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三人每天赶路,吃干粮,睡觉,继续赶路,往複循环。难民队伍行进缓慢,每日只能推进二三十里,远比方圆预期的要慢。
方圆心里虽急,却也没有办法。走得快了反而容易引起明军注意,两个小家伙也可能会吃不消。
刚开始的时候,明朝骑军对于难民之间的纠纷还算有耐心,至少会调解。可过了两天,只要是难民间起了纠纷,官军根本不问缘由,各打一顿。
这种天气若是受了皮外伤,再得不到治疗,多半是熬不到山海关。
军卒耐心变差,百姓也就更不敢闹事。
官军的态度,却成全了一群地痞无赖。
他们趁此机会,更加肆无忌惮的欺负老实人,从他们身上搜刮钱财、食物。难民们怕官,就只好忍着,不敢声张,破财消灾。
途中还发生了一件事,更是印证了方圆对尸变一事的看法。
一天夜里,一个独身酒鬼被冻死在了火堆旁,没有人发现。直到四更天,酒鬼突然尸变,变成了与村口尸体一样人不人鬼不鬼的怪物。
多数难民还在睡梦中,浑然不觉。
好在很快就有骑兵赶到,将它用绳索捆绑,不知带去了哪里。
方圆本以为难民会有所骚动,起码也该害怕才对,但他们对此表现出了漠然,好似习以为常,见怪不怪。
细一打听,才从一位老人口中得知,人死后若不尽快火葬,约莫一个时辰后就会尸变,成为这种叫尸煞的东西。
最关键的是,尸煞是半年前才出现的。向前追溯历史,从未出现过,就连书上都没提到过。
半年之前,即使把尸体放上几天几夜,也不会有啥变化!
老人还说,各地都发现了这桩怪事,只是朝廷禁止百姓公开讨论,违者杖责。老人年轻时读过些书,明白些道理,朝廷多半是怕百姓将尸煞当成天降凶兆,导致民心不稳。
尸煞这个名称,据说还是从女真人那里传到大明,由于描述形象,百姓私下里口口相传,明朝官府也就接受了这个称呼。
“小山村还是闭塞了!”
山中出现的大猫、消失的猎户、突然现世的尸煞……
这些似乎都指向了半年前,那会儿究竟发生了什么?
老人有些敞开心扉,话匣子打开就收不回去,他摇头叹息道:“这是大明亡国前兆。”
“老人家,为什么这么说?”方圆好奇问道。
老人左右张望,见四下无人,才小声道:“谁不知道,现在整个大明朝都掌握在魏忠贤这个阉人手里,说不定哪天他就要自己坐龙椅。这些年的天灾**,都是老天爷在给大明皇帝提醒,再不杀老阉人,就要亡国喽!”
老人又说了许多可能会掉脑袋的不敬言语,方圆只是听着,偶尔问一些问题,多半是和边关战事相关的。
临了,他还取出了一块马肉,硬塞给老人。
老人起初推脱,但拗不过方圆,也就收下了。
这一日,难民依旧是缓缓赶路,却有大批明军神色慌张,骑马往山海关奔去,不再与难民同行。
期间,还有一名骑兵脱离队伍,纵马来到富户马车前,两人低声耳语了几句,富户立刻脸色铁青。他急忙取出一大块银锭,骑兵也不客气,收了银子,纵马远去。
富户回到马车后立刻叫来管家,交代了一番,管家只是连连点头。
过了半柱香的功夫,就出现了奇怪一幕。
富户的随从中,婢女都换上了艳丽长裙,与旷野景色格格不入。
雪虽停了,但依旧是天寒地冻,她们都冻得发抖,却也不敢多说话。
而富户也变得焦躁起来,掀车帘的频率明显上升,经常伸头往后看,像是盼着什么东西,却又很畏惧。
这些变化,方圆尽收眼底。
没过多久,一个消息在难民中流传开来,如同爆竹扔进火堆,瞬间爆炸。
难民间流传,女真鞑子近日提前南下,距离他们已近在咫尺。
消息太过惊悚,按照这群北蛮子以往惯例,大军所过之处如有违逆必要斩尽杀绝。而他们这群难民竟敢背井离乡,让女真人扑个空,这便是大罪过。
难民们议论纷纷,都很慌乱,甚至有不少人已经脱离官道,向两边旷野或是大山逃亡。
当天中午,消息就被证实为真。
方圆正在赶路,突然察觉到远处传来阵阵马蹄声,声音由远及近,转瞬即至。
数千骑兵呈扇面形状散开,约五步一骑,将难民团团围住。相较于明军的军纪散乱,后金军军容整齐,蔚为大观。
骑兵动作整齐划一,只有马蹄踏雪、兵器碰撞声。
包围圈形成后,后金军齐齐拔刀,冷厉杀气扑面而来。
本来喧闹的难民队伍顿时寂静,都呆立原地,无一人敢大声说话,偶有稚童啼哭声,随即就被父母捂住嘴。即使偶尔听到有人小声咒骂,却也不是骂后金骑军,而是怨恨明朝边军胆小逃窜,不顾百姓死活。
骑军握刀坐于马背之上,如同是群狼伏击羔羊,只等头狼一声令下,就会一股脑的扑上来,将羊群撕碎。
有两骑缓缓向前,把骑军队伍“撕开”一道裂缝,来到难民近前。
一人身披银色铠甲,身材魁梧高大,满脸络腮胡子,他身后跟着一黑甲持刀将军。
银甲大汉掏了掏裤裆,又把手放在鼻子上闻了闻,嗓音粗矿道:“在下莽古尔泰。”
这人声若洪钟,仅仅是报上名字,难民中就出现一阵不小的骚乱。
莽古尔泰的大名对于明朝边境军民来说,意味着死亡!此人是努尔哈赤第五子,四大贝勒排名第三,战功彪炳,更是以喜好杀人、屠城而闻名于世。
视线扫过众多难民,他面无表情道:“你等无需害怕,这次我领了父王旨意,不会滥杀。”
他又驱马上前一些,大咧咧的叉开腿,一肘拄腿,笑骂道:“你们明朝军队真他娘的没骨气,老子率军赶了几百里路,一仗没打成,都让高第带山海……
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