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“曹正卿？”于子林仔细想了一下, 不认识这人，“去哪儿任职来着？”衙役道：“回大人，他说是去贺州担任司马。”
司马不过是个九品芝麻小官, 与正四品的知府差远了，更何况, 曹正卿是去贺州的，跟于子林有什么关系呢？总不能谁路过连州, 他都要见吧。
于子林不愿在这种没什么用的人际关系上浪费时间，摆了摆手说：“我还有事, 若他有什么需要帮忙的, 你们照顾一二就是。”
衙役领了命, 出去对候在堂外的曹正卿道：“曹司马，我家大人公务繁忙，今日不得空。您若是有什么需要帮忙的, 尽管吩咐小的。”
这明显是托词，最近连州又无大事发生，于子林怎么可能连抽个一两刻钟见他的时间都没有。
曹正卿心里不爽, 真是虎落平阳被犬欺，但如今这是于子林的地盘, 哪怕是条龙, 到了别人的地盘上也得盘着。
曹正卿深吸一口气，压下心里的不悦，和和气气地说：“既然于大人今日不得空, 那我明日再来拜访他。劳烦帮忙转告于大人，就说晋王府原主薄曹正卿来访。”
说完，又给旁边的老仆递了个眼色。
老仆会意，连忙往衙役手里塞了一块碎银子。
衙役摸着热乎乎的银子, 态度陡然一变，热情多了：“原来是曹主薄，失敬失敬，您放心，小的一定替大人将话带到。”
曹正卿这才满意地笑了，道了声谢，带着老仆离开。
出了衙门，老仆有些替曹正卿不平：“想当年，老爷在晋王殿下身边是何等的风光，如今一个知府也敢欺到老爷头上。”
曹正卿心里也不痛快，正因为如此，他才更要替晋王拉拢于子林。
晋王殿下身边谋臣众多，他这一去，怕是好几年都不能见到晋王，若不能立功，即便晋王不会忘了他，但几年后回去，殿下身边恐怕也没他的位置了。
“行了，这些话以后不得再说，以前是以前，现在是现在，忘了在京城的事。”曹正卿冷着脸呵斥老仆。
***
另一边，于子林也在听衙役汇报：“他说是晋王府上的主薄？”
“对，还赏了小人一块银子呢。”衙役老老实实地将银子交了上来。
于子林看了一眼，并未接：“既是曹司马赏你的，你便收下就是。”
衙役喜笑颜开，连忙谢恩：“多谢大人赏赐。”
于子林睨了他一眼：“你倒是滑头，下去吧。”
等衙役退下，他站了起来，思考曹正卿的来意。
新年期间三位皇子闹出的丑事，他也听恩师说了，只是信中，恩师不曾细说，因此于子林也不知曹正卿的来历。
不过就曹正卿今日让衙役转达的这番话来看，他还在扯晋王的大旗，说明此人还是晋王府的死忠。那他特意来拜访自己干嘛？一次不行，还要来第二次。
于子林猜测曹正卿是别有所图，不然自己拒绝的意思已经很明显了，曹正卿没必要拿热脸来贴他的冷屁股。
只略一琢磨，于子林就决定会会曹正卿。
***
翌日上午，曹正卿又去了府衙，这次待遇比前一日好多了。
衙役将其领进了待客的偏厅，上了热茶：“曹大人请稍候，我家大人还有点事要处理，完了便过来。”
“好，有劳了。”曹正卿笑着说道。心里对今日之行也有了几分把握，因为昨日于子林还不肯见他，今日就这么好说话，显然是“晋王”起了作用。
只等了一刻多钟，曹正卿便看到于子林穿着官服过来。
他连忙起身行礼：“下官见过于大人。”
“曹大人免礼。”于子林连忙将他扶了起来，笑着说，“让曹大人久等了。”
曹正卿站直身，笑道：“哪里，下官也是刚到，不请自来，打扰了。”
于子林请他坐下：“哪里的话，曹大人能来，是我们连州府衙的荣幸。大人这一路辛苦了，若是不赶时间，不妨在连州多休整几日。”
曹正卿有心跟他交好，顺着话往下说：“下官确有这个打算，人老了，长途跋涉，翻山越岭的，身子骨有些吃不消。”
于子林便跟着他说起了从京城到南越路途多遥远，行路多艰难等等，又说起他当年来南越时在路上的经历。
开始曹正卿还耐着䗼子听，但都喝两盏茶的功夫了，于子林还在说，他有些受不了了。这个于子林实在是太能说了，若不想办法打断他，恐怕今天一整天，都得讨论这个。
等于子林告一段落，端起茶杯喝水时，他赶紧咳嗽了一声，将话题拉回到正题上：“是啊，听说当年陈大人到南越还生了一场病，晋王殿下听后，还跟下官感慨，说陈大人乃国之栋梁，遭这种罪，实在是太苦了。幸好陈大人没几年便回京了，晋王殿下甚是欣慰。”
于子林慢悠悠地喝完了茶说：“是啊，劳烦晋王殿下挂记恩师了。”
他领了这个情，曹正卿就更好开口了，继续道：“殿下一向佩服陈大人的为人。当年陈大人出事，我家殿下年纪还太小，没法替陈大人出声，甚是愧疚。”
于子林大概摸清楚了曹正卿的来意。
应该是想借着恩师来拉拢他，可真是好手段，以为几句怀柔的话就能让他感恩戴德？从而死心塌地的效忠晋王？
当他们是什么了？就是晋王亲自来，也没这么好使，这个曹主薄还真以为晋王府这块金字招牌无往不利啊，自大！
于子林心底不屑，面上的笑容却越发的灿烂：“晋王殿下有这份心，子林甚是感动。他日若回了京城，必登门向晋王殿下致谢。”
曹主薄还以为计划顺利进行，很是高兴：“以于大人的成绩，回京城是迟早的事，下官就在这里祝大人早日回京，步步高升。”
“谢曹主薄吉言。”于子林拱手笑道。
两人随后又聊了些京城的事，越聊越投机，于子林还留了曹正卿用膳。
不过两人都是老练之人，不可能第一次见面就这么直接将目的和盘托出，因此这天，两人看似说了一大堆，实在什么要紧的内容都没说。
不过将曹正卿送到门口时，于子林适时地表达了善意，邀请曹正卿明日游连州。
曹正卿自是欣然接受。
但等回到府中，于子林脸上的笑容就换成了讥诮。
他在书房里，写了两封信，一封给黎丞，一封给公孙夏，向二人说明了曹正卿今日的目的。
曹正卿会想拉拢他，那更不可能放弃公孙夏了，黎丞应该也在他的目标中。早日跟这两人通个信，也让大家有个心理准备。
此外，他也是想让公孙夏安排好贺州的事。
曹正卿要去贺州担任司马，贺州在连州西南边大概三百多里远的地方，比连州、高州更偏僻落后。到了贺州，曹正卿势必又会四处打听活动，替晋王拉拢人脉。
于子林倒不担心他拉拢到什么得力的人。
如今南越，军队的统领是黄思严，那是平王的人，曹正卿拉拢不过去。而他、公孙夏和黎丞更不是曹正卿空口许个承诺，几句话就能忽悠走的。
他担心的是贺州官员被曹正卿收买拉拢，进而可能会暴露一些南越的情况，最后牵扯出平王。
虽说平王殿下对外一直以商贾的身份示人，也只在连州和广州活动，但保不齐有些眼睛尖的人发现了某些端倪。
现在京城中几位皇子斗得正起劲儿，若这时候平王暴露，势必会吸引走所有的火力，成为众矢之的，太不划算了，也对平王不利。
这时候最好的办法，还是低调发展，等京城几位皇子拼个你死我活后，再坐收渔翁之利比较好。
这也是他为何明日要邀请曹正卿的原因，他要拖住曹正卿，给公孙夏更多的时间。
***
公孙夏接到这封信后，当即将贺州官员的资料拿来翻阅了一遍。
贺州大大小小几十名官员，大多是南越本地人，只有知府、通判是外来官员。
知府冉永和也是被流放过来的，已经在贺州呆了七八年，通判则是十年前的进士，被外放到了南越。
两人在南越呆了这么多年都没挪窝，那必定是朝中无人，又不擅于经营关系。
长年累月不得志，眼看半辈子都可能耗在南越，他们是极有可能被曹正卿诱惑进而投效的晋王的。毕竟向晋王表了忠心，他们也算是朝中有人了，以后吏部考核的时候，若晋王愿意为他们活动活动，两人升迁调离的可能䗼极大。
而且在南越，哪怕投效了晋王，他们目前也不能为晋王做什么，相当于是零付出。
这可真是一本万利的买卖，但凡有个脑子的都会答应。
成了，有个不错的靠山，官运亨通，不成，天高皇帝远，名义上投效了晋王，实则他们也没任何的损失。
见公孙夏为此发愁，徐云川提议：“不若我去见见他们，先一步替平王招揽他们。”
“不可。”公孙夏当即否认了这个提议，“他们并不知道平王的身份和势力，这时候你若是说了，万一他们更看好晋王，倒是有了给投效晋王的东西，这不等于自动送上门吗？”
徐云川有些犯难了：“咱们也没办法将他们调离，换上自己人啊。”
也不可能将这两人杀了。
公孙夏琢磨了一会儿说：“既然堵不住，那就疏。贺州兵马都监丁奇是自己人吧？”
徐云川有印象：“因为朝廷对南越很多地方的情况并不很了解，因此各州兵马都监都是由黄统领推荐上去的。这些人全是赵世昌与黄统领精挑细选的，大部分都是原平王府侍卫，对平王殿下忠心耿耿。丁奇当初更是携家眷随平王南下，如今他的家人都还有一半住在兴泰。”
“那就行了，曹正卿应该清楚，论起有用，贺州知府和通判加起来也不如一个丁奇。咱们跟黄思严那边通个气，让他示意丁奇吊着曹正卿。说不定啊，这个曹正卿又是平王殿下的一次机遇。”公孙夏露出意味深长的笑容。
徐云川赞同：“这法子好，有丁奇吸引曹正卿，他哪还顾得上知府和通判。不过这事要跟平王殿下商议吗？”
公孙夏笑着问：“咱们跟黄思严商议，与平王殿下商量有何区别？”
是哦，黄思严对平王忠心耿耿，这么大的事肯定会去禀告平王的。
***
公孙夏说得一点都没错。
黄思严接到信第一时间就去了刘府，将信呈给了刘子岳：“公子，这事小的该怎么办？”
刘子岳看完信，冷笑。
好个晋王，打仗都不够他操心的吗？还将爪子伸到自己地盘上了。
难怪江南打了好几年，都还没能将红莲教给剿灭呢，原来心思都花到了这种地方。
刘子岳虽说想躺，但他也很清楚，他今日能躺得痛痛快快，逍遥自在，离不开黄思严，也离不开黎丞、于子林和公孙夏这些人对他的鼎力支持甚至是袒护。
要于子林真被晋王说动，投效了晋王，那铁定第一个拿他祭天。
这是刘子岳不能忍的。
所以这个曹正卿绝不能放过。
当然，南越是他的地盘，他完全可以策划出一个土匪抢劫，混乱中将曹正卿主仆杀了的事故。上报到朝廷，说当地官府已经抓了罪魁祸首，剿灭了山匪，皇帝也不会追究这么一个微不足道的臣子的死亡。
至于晋王，他就是再愤怒，现在手也伸不到南越，甚至连曹正卿的真实死因都不会知道，这事只能不了了之。
但这种法子太粗暴了。
而且万一晋王生了疑，暗中派人来打探南越的消息呢？
所以还不如留着这个曹正卿。
刘子岳当即有了主意，对黄思严说：“答应下去，不但丁奇要跟这个曹正卿逐渐走得近，等时机成熟了，你也以视察的名义，去一趟贺州，趁机跟曹正卿见一面，适当地表达出对他的招揽有些心动的样子。”
晋王不是想招揽他的人吗？他送过去。
黄思严兴奋得直搓手：“嘿嘿，小的明白了，公子放心，这事就交给小的。”
刘子岳告诫他：“这个曹正卿虽说自大了一点，但他能为晋王所重用，说明还是有两把刷子的，你跟丁奇小心点，别被人套了话。若是把握不好这个度，那就少说话，多听他说。另外，暗中设个关卡，留意着从南越送到京城的信，稍微检查，发现有可疑的信件，通通拦下，拆开后若发现对我们不利的，速来报告。”
从南越送回京的信，只能走陆路和水路。水路主要通过广州和高州，陆路都得经过连州，要拦截并非难事。
“是，小的记下了。”黄思严受教的点了点头。
回去就给公孙夏回了一封信，直接道明了刘子岳的安排。
公孙夏看完后非常满意，平王殿下太没进取心了，晋王这么刺激刺激也好，要是多来几回，说不定能激起平王的好胜心，进而生出跟他们一决高下的心思。那他一定要好好感谢晋王。
“就这么安排吧，贺州知府和通判那边不用管，他们所知不多，要投效晋王就随他们，稍微防着他们就是。咱们写信给于大人，通知对方，不用再应付曹正卿了。”
***
于子林接到这封信时，曹正卿刚走。
看完信，他笑了，殿下与他所想不谋而合。
才过了几天，这个曹正卿的狼子野心就藏不住了，今日竟直接提出，听说连州有铁矿，他还没见识过采矿和冶炼，因此想去见识一番，询问于子林是否方便。
他分明是盯上了连州的铁矿，准确地说是盯上了铁矿冶炼出来的武器。
于子林这几日表现得有些被曹正卿说动的样子，这会儿自是不可能拒绝他，因此爽快地答应了下来，并约好明日就启程。
于子林将信烧了，决定明日就看看曹正卿招揽他的决心。
他叫来一个亲信，嘱咐了几句，让其速速到矿山一趟。
次日清晨，三月的连州，百花盛开，草木繁盛，一片春意盎然的样子。春风徐徐，不冷不热，正是出门踏青游玩的好时节，于子林和曹正卿骑着马，带了几名衙役，出发前去矿山。
经过好几个时辰的奔跑，在大家都疲惫不堪时，终于看到了矿山的影子，这会儿太阳已经偏西。
曹正卿身体有些吃不消，擦了擦额头上的汗水说：“于大人，矿山有些偏啊。”
于子林跟他倒苦水：“没办法，那地方离广州是最近的。曹大人也知道，咱们南越这种地方，偏僻得很，路很难走，走水路相对来说更方便，路上的花费也会少一些，人也不用那么受罪。”
受了一路罪的曹正卿深表赞同：“还是于大人想得周到。”
说话间，双方已经赶到了矿山。
但眼前的一幕却让他们极为震惊。
因为矿山安安静静的，数百名矿工们衣衫褴褛，光着膀子，排排坐在地上，一脸的不忿，脸上灰扑扑的，都是泥灰，都有些辨认不出他们本来的模样。
走近些，能闻到他们身上浓重的汗味，重得有些熏人。
曹正卿有些受不了，捂住了鼻子，皱眉询问道：“他们这是在干什么？”
不远处正在训话的管事得到消息，屁滚尿流地跑了过来，诚惶诚恐地给于子林行礼：“小人参见于大人。”
于子林不悦地质问道：“你们不挖矿炼铁，在这里做什么？”
提起这个管事就来气，指着地上的矿工告状：“回于大人，这些家伙不服管教，竟不肯干活，非要在这里闹事，小人这就好好收拾他们一顿。”
听到这话，不少矿工抬起红通通的眼睛，气愤地说：“于大人，小的们干了几个月的活了，就第一个月时发了五百文给小的们，后面就一直拖欠，说什么没钱。可小人家里这么多口人也是要吃饭的啊，小人天天在矿山上卖力，连口饱饭都没有，您让小人怎么办？”
“是啊，于大人，小人们都快活不下去了。这再不发工钱，小人们就不干了。”
“反正都是一死，饿死跟被管事打死又有什么两样？”
……
说着说着，不少矿工呜咽地哭了出来，一个哭得比一个伤心，嚎啕声震得几百米外树上准备歇息的鸟儿都受惊飞走了。
若不是一切都是自己策划的，于子林都要被他们骗过去。
这些家伙实在是太会了，每人二十文的奖励发得值。
于子林白面含怒，厉声呵斥管事：“郝管事，你说说，这是怎么回事？为何拖欠这些矿工的工钱？”
郝管事扑通一声跪在地上，脸贴在地上，声音惶恐中带着苦意和绝望：“于大人，小人，小人也是没有办法，水师那边催得紧，可却没拿银子过来，他们都拿了好几批货了，每次都给一点定金，余下的尾款总是说下次，下次又推下次。小人也是没法子，若有钱，小人又怎么会不愿给大家发工钱呢？”
于子林气得脸色铁青：“欺人太甚，一会儿我就给水师的黄统领去封信，问问他怎么回事。”
郝管事怯生生地说：“大人，没……没用的，小人催过好几次了，他们……他们说朝廷还没拨银子下来，等，等朝廷拨了银子，他们就把欠的钱全部还上。”
这下于子林也没话说了。
他闭上眼，深呼吸了一口气，语气沉重地说：“诸位，我知道你们的难处，但朝廷如今也正处于困难时期，大家再等等。回头，我会与水师的黄统领联系，恳请他们向朝廷上书，尽早将拖欠你们的工钱付了。此外，明日回了府衙，我会清点一下府库，若有多余的银钱或是粮食，我会先提一部分送过来，分给大家，帮大家暂度难关，也请大家相信我们，给我们一些时间。”
矿工们也不是不讲理的，得了这个承诺，感动得眼泪汪汪的。
“于大人，咱们相信您。”
“于大人，您是好人！”
“于青天，谢谢您，小人给您磕头。”
……
说着，竟齐刷刷地站起来给于子林磕头。
于子林摆了摆手，说：“天快黑了，都散了吧，回去吧。”
遣散了这些集结的矿工，于子林扭头对曹正卿说：“让曹大人见笑了，南越这地方实在是太穷了。”
曹正卿来的时候寄予了多少希望，这会儿就多失望。
他本来是想寻机会将矿山拿下，借此给晋王源源不断地提供兵器。
虽说南越离江南远了些，但可以走水路啊。如今江南战火不断，不少矿山、打铁房都遭到了毁灭䗼的打击，朝廷也只能从其他地方想办法补充兵器。
南越远离战火，是个非常的理想之地。
当然更重要的是可以不花钱。
但如今看来，是他想得太好了。
他放下了手，说：“于大人真是太好䗼了。”
于子林无奈地说：“这人吃不起饭，什么事都做得出来。况且，曹大人初来南越有所不知，这南越啊，地广人稀，人口极为重要。总不能因为这点事都将他们给杀了吧？这也未免太可惜了，而且若是被人告到京城，我这顶乌纱帽就保不住了。”
曹正卿没法反驳。
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