她几乎无法呼吸。她手紧紧抓住身前的案角，稳住自己的身子。
“好了，不提这些伤心事了。”霍如海没有注意到霍祈的异样，兀自说道：“话说回来，今日秋菊宴上，陛下将岚丫头指给了袁韶那孩子。为父知道，你曾对袁韶有意……”…
还没等霍如海说完，霍祈打断道：“爹爹，女儿并无此意，如今霍青岚和袁世子终成眷属，女儿为他们开心。”
霍如海端详着面前的女儿，心中半是心酸半是欣慰。霍祈和袁韶是他看着长大的，自家女儿对袁韶的心意他又如何不明白？
只是，他到底不似夫人汪氏那样细腻，只好抚了抚胡须，愣愣地蹦出一句安慰的话：“拿得起放得下，这才是我霍如海的女儿。”
空气静默片刻，还没等霍祈开口，霍如海却突然转了话头。
“其实，就算今日没有秋菊宴上的这桩婚事，我和你母亲，也并不赞成你和袁韶在一起。如今这样，倒是对大家都好。”
这话让霍祈有些不明所以。
镇远侯袁显之与父亲关系甚笃，两家门当户对。对于她和袁韶的这桩婚事，她一直都以为自己的父亲乐见其成，是亲上加亲之举。
可今夜，他却告诉自己，他并不赞成？
霍祈直觉此事不简单，试探道：“爹爹为何这样说？女儿本以为，您是希望女儿和袁韶在一起的。在外人眼里，袁霍两家结亲，互为倚靠，百利而无一害。”
霍如海背过身去，沉沉地望着书房壁上挂着的山水画，不知在想些什么。
末了，霍如海深深地看了一眼霍祈，洒脱一笑：“你还小，以后会明白的。天色已晚，早些回去休息吧。”
霍祈微微颌首，退了出去。少女轻轻地掩上房门，转身的那一刻，两行清泪从眸子中涌出，在月光下显得格外凄清。
……
今日注定是一个难眠之夜，此刻的镇远侯府也是灯火通明，无人安睡，只是气氛却不如宁国公府和谐。
镇远侯府主院一片肃杀之气，袁韶气息微弱地伏在长凳上，整个背部早已经血肉模糊，面色苍白如纸，嘴角还在源源不断地溢出血水。
两个家丁分别立在长凳的左右两边，手中长达一丈的棍子正卖力地往袁韶的身上招呼，木棍与血肉碰撞的啪啪声，在这寂静的深夜，显得格外触目惊心。
“给我打，给我往死里打！看看这竖子能不能长些记䗼！”主屋的太师椅上坐着一个中年男子，威严的声音几乎能穿透整个院子，此刻怒意几乎能将屋顶掀翻，正是镇远侯袁显之。
家丁听了这话，只好加重手中的力度。长凳上的袁韶，发出一声闷哼，声音低得如蚊虫在叫一般。
袁显之的夫人江氏见状，跪在袁显之脚下哀求，脸上早已经涕泗横流。
她神情凄厉，手拽着袁显之的袍角，哑着嗓子道：“老爷，阿韶可是我们唯一的儿子，您怎么忍心下这么重的手！要打死他，不如先打死我好了！儿子没了，妾也不想活了！”
袁显之听了这番威胁，怒气丝毫未减，反而更盛。厚掌一拍桌子，震得还在嚎啕的江氏噤若寒蝉。…
他一双浑圆的眼睛低头怒视着江氏，鼻头呼出的浊气震得胡须发抖：“慈母多败儿！若不是你平时太过娇惯，他今日又怎么敢在宫里做出这么荒唐的事情？本侯的脸早已经被他丢光了！”
江氏摇着头，哭天喊地：“老爷，阿韶是您从小看到大的，他怎么敢做出这样的事情。咱们的儿子定是被奸人害了呀！”
袁显之听罢此话，直起身子，原本掩藏在太师椅里的昂藏身躯舒展开来，远远看着像座小山，颇有些压人的气势。手背在身后，在主屋内来回踱步，神情阴鸷。
其实，袁显之今日如此生气，并不是为着袁韶的风流之事。他只是没想到自己教出来的儿子，竟然蠢到这个地步，居然被这点上不得台面的小伎俩玩得团团转。
若不是袁韶是根独苗，他早恨不得踹死眼前这个不成器的儿子。
跪在地上的江氏见袁显之没说话，目光上下乱颤：“老爷，此事恐怕是霍青岚做的，身份低贱就想用这种手段嫁进侯府。只怪阿韶年纪轻轻不识人心，这才上了那个贱人的恶当！”
听了江氏此话，袁显之大步迈进院子里，抬手让家丁退至两边。他居高临下地对着长凳上的袁韶说：“今日果真是那霍青岚算计了你？”
袁韶此刻早已经奄奄一息，连呼吸都夹杂着浓浓的血沫星子。可肉体上越痛苦，思绪反而愈加清明起来。
他闭了闭眼，秋菊宴上的记忆铺天盖地地袭来。
他只记得，今日长乐宫中，有……
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