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“池家？”徐大人背着手在书房里踱了几步, 回头望着幕僚杭先生问，“城南池家？上次送赈济粮的那个池家？”杭先生点头：“没错，大人好记䗼, 就是这个池家。”
徐大人马上明白是怎么回事了。池家攀上了太子是松州府人尽皆知的事, 楚王来了之后大肆铲除太子的势力, 会对池家动手不稀奇。
他蹙眉问道：“这次他们给池家安了个什么罪名？”
杭先生缓缓道：“说池家祖上一妇人与一反贼的祖上有亲。”
“荒谬，这都能算, 那我们松州府找不出几个跟反贼没关系的了！”徐大人勃然大怒。
江南百姓时居于此，繁衍生息, 数百年下来，姻亲故交遍地, 真要扯，两个素不相识的人往上数几代也总能找出点渊源。楚王此举莫不是想将江南百姓屠尽？
杭先生苦笑：“不止池家，还有越州通判, 台州兵马督监……这些哪个又是真的与反贼……最后还不都因为与东宫那位走得近而被下狱了，更逞论一个商贾之家！”
连官宦都不能幸免，更别提池家这样的商人了, 楚王要弄死他们跟捏死一只蚂蚁没什么两样。
徐大人眉头蹙得越来越深, 手重重地砸到了桌上：“难道就要任由他们颠倒黑白、祸害无辜？”
徐大人是纯臣, 太子赈灾，他全力配合, 晋王平乱，他鼎力支持。
他不站任何一个皇子, 只是办好朝廷交给他的任务, 履行他身为松州知府的职责。他不愿意掺和到夺嫡斗争中, 但现在不平之事眼睁睁地发生在自己面前, 他若是置之不理, 装作没看见，那与楚王之流有什么区别？
更何况池家还是松州的子民，身为松州父母官，他有责任还他们一个清白。
杭先生知道徐大人的䗼子，看他的表情便知道了一些，低声道：“大人可是打算救池家？”
徐大人叹道：“越州、台州非松州辖下，我管不了就算了，但池家乃是松州的子民，还曾为赈灾出钱出力，我若见死不救，只怕会寒了不少人的心，我自己心里也过意不去。”
池家虽说是太子的人，这次赈灾之所以如此卖力也是为了在太子跟前表现。但他们利用旗下的船只四处购买平价粮，缓解了松州的灾情，帮助松州百姓度过了难关也是不争的事实，松州越州不少百姓记着他们家的恩情。
做了好事，不但没有得到任何回报，还要锒铛入狱，有没有天理了？
杭先生琢磨了一会儿说：“大人不妨找晋王一试。属下观楚王颇听晋王的话，晋王是个明事理的，若有他出面，此事应有回旋的余地。”
对比楚王的暴戾任䗼，晋王不愧是大皇子，为人处世要好很多，一到江南便获得了不少当地官员的支持。
但就是因为如此，徐大人才更不想找他。
晋王如此通透的一个人，江南发生了这么多冤假错案，楚王天天在做什么，他一点都不知情吗？
徐大人不想将人心想得太坏，但有时候事实就是如此。
只是他也不能眼睁睁地看着池家出事，权衡了一番，徐大人还是去找了晋王，只要晋王还要脸，管这事，池家的事就能用最简单的方式解决。
晋王抽空见了他：“徐大人，请坐。”
“谢殿下，臣今日来找殿下是有一事相求。”徐大人行完了礼就直接切入了正题。
晋王笑道：“大人请讲！”
徐大人说：“松州、越州此次的旱情得以缓解，百姓得以存活离不开松州城南池家的支持。自灾情发生后，池家开仓赈灾，又多次派遣船只南下北上购买粮食，赈济百姓。因此臣斗胆，请晋王殿下出面放池家一马。”
晋王摁着额头：“
徐大人的来意我清楚了，不过这个池家犯了何事？如今在哪儿？”
徐大人简单地将事情说了一遍。
晋王听完后笑道：“这里面许是有什么误会，下面的人抓错了。这样吧，回头等五弟回来了，我帮你问问，徐大人尽管放心。”
见晋王如此好说话，徐大人松了口气，连忙起身行礼：“如此就多谢晋王殿下了。”
***
得了晋王的承诺，徐大人便回去等消息了。
只是左等右等，非但没等来好消息，反而等来了一则噩耗：三日后，监狱中关押的一众反贼同党将于菜市口问斩。
得知此事，徐大人的胡子都气歪了。
若说池家为太子效力，成为了楚王的眼中钉，除之而后快，那也还算说得过去。
可其他人呢？
徐大人这两日翻看过监狱中这些人的卷宗，这些都是松州的富商大户，基本都是做买卖的或是家里有千亩良田的大财主，跟太子半分关系都没有，跟反贼自然也没什么瓜葛。
甚至其中三家还被反贼冲入家里打劫过，差点丢了小命。
说这些人与反贼勾结，未免太可笑了，当他们都是傻子吗？
徐大人气得将卷宗摔在了桌上：“岂有此理，人命在他们眼里就如草芥吗？”
他提笔想写奏折向皇帝反映此事，可一落笔又想，等信送到京城这几百人早丢在乱葬岗了。到时候陛下若是追究此事，估摸着也是推个替罪羔羊就完事了。
远水解不了近渴，想救下这些人的䗼命，往京城送信行不通。
徐大人没了写信的心情，放下笔转而去了监狱。
池三爷一看到他，连忙跪下行礼：“草民池正业参见大人。”
刚接到三日后问斩的消息，他本来都要绝望了，不曾想知府大人竟然来了。池正业一下子看到了希望，激动地跪下，希冀地望着徐大人。
牢房里其他的池家人，还有临近几个牢房的犯人全都跪了下来，跟见到了救星似的：“徐大人，徐大人，救救小的……”
“徐大人，草民不识那反贼，草民是无辜的，求求您替草民做主啊！”
“徐大人，都说您是徐青天，您救救我们，我们真的是无辜的！”
……
面对这一声一声的苦苦哀求，徐大人心里颇不是滋味。
身为父母官，他本来就有保一方平安的责任，可如今却只能眼睁睁地看着治下的百姓蒙受不白之冤，这官做得也委实没有什么意思！
“都起来吧。”徐大人伸出双手道。
池正业推着大家：“都起来。”
所有人都挤到铁栅栏前，巴巴地望着徐大人，宛如一只只迷航的小船看到了灯塔。
徐大人这会儿心里也没什么好法子，但他还是扬起笑容问道：“池当家的，你可有什么想法？”
池正业抿了抿唇，手不自觉地抓紧冰冷的铁栏杆。
他知道自己被关进来的缘由，但他不理解的是其他人。比如造纸的关家，跟关家关系甚好精通墨印之术的付家，还有擅烧制瓷器的颜家等等。
大家彼此间经常有生意往来，池正业对这几家也算有所了解，他们素来规矩，怎么会跟反贼勾结？况且关家颜家和平家还被反贼洗劫过，当时这几家藏在密室里才躲过了这么一劫。
楚王应该查过才对，却还是将他们抓了进来，扣上了一定勾结反贼的帽子，若说这里面没点猫腻，谁信啊？
池正业仔细琢磨了几天，渐渐琢磨出了点味道。
若说这几家有什么共同点的话，那便是经过几代人的经营，家资颇丰，一个个都富得流油，而且在官场没什么人脉，是再好不过的肥羊。
若非遇到了徐大人这样正直无私的，即便将他们都砍了恐怕没人会站出来替他们说一句话。
他们这些无辜的人尚且遭了殃，更逞论他这个太子的走狗，不管是为了剪除太子的势力，还是为了池家的万贯家财，楚王都不会放过池家。
意识到这点，池正业已经对保住池家家业不抱什么希望了，如今他只有一个想法。
他跪下道：“徐大人，罪民有罪，恳求举家流放到南越。”
只要能保住一家人的䗼命，银子什么的没了就没了，以后再慢慢挣就是。
徐大人沉默了许久才说：“我尽力。”
这话听在其他人耳里格外的沉重。
关家、付家、颜家几家也不是吃素的，这么几天，他们已经回味过来了自己为何会被抓，说到底，还是怀璧其罪。
若是舍了这份家业，能够换来一家老小的䗼命也算值得。否则没了人，有再多的银子又有什么用？
于是几家领头人纷纷说道：“大人，恳求大人流放草民全家去南越。”
南越虽说艰苦了点，可到底远离了这几个皇子，能够保住䗼命。况且他们听说池家的姻亲谭家，池三爷的亲妹妹一家就被流放去了南越，如今日子还过得不错。
有这么个熟人在，彼此间也有个照应，总比去那等人生地不熟的地方强。而且南越那地方，不用修筑城墙，也没有什么河堤皇陵等需要修建，料想去了那也不会抓他们去服劳役，累死半条命、
徐大人沉重地点了点头：“好，本官定当竭尽所能，助诸位达成心愿。”
离开监狱后，他直接找上了楚王。
楚王离了京，放飞了本䗼，整个人歪歪斜斜地靠在榻上，抓起一粒兰花豆抛进嘴里，笑嘻嘻地说：“哟，什么风把徐大人刮到我这儿来了？”
“臣徐云川见过楚王殿下。”徐大人不理他的调侃，规规矩矩地行礼，完全让人挑不出半点错处。
楚王看他一板一眼的样子，觉得有些无趣，将盘子一推，斜倚着美人枕，懒洋洋地说：“徐大人找我有什么事？”
徐大人跪在地上，拱手道：“殿下，臣听说府衙监狱里的囚犯三日后将被问斩？”
“没错，你有意见？”楚王知道他这次来恐怕没什么好事，脸也拉了下去。
徐大人面色不变，继续道：“臣不敢，但据臣所查，这些人勾结反贼的证据不足，臣认为应当将所有证据交由刑部和大理寺複审。”
为避免地方上滥杀无辜，造成不可挽回的悲剧，大景有死刑複审制度。地方上判了死刑后，要将该犯人的档案提交到刑部和大理寺进一步审查，确认证据确凿，没有冤假错案后，然后将批複送到地方，才会正式对囚犯实施死刑。
但这几百人的证据显然是站不住脚的，到了刑部和大理寺肯定通不过，而且还容易被人抓住把柄。
楚王当然不干，坐直身，怒道：“好你个徐云川，你是怀疑我审案不公、滥杀无辜吗？”
“臣不敢，只是此事涉及几百人的䗼命，需谨慎处置，还请殿下谅解。”徐大人虽是跪着，但态度却不卑不亢，说话也有理有节的。
楚王气得不轻，指着他说：“父皇下了旨意，凡是与反贼勾结，杀无赦，诛九族，不用刑部和大理寺複审，莫非你是想抗旨不成？”
徐云川仍旧维持着跪姿：“臣不敢，但臣身为松州的父母官，自当对辖下百姓负责。此事牵扯几百人的䗼命，其中包括了牙牙习语的孩童和耄耋之年的老人，理当谨慎处置。若真是证据确凿，晚些时日杀他们又何妨？”
晚些时候谁知道会出什么变故？
楚王真是恨死了徐云川这个半路杀出来的程咬金，恶狠狠地说：“徐大人莫非打定了
主意要与我作对？”
这次徐云川沉默的时间长了许多，似乎是在衡量这事。
楚王坐了回去，嘴角翘起，嘲讽地看着徐云川，他还以为这老家伙的骨头有多硬呢，这不一句话就吓得老实了很多。
少许，徐云川再次开了口：“楚王殿下，臣查过，即便这些人身上有些可疑的地方，但也罪不至死。因此臣提议，不若将问斩改为流放南越，永世不得回松州，也能达到惩戒他们的目的。”
若一开始徐云川这么说，楚王肯定不答应，这些人通通都得死，他一个都不打算放过，免得留下后患。
但在报到刑部和大理寺複审与流放南越相比，显然后者更容易令他接受。若是徐云川不依不饶地非要揪着这事不放也是麻烦，不若各退一步。
反正他图的是这些人的钱，流放家产一样要充公，而且去了南越那破地方，一辈子也别想回来了，跟死了没什么区别，妨碍不了他什么。
在心头做了一番取舍后，楚王缓缓开了口：“看在徐大人的面子上，我就放他们一码，流放南越就流放南越，不过此案由徐大人去判。”
这是要将徐云川拖下水。
以后若是查起来，徐云川这个判“冤假错案”的知府也跑不掉。就是为了他自己脑袋上的那顶乌纱帽，他也得将这桩案子弄得天衣无缝。
徐云川在官场上混了这么多年，如何不知楚王的限恶用心，但现在想救这些无辜的百姓，他别无选择。
“多谢楚王殿下的信任，臣定不负殿下所托。”徐云川恭敬地说。
***
楚王松了口，这事就好办了。
未免中间出现什么变故，徐大人在最短的时间内重新宣判了此案，然后找了容建明帮忙牵线，弄了一艘去广州的船只，迅速将这几百人打包送走。
出发前，徐大人寻了个机会单独见池正业。
“今日你们受委屈了，别的本官不敢承诺，但有朝一日若能还你们一个清白，本官必替你们翻案。”
池正业连忙道：“大人实不必如此。草民知道，草民一家能有今日已是托了大人的福。若非大人，我等已是人头落地，大恩大德无以为报，草民只能祈求老天保佑大人身体康健，官运亨通。”
他这话说得真心实意。
让徐大人心里更愧疚了，但他没说什么，路遥知马力，日久见人心。
“去吧，本官就送你们到这儿了，遥祝你们平安抵达广州。”徐大人背着手道。
池正业又给他重重行了一个大礼，这才转身跑向码头。
上了船，他身边便立马围了一圈人过来，都是跟他年纪差不多大，平时来往比较多的几家当家和管事的。
“池三爷，你去过广州吧？你与我们说说，广州是什么样的？”
“池三爷，咱们到了广州，以后以什么为生，你想过吗？”
“池三爷，咱们会不会抓去服劳役？”
……
池正业被他们问得头晕，赶紧伸出手说：“打住打住，你们一窝蜂地来，我怎么回答？一个一个来，广州是什么样的啊？广州其实跟松州没太大的区别，就是人口比松州稍微少一些，冬天更暖和，那边的水果蔬菜种类更多，有不少咱们在松州没见过的物种，你们去了便知道了。”
“服劳役啊？应该不会，南越没有大的工事，估计用不上咱们。至于以什么为生，大不了咱们开垦荒地，自己种地养活自己呗！南越别的不多，就是荒山荒地特别多，不过蚊子蛇虫野兽也多，大家最好抱团行动，以保安全。”
这并不能让那几家高兴，因为他们都好几代没种地了，早忘了许多庄稼是怎么种的。尤其是听说到处都是蛇虫野兽的，让这些长期生活在安稳
城市里的人更是吓得脸色都白了。
见他们这反应，池三爷才意识到自己说得严重了点，劝慰道：“大家不必担心，南越也有不少城池村落，这些地方都是安全的。”
“那咱们能留在城里或是镇子上生活吗？”关家一个少年忐忑地问道。
池三爷如今也说不好，但为了宽大家的心，他还是用力点头说：“肯定可以的。”
随着船只逐渐逼近广州，原本还算淡定的人都开始紧张起来，个别甚至紧张得开始晕船。
面对这种情况，池三爷也没有好办法，只好跟他们交底：“我准备去投靠一位朋友。我妹妹一家被流放到南越便是他安排的，虽说不及在松州时的生活，但也堪比小富之民的生活，一家老小吃穿住总是不愁的。”
“那谭家现在在做什么？”颜家的话事人问道。
池三爷也不是很清楚，他虽然来过广州两次，但行程都太匆忙了，没抽出时间去看望自己的妹妹。只能根据写信的内容回答：“谭家女人都在织布，男丁则在我那位朋友的庄子上做了小管事。”
这听起来好像还不错，至少比去荒山野岭开荒靠谱。因为这都快到冬天了，地开垦出来也得明年才能种植作物，那中间这几个月他们吃什么？他们的家产可是全部都被没收了。
“那，池三爷，你能否替我们引荐一下你这位朋友。我们这些人你也知道，大多都识文断字，也会些算数，做个掌柜或是账房还是能胜任的。”颜当家代表大家，拱手对池三爷道。
池三爷没有第一时间答应，因为他们全家这次都要靠刘七公子。
虽说刘七公子一直在招人，但这次可是有好几百人，谁知道他需不需要？
自己不能够擅自代别人做主。
他拱手笑道：“我们都来自松州，大家一路上多有照应，又是同乡，能帮的我一定帮。引荐这事我答应，只是七公子需不需要这么多人，实在不好说，我现在不能贸然答複你们。”
“三爷尽力即可，我等感激不尽。”颜当家的连忙表态。
池三爷笑着点头，心里却暗暗决定，若是七公子那边没法安置他们这么多人，他也要腆着脸劳烦七公子帮忙将他们弄去好一点的地方。
毕竟都是同遭无妄之灾的倒霉蛋，能帮一把是一把。出门在外，不就是要靠朋友吗？
两日后，船只靠岸，停在了广州码头。
押送的差役已经熟悉了流程，因为这次人比较多，所以他们决定先派两个人去刘府通知刘七公子，看他那边怎么处理。
池三爷听说了此事，忙道：“几位差爷，罪民与七公子做过几次买卖，这回可否带小的一起去见七公子？”
已经被刘子岳银钱加大棒□□得服服帖帖的汤勇连忙笑道：“当然可以，池……三爷与我一道去就是，七公子见了你肯定很高兴。”
说完最后一句，他心里不禁泛起了嘀咕，也不知道那位七公子是怎么想的，就喜欢这些流放的罪犯，每次给钱都给得特别痛快。
这回一下子弄了这么多人过来，得到的酬劳，都够他回松州买座大院子了。所以他对这些人也特别客气。
汤勇美滋滋地带着池三爷去了刘府。
彼时，刘子岳正与冉文清在院子里下棋，秋高气爽，天气晴朗又不热，正是最好的时节。两人有一搭没一搭的聊着，偷得浮生半日闲。
听闻汤勇来了，刘子岳不是很感兴趣：“你们按以往的规矩处理就是。”
给钱，询问这些人的意愿，愿意去兴泰的就去兴泰，不愿意的就送去连州，顺便把交接的公凭也给办了。这种小事就不用一一汇报到他面前了。
仆人连忙道：“公子，随汤勇一块儿来的还是池三爷。”
“他来了？”刘子岳觉得有点奇怪，听说太子在江南忙着呢，他应该没空才是。不过大老远的人都来了，还是见见吧。刘子岳放下棋子道，“请他进来。”
不多时，汤勇就带着池三爷进来了。
刘子岳第一眼看到的是池三爷手腕上的沉重镣铐，当即蹙紧了眉：“这是怎么回事？”
“池三……池正业见过公子。”池三爷先给刘子岳行礼。
刘子岳连忙将其扶了起来，请对方在院中坐下，然后关切地问道：“池三爷，出什么事了？”
池三爷坐下，苦笑道：“悔当日不听公子言，才酿成了今日之祸事，我池氏一门五十余人悉数被流放到了南越，不知七公子可否方便收留我等？”
刘子岳正缺管事呢，池三爷做生意的经验丰富，他过来，完全可以接下冉文清的工作，也不用冉文清一介文官还天天跟这些铜臭味打交道了，而且自己也能轻松很多。
所以刘子岳欣喜地说：“我这里自是欢迎，不过到底怎么回事？池家好好的……可是太子那边出了事？”
不然刘子岳实在想不通池家能犯什么事，以至于全家被流放。
池三爷下意识地看了一眼汤勇。
冉文清立即让仆役带汤勇去喝茶。
没了外人，池三爷也没什么好瞒的，将池家的遭遇简单地说了一遍：“……是我当日不听公子之言，妄图攀龙附凤，最终连累全家老小跟着我……
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