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嘉元城天晴了，下了半旬还多的大雨终于停了。吃过午饭，李元岐就那么一屁股坐在了破酥包子铺门口的阶梯上，怔怔地看着对面的破庙，心思却早已神游天外。
“少年郎，灯油枯竭，你可知这油灯，该如何重燃啊……”
李元岐快速摇了摇脑袋，将这声音赶出了脑海，心里想着，当是昨夜听陆姑娘说这修行之事，“日有所思，夜有所梦”的缘故吧，随即便不再挂怀。
妹妹元溪去呈平街的客店找她的朋友小陆知玩儿去了，想来也是没事。李元岐便和刘姨打了个招呼，也到街上转去了，想着找找有没有什么活儿能干。
按照刘秀的说法，如今天气晴了，包子铺也重新开张，可她早已习惯多年以来一个人做这破酥包子的行当，少年想帮把手只会放慢她的速度，便叫元岐元溪自个儿一边玩儿去，饭点见人便行。
少年百无聊赖，缓缓地在街上逛着，出了呈裕街，见着了那块儿圆形大石头，几位老人正坐在上边儿闲聊。随即他走进了呈平街，又到了呈平街的街尾。卖煎饼的张伯见着他，非要往他怀里塞几个煎饼，少年只好说自己刚吃过午饭便推辞了。
转眼少年便走出了呈平街，走着走着，便过去了快半个多时辰，烈日高悬，青石街道上的水气也被蒸腾得快干了。李元岐向四周一望，这条街他来过一次，是位于嘉元城西南的呈祥街，此时已经走到了街尾。
少年抬头一看，“李”，一个大大的字写在一根竹制旗杆上扯着的黄布中央，旁边的篷布下还有几张桌子，后面便是一间铺子，门上没有招牌，只是冒出阵阵羊肉香气。
这是李氏羊肉铺？与自己还算是同姓家门，李元岐心中如是想着。
“铮！铮！铮！”一阵一阵的磨刀声从铺子里面传出来，听上去也不刺耳，一动一静极有规律。李元岐站在铺子门口的旗杆旁好奇地向里面看着。
“咯噔！”一声刀放在灶台上的声音传出铺子，随即铺子里缓缓走出了一个留着络腮胡子的中年汉子，穿着粗布灰衣黑色布鞋，袖子卷起，身躯魁梧，个子却不高。
“那娃儿，你站在俺这铺子门口张望些啥呢？”中年汉子叉腰站在铺子门口，对着李元岐问道，声音粗犷醇厚。
李元岐一愣，随即开口说道：“老板大叔，你这儿有没有什么活计是我能干的，我想赚些银钱。”
“找活儿干？我这儿我一人便足够了啊。”中年汉子抓了抓脑袋，笑着答道。
听闻此话，李元岐也不失望，躬身微笑说道：“这样啊，那叨扰大叔了。”随即转身便要走。
刚抬起脚，李元岐身后传来了声音：“那娃儿，等等，我这生意三天得宰两头黑山羊，你来帮我宰羊，每宰一头给你十文钱，等你能自己宰不需要我动手了，每头给你三十文。怎么样？要是不宰羊……我想想，你便来打打杂，每天给你八文钱。”
“好！就这么定啦！老板大叔，我叫李元岐。”李元岐不假思索地便应了下来，随后一想，宰羊是个什么活计，自己只杀过小母鸡和河里摸的鱼，宰羊约莫也差不离吧。
“成，李元岐，我叫李万川，咱俩还是家门呢。那你从明日开始便来我这铺子吧。”中年汉子龇牙笑道，说完便转身回到了铺子里，提起刀来继续磨。
“铮！铮！铮！”磨刀声传出，依然稳稳当当，不慌不忙。
李元岐听了几声，觉得这李万川大叔杀羊一定很有一手，便转身走了。
李氏羊肉铺子后的小院里，墙边的木头架子上挂着一头被剥了皮的山羊，中年汉子李万川拿了个小竹凳坐在院中，身前放着一盆水和一块玄青磨刀石，水盆旁的地上放着一把短刀，弯弯曲曲的反射着阳光，想来便是磨好的宰羊刀。
可李万川依然在磨刀，在他粗糙双手上拿着，不断斜磨向磨刀石的，是一柄半人高的黑色玄铁阔刃大刀！
刀露寒光，阴森异常。
“铮！铮！铮！铮……”
……
入了九月的南明王朝京城，迎来了“秋老虎”的燥热。
京城中的大小坊市，街头巷尾，几乎人人手里拿着扇子，或文人商贾所持上绘山水花鸟诗篇的折扇，或贩夫走卒手里简单捆起的蒲扇，或小娘子手中挂着穗子的刺绣团扇。
一条街行过去，人人手中摇摇晃晃，阵阵微风轻拂。
江宁此时身穿白色便服单衣，站在自家宅子的前堂门口，右手中拿着一柄空白折扇，左手叉腰，朝着自己猛扇风。
“大人！大人！贵客登门！”一名身穿轻纱长裙的小侍女慌里慌张地碎步跑来，涨红小脸上满是汗水。
江宁眉头一动，随即走下阶梯，拎着扇子穿过院子向着府邸大门处行去，这还没走到大门处，便有一个身穿灰色长衫的老者负手缓步走进院中。
江宁抬头一看，随即站立原地躬身道：“江宁见过尚书令大人。”
来人正是三年未曾上朝的南明王朝尚书令——连敬言。
“行了行了，装啥子客气，你要是对我真客气，那瓶老花雕也不会出现在那个老小子的府里！”连敬言吹着胡子，用衰老的声音笑骂道。
江宁直起身来，苦笑着说：“这我能有何办法，你俩一个尚书令，一个左相，我总不能和云相说他官儿没你大，这酒不能给吧。”
“哼！下次再有好玩意儿，你可给老夫藏好咯，半分不能让那老儿知晓！”连敬言瞪着江宁横眉道。
江宁不语，只是抿嘴含笑。
连敬言一把夺过江宁手中的折扇，“噌！”地一下挥开，朝自己布满皱纹的老脸重重扇着，随即皱眉说道：“这天儿也是要热死个人，不，热死个老朽……走，带你去见个人，老夫的马车就在门外。”
江宁觉得意外，却还是跟上了老人转身向外走的步子。
……
马车之上，约莫是觉察到江宁的疑惑，连敬言率先开口道：“别问，到了再说。”
江宁默然，他此时注意到，如此炎热的天气，这马车的木窗竟然是封死的，丝毫不见外景，只是在车内放置了一小盆冰块。
马车缓缓行着，车外大街上市集叫卖的喧闹声传入江宁耳畔，可渐渐地，声响开始小了起来。
又过两刻，马车窗外已一片寂静，只听得玄铁钉木车轮碾过青石大街的滚动声，和那车前马蹄的“踢踏，踢踏，踢踏。”
忽然，牵引着马车的马匹一阵嘶鸣，马车缓缓停下，连敬言就这么坐着也无何动作，江宁心中觉得疑惑。
数息之后，连敬言突然开口：“走吧。”随即唤着江宁拉开帘子下了马车。
这时，江宁发现，驾车的络腮胡马夫已不见踪影。二人和这马车马匹所处的，是一条十分规整的三丈宽笔直长道，两侧立着灰白高墙，约莫有着七八丈之高。
尚书令连敬言就这么领着江宁在长道上走着，一路只听得二人的脚步和呼吸声。
又过了两刻，前方出现了一道简朴青石大门，二人迈步而入，出现在眼中的竟然是一座四合小院。院中栽满了花草，矮墙之外不知是何地界。
连敬言此时轻声说道：“刚才走过的那三百丈，有三石弓精锐弓箭手六百，扫岭境界王朝将领四位，断流境界武夫一人。”
江宁心中一震，对王朝军制和沙场武夫有所了解的他无比惊诧。
此时，有一青衣小童正站在院内中堂屋前，呲牙开口道：“老爷爷，你来啦。”
连敬言咧嘴一笑，小童便领着二人进了屋。
屋内有一身穿白色短衣的青年儒生，看上去三十多的年纪，面上无须，容貌清逸，此时正卷着袖子坐在一张红木长桌之后。
他抬起了头，江宁也看向他，年纪相仿的二人此刻对视。
“二位先坐一会儿。”儒生收回目光，轻声开口说道，嗓音透亮。
江宁环顾四周，不大的屋子里除了二人和儒生所坐桌椅之外，墙边还立满了与人同高的红木架子，上面摆着形态各异的比手掌略大的茶壶，绽青，深紫，暗玄，烈赤……各色皆有，一时竟数不清楚数目。
而江宁此时的目光，却回到了青年儒生身上。
儒生面前的桌上有一张光滑兽皮，他的双手，正在不断地抟着面前兽皮上放着的一大块红色泥土，抟着抟着，他便抽手，蘸一蘸桌边小碗里的清水，随后继续双手抟泥。
“这是剑南道边界天云大湖的湖底之泥，五日前我遣人去取来的。”儒生忽然出声，头却未抬。
五日，即使王朝军伍中的一等斥候换马接力疾行，京城到天云湖这样一个来回也至少得要十五日。江宁心中再次一惊。
这时，儒生手中的红色泥土被他抟成了四方模样，然后放在了桌上，擦了擦手。随即，他从桌下拿起一个大木盒，轻轻打开，木盒里放着各种器具。
儒生拿起了一根有常人手臂粗的半圆柱木锤，用它平的一面往桌上捶下。
“咚！咚！咚！咚！……”
一声接一声，那块红色泥土渐渐陷下，舒展。最后，变成扁平的一大片。
儒生放下木锤，拿起一根两端皆有卡刃的金属质地短尺，眯眼看了看，左手一拨，到了卡刃相距的合适位置，随即锁死。……
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