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王小二两只胳膊枕在脑海, 躺在干草铺就的床铺，听着左右两侧此起彼伏的呼噜声，完全睡不着。进入连州, 经过简单的问询后，连州知府衙门便将他们这群人安置到了连州西部的一块荒地上, 让他们负责开荒。
后来, 又陆续来了一千余难民。
这么多人，建的简易小木屋有限，条件简陋，大家只能打地铺，几十个人一间屋, 环境很是糟糕。
而且这地方前不着村，后不着店的，距最近的村子也有七八里远, 几乎看到什么外人, 平日里能接触的当地人只有管事和运送物资的人、还有几个过来帮忙做饭的婶子。
这地方要说有什么还算让人满意的, 那便是吃食了, 一天两顿管饱。
有个遮风避雨的地方，还能吃饱饭, 大部分难民还算满意。
可王小二想起那些留在城中吃香喝辣，左拥右抱，三天两头换女人的同伴们, 心里就不平衡了。
在心里后悔了半天，他才迷迷糊糊睡着, 但没睡多久，外面的锣声响起，起床干活的时间到了。
王小二揉了揉还有些困的眼睛, 翻身爬起来，穿上外衣，出去干活。
干活的地方不远，就在木屋七八百米远，附近都是新开垦出来的土地，再远一些，是一片茂密的甘蔗林。
甘蔗甘甜多汁，曾有人想去砍几根甘蔗回来吃，但被管事的制止了，说那片甘蔗是有主的，不能动。看他的表情很严肃，估计这片甘蔗林的主人在本地应该颇有势力，是个大户。
不过管事再三令五申，还是有些不老实的，晚上悄悄去偷砍几根甘蔗躲在树林里吃完了再回来，这是大家心照不宣的秘密。
甘蔗挺好吃的，听管事说，他们开垦的这片土地也要拿来种植甘蔗，先前开垦的地，上了一批草木灰后，已经开始种植了，大家都抢着这个活干，因为种植甘蔗比开荒要轻松一些。
王小二也借着老母亲身体不好这个便利，谋到了种甘蔗的活儿。
只是今天一集合，管事却告诉了他们一个很不好的消息：“种植甘蔗的计划取消了，大家都去开垦土地。”
“为什么啊？房管事，这不还有好几亩甘蔗没种吗？”有人舍不得这份活，疑惑地问。
房管事眉头一皱，冷冷地说：“这我哪知道，都是上头的命令。开垦出来的地不可能不种，闲置着，种什么，听上面的安排吧，行了，都去干活，别围在这里了。”
难民们没办法，只得拿起锄头、砍刀、铁锹继续去开垦荒地。
王小二今天被分配去砍树。
这荒野里的树有些年份了，大的一个人都抱不住，只能用锯子比较快。
几个男人拿着一把大锯子锯树，花了好半天功夫，才将这棵大树给锯断，王小二出了一头的汗，坐在地上喘气喝水。
这一通忙活，直到巳时三刻才收工回去吃饭。
今天中午的杂豆饭，米粒很少，大部分是各种豆子。
王小二端起碗便听到隔壁的严大壮神神秘秘地跟人说：“知道为什么不让咱们种植甘蔗了吗？”
“为什么啊？”好几个女人望了过去。
严大壮三十几岁了，因为家里太穷的缘故，一直打光棍。这次一下子接收到好几个女人的目光，他不免有些得意，清了清嗓子，故弄玄虚：“你们听说过刘记商行吗？”
因为信息闭塞，若不是遇上战乱之类的因素，很多人终其一生可能都不会离开出生的小村子，不少人一辈子都没去过城里几次。
所以大部分人都不知道的，还不耐烦地催促：“严大壮，说甘蔗呢，你扯什么商行啊！”
但还是有个别“有见识”的，举起手说：“我知道，我有个表亲以前是做小买卖的，去广州进过货。刘记商行是广州一个很大的商行，卖白糖、棉布还有食盐的，好像还有瓷器、纸笔等物，反正很多，不过最出名的是白糖。白糖大家听说吗？”
有些城里的居民知道：“见过，特别白，就是太贵了，去年我在铺子里看到，一两要六十文钱呢，啧啧，比黑砂糖贵了差不多一倍，谁吃得起啊！”
难民大多都是贫苦出身，听到这个价格倒吸了一口凉气：“这么贵，都够吃十斤大米了，谁买那玩意儿啊。”
“所以你们知道这刘记商行多有钱了吧？”严大壮不满众人的注意力被转走，赶紧插话，借机吸引大家的注意力。
众人还是不解：“那跟咱们不种甘蔗有什么关系？”
严大壮嘿嘿笑道：“那关系可大了。我跟金婶子打听过了，房管事不让咱们动的那片甘蔗啊，就是刘记商行的，听说这个刘记商行跟知府大人关系可好了。所以知府大人将这块地划给了刘记种甘蔗炼制白糖，甘蔗的种植收割都是金婶子他们村里人来做。”
他这一说，王小二记了起来。
这片甘蔗林的尽头不就是金婶子他们村子的方向吗？
那这就说得通了。
金婶子是做饭打饭的一个中年妇女。
本来房管事从难民中挑了十几个人出来做饭打饭。但很快就出了岔子，因为这些人被举报偷藏粮食，给自己的亲人朋友多打饭，不认识的则打一点点。
出了这档子事后，房管事也不愿用难民了，干脆从村子里找了十几个人过来做饭。那些人跟难民没有任何关系，自是不会偏袒他们任何人。
金婶子是其中话最多最和气的妇女，这严大壮为了多打点饭，经常往她身边凑，极尽殷勤，两人便熟络了起来。
所以他的话还是有几分可信度的。
王小二故作疑惑地问：“严大壮，你还是没说到点子上，这跟咱们种不种甘蔗有什么关系啊？”
“就是，你小子能不能说重点？”其他人也不耐烦地催促道。大家吃完饭休息一会儿还要继续去干活呢。
严大壮见大家都不满，这才不故意显摆了，压低声音道：“那我告诉你们，你们别告诉其他人啊。听说这个刘记商行准备搬走，离开连州。”
“为什么？这好好的，他们干嘛要走啊？你胡说的吧。”大家都不怎么相信严大壮。
严大壮见被质疑不高兴了，急急辩解：“我骗你们做什么？往年，金婶子他们村子里的人都要来收割甘蔗了，今年之所以还没动，就是听说刘记好像不做了。金婶子他们村里几个去帮刘记干活的伙计这几天也回了家。”
见他说得有鼻子有眼的，大家将信将疑：“可这到底是为什么啊？”
严大壮嗤了一声，指了指北边：“这还用说啊，当然是怕那红莲教打来啊，咱们封州杀了多少大户你们又不是不知道。要是连州守不住了，第一遭殃的肯定是那个刘记。”
这倒是，大家想起城中的惨状，虽说遭难的不是自己，但也心有戚戚焉。
“难怪房管事今天的脸色很不好看。哎，要红莲教打过来，咱们这还能有口饭吃吗？”有人担忧地说。
不少人脸上都露出惶恐的神情，王小二也跟着垂下头，一副很沮丧的样子。
这个消息打击得大家连聊天的兴致都没了，气氛一直低迷到中午。
快要干活时，路边忽然过来了好几辆奢华的马车。
马车很宽，上面雕刻着精美的纹路，车帘都是用绢布做的，赶车的马夫穿的衣服上半点补丁都没有。
马车在路边停下，很快从里面走出一个玉面公子。
二十来岁的样子，皮肤白皙，身着锦服，露在外面的手比他们的脸都还细腻，一瞧就是养尊处优的公子哥。
看到他，素来严厉的房管事马上变脸，屁颠颠地跑了过来，恭敬地行了一礼：“七公子，您怎么来了？”
只见那好看的年轻人回头，冲房管事笑了笑：“房管事，辛苦了。”
房管事连忙摆手，指着甘蔗林说：“七公子可是来看这片甘蔗林的？这可要榨不少白糖啊。”
刘子岳叹息了一口气：“是啊，可惜了……”
说着他的目光越过房管事落到穿着破破烂烂，用好奇目光打量着他的难民，道：“这片甘蔗林我不要了，白白放在这里也是浪费。房管事，以后隔一日给他们每个人一根甘蔗。”
房管事愣了下，然后连忙行礼道：“七公子您真是个大善人。”
刘子岳恋恋不舍地看了一眼这甘蔗林，摆手道：“左右都是不要的，放着也是浪费，房管事安排吧。我得去探望探望于大人，顺便跟他道别。”
说着回到了马车上，车队继续向北而去。
大家发现，后面几辆马车上，都是堆的礼物，有些装在箱子里，有些露在外面。光是放在外面的便有精美的棉布、绸缎，更别提锁在箱子里的了。
这可真是有钱人，难怪房管事那么殷勤呢。
房管事回来，扫了一眼众人道：“告诉大家一个好消息，以后每个人隔一天分一根甘蔗，大家不要再去地里偷甘蔗了，若是被发现，以后两日一根的甘蔗就取消了。”
偷甘蔗毕竟不光彩，若是被发现，少不得挨罚，如今能正大光明吃甘蔗，谁还去偷啊。
不少人欢呼：“多谢房管事！”
王小二看了一眼马车远去的方向，目露深思。
前头李大壮还说这片甘蔗是那刘记商行的，房管事应该做不了主，但他见了那个富家公子哥一面，回来就宣布了这个好消息，显然应该是对方的决定。
果然，有人问了出来。
房管事如实说：“七公子一向仁慈，念你们不容易，给大伙儿加餐。”
“房管事，这七公子是何人啊？”有人问道。
房管事有些不耐：“七公子就是这片甘蔗林的主人啊，行了，问这么多干什么？休息好了，继续去干活。”
这天下午王小二都有些心不在焉的。
等到晚上，大家都躺下后，他翻身爬了起来，以要小便为由出了屋，来到树林里，仿着猫头鹰的叫声，叫了几声。
很快，好几道黑影悄悄摸了过来，小声问：“王哥？”
王小二轻轻点头：“走。”
几人跑到了林子更深处，这里白天都很少有人来，更别提晚上了。
借着点点星光，王小二小声道：“那个刘记商行你们打探到了多少消息？”
“王哥，严大壮说的只是九牛一毛，听说这个刘七在连州有好几个庄园，种植了大片的棉花、甘蔗，在广州还有船厂，贼有钱了，估计封州城内那些大户加起来都不他的对手。”
“我也听说了，以前这刘记商行还招募了好多村民去他们庄园里定居干活。就给咱们做饭的那个花婶，家里有个亲戚好像都举家搬迁过去了，听说那边一个月的工钱都有一贯，花婶现在还在后悔呢，但那边好像已经不要人了。”
“白糖多贵啊，听说刘记一年能产几十万斤呢。啧啧，咱们要是拿下了这刘记，不就可以随便吃糖了吗？”
“瞧你这出息，他们这么多白糖，肯定卖的钱更多啊。等将军拿下了连州，这些都是我们的了。”
王小二想起今天刘七今日出场的排场，好几辆马车，还有二十几个骑马跟随的护卫，确实是个相当有钱的人。
“那这也的等将军的消息了。知道那个刘记的人今天来干什么吗？”
“我知道，傍晚的时候，听房管事说，那是刘记的东家，去辞别于子林的。看来他们俩关系非常好不是空穴来风。”
王小二听到这话，眯起了眼，说道：“不能让他将财物都带走了，咱们得想办法通知将军。”
他早就对这地方呆腻了，如果将军能早点攻下连州，他就可翻身做主人了，也不用受房管事那劳什子气了。
其他人也赞同，一是因为贪婪，二是不想再继续过这种苦日子。
几人商议好，派了两个人回封州报信，其余的人则老老实实地回去继续睡觉，假装什么都没发生。
人太多，管理又比较混乱，直到中午吃饭时，房管事才发现少了两个人，他连忙问跟这两人同屋的：“怎么回事？你们屋的人呢？”
同屋的人支支吾吾道：“可能，可能是去上茅房了吧，今早咱们起床就没看到他，当时还以为他先起床了。”
同屋的人也说不清楚，毕竟大家也没认识几天，天天干完活回来吃过饭就天黑了，倒头就睡，彼此也不了解。
见问不出什么，左右两个大男人自己不见的，也不是什么大事，房管事就不管了，让大家继续去干活。
***
刘子岳特意绕了一圈，在难民们面前露了一面，放出要离开连州的消息后又按照原定计划，进城见于子林，跟他道别。
进城时，他表现得异常高调。
因为局势紧张，连州城只开了一个城门，所有人进城都需要仔细盘查，因此入城的队伍排起了长队。
但刘子岳不遵守这个规矩，他从高高的马车中探出一个头，皱眉说道：“怎么要这么久？派人去通知一声于大人，就说刘七来向他辞别。”
“是，公子。”鲍全拱手道。
然后直接道前面故作趾高气昂地说：“我家公子是于大人的好友，今日来向于大人辞别的，差爷通融通融。”
那官差盯着看了几息，认出了他，连忙说道：“原来是鲍管事，七公子是自己人，就不用排队了，快请进吧。”
鲍全直接带着队伍插队进了城，衙役查都没查那箱子。
后面排了一个多时辰的难民们不干了，有大胆的嚷嚷道：“凭什么他们就不用检查排队啊？”
衙役冷哼一声：“这可是刘记商行的东家，我家大人的至交好友，也是我们连州的贵人，你们能跟他们比吗？”
难民们有些不服气，但当地排队的居民却七嘴八舌地议论了起来：“原来是刘记的人啊，难怪了。”
“可不是，我家那个侄子前两年搬迁去了刘记的庄园，听说现在都住上新房子了。”
“我以前有个邻居全家也搬去了，听说刘记特别有钱，可惜了，当初我家里那口子犹豫不决，怕是骗子。”
“可不是，我家那死鬼也是，当初我想搬去，可他偏偏要说谁会这么大方，给一贯钱每月的工钱，不敢去！”
“这刘记的老板来跟于大人辞别是什么意思啊？”
“这个啊，我知道，我姑父的侄女的丈夫的妹妹的大姑姐一家在刘记庄园做个小管事。听说封州这不是乱了吗？刘记那么有钱，怕连州落入那些……手中，所以现在就准备离开连州呢。听说正在收拾钱财，能带走的值钱东西都要带走，等风声过了后，没事再回来。”
“那他们打算去哪儿啊？”
“不知道，听说好像是打算去广州坐船北上吧。这些有钱人肯定在北边也认识不少人。”
“你们说刘记老板都要跑了，咱们要不要跑啊？”
“我也想跑，可家里就那几亩地，没什么钱，也没多少粮食，这能跑到哪儿去啊？”
“可不是，万一连州守住了呢，于大人可是个好官。”
……
大家七嘴八舌，最后都歪到要不要跑路这事上去了。
同样，关于刘记商行要跑路的消息在城内外也传得沸沸扬扬。
不多时，连于子林都收到了消息。
去见刘子岳时，还用这事调侃他：“殿下，听闻您要举家搬迁到北方去，真的假的啊？”
刘子岳白了他一眼：“都部署好了吗？”
“差不多了，如今就等鱼儿上钩了。”
次日下午，他们便接到了消息，开荒队伍中有两人消失了。
于子林第一时间将这个消息告诉了刘子岳。
两人都很高兴，跟赵世昌通了气后便在城内外安插了一些人扮作流民、进城买卖东西的农民，城里的小商贩等，以便能盯着城里进进出出的生面孔。
***
封州城本就是一座只有几万人的城市。
动乱发生后，有一部分逃出了城内，还有一些又被魏达的人杀了，如今城里居民约莫还剩三分之二左右。
其中少量是红莲教的忠实教徒或走狗，更多是普通的老百姓。
老百姓们对那一夜的暴动很畏惧，因此事发至今，哪怕红莲教对外宣称不会对他们动手，这些老百姓也大多都躲在家里不出门，家里值钱的东西、粮食等物也全部找地方藏了起来。
搞得封州城内冷冷清清的，一片死寂，大白天的街头上都很难看到一个人，想买点东西都困难。
对于这种情况，魏达很无奈，外地商旅不敢入城，百姓不敢出门，那他们红莲教上哪儿去收税？没税怎么让跟着他的弟兄们过上吃香喝辣的好日子？
至于乡下，太分散了，村子与村子间的距离很远，更重要的是前阵子村民们才交了田赋，如今家里恐怕没多少粮食。
而且一个村子里大多就那么两三个姓，沾亲带故，对外非常团结，有些乡民也很彪悍，若是要抢走他们所有的粮食，这些人搞不好会跟他们拼命。
魏达盘算了一下，去乡下抢粮食杀大户太不划算了，只得暂时打消了这个念头，准备想想有没有其他的法子能弄来大批的银钱或是粮食。
没想到当天傍晚，就有人送上门来了。
“将军，咱们派出去的探子回来了，有重要的消息要禀告将军。”
魏达欣喜不已，连忙道：“快请他进来。”
很快两个浑身脏兮兮的男人走了进来，激动地给魏达行了一礼：“属下李成、贾敬见过将军。”
“你二人辛苦了，连州那边可有什么消息？”魏达一只手托住一个，将二人扶了起来。
李成和贾敬兴奋地说：“将军，属下有个好消息要禀告将军。”
魏达高兴地点头：“你们说。”
贾敬开了口：“将军，连州有个刘记商行，听说特别有钱，那天属下看到他的马车上都镶了金……”
“等等，刘记商行不是在广州吗？”魏达的信息比这两人要广得多，早听说过大名鼎鼎的刘记商行了。这个商行最出名的便是三样产品，棉布，白糖和食盐。
能拥有盐场的商贾，说是富可敌国也不为过。
魏达不是不垂涎刘记商行的财富，只是太远了，连州都是块硬骨头，更别提广州了。
贾敬说：“这属下就不知道了，但属下三日前见过刘记商行的东家一眼，是个年轻的小白脸。听说他在连州有不少庄园，专门种植棉花甘蔗等作物，咱们被派去开垦荒地的地方旁边就是刘记的甘蔗林。”
李成也证实了这点：“对，而且咱们本来是要开垦荒地种植甘蔗，跟那片甘蔗林连成一片的。但后来管事的又突然说不种了，属下打探来的消息是刘记商行看封州落入了咱们的手中，那小白脸怕了，想带着这些年攒下来的财富躲去北方，等风头过了再回来。”
“将军，刘记商行一年产白糖几十万斤，肯定还种了不少粮食，若是拿下连州，这些都是咱们的了，弟兄们也不怕饿肚子了。”贾敬说。
李成瞥了他一眼：“不光是这些，还有甘蔗林和大片的土地，咱们可学那连州知府，让难民去给咱们种粮食种棉花种甘蔗，一天就给他们两碗稀饭就成了。这样以后咱们就有源源不断的白糖棉花和粮食可用。”
两人描绘的这番蓝图实在是太美了。
更重要的是，这个计划若能顺利执行，那红莲军的粮食短缺问题将迎刃而解，甚至还可以招募更多的兵员，拿下南越其他州县。
南越远离京城，驻军很少，听说还都是当地自己组建的野路子军队，估计战斗力也不怎么样。
等全部拿下南越后，只要再守住封州，连州，毁了广州、高州的码头……
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