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武陵郡客栈的老板很自豪，因为昨天，他接待了一位尊贵的客人。江笑书这样的人，无论走到哪儿，即便是与他最势不两立的人，都愿意把他奉为座上宾的。
江笑书也很自豪，因为他自己就是江笑书。
此时，客栈老板正在门前四顾，希望能第一个盼到江笑书归来，好上去聊上两句,顺便邀请这位贵客今晚一起喝点小酒或者畅聊一番。
听得长街尽头脚步声响起，客栈老板顿时神色一动，伸长了脖子一看，立刻笑了起来:
“余姑娘，你好。”
来人正是小鱼，她朝老板点点头:
“嗯，掌柜的，你也好。”
见老板朝自己身后张望，小鱼不禁好奇，扭过头一看,却什么也没有，于是她不由得问道:
“怎么啦？”
老板呵呵一笑:
“江公子怎么没和您一道？”
“知府大人找他，他去府衙了，应该很快就回来了吧。”
“好好好，那我在这儿继续等等罢。”
“掌柜的是找他有事么？”
“倒也没什么要紧事，不过是想和江公子结交一番，看看他究竟是如何英雄了得。”
听得掌柜的夸奖江笑书，小鱼也不由得一乐:
“你夸他是英雄大侠，他若听了，一定高兴得紧。”
“是么，哈哈哈……”客栈老板爽朗一笑,随后话锋一转:
“不过不是我多嘴，江公子有件事可是做得不大妥当。”
小鱼奇道:
“什么事？”
客栈老板一指她:
“江公子独自去办事
，却让余姑娘您这么神仙般的人物独自回客栈，岂不委屈了您？”
小鱼喜笑颜开:
“原来你不但要夸他，还把我也夸上了，掌柜的这一张巧嘴，何愁生意做不大呢。”
客栈老板连连拱手:
“借你吉言哈哈，余姑娘，你可要记得在江公子面前美言几句，昨日你们宴会之时，我恰好进货去了，遗憾错过，今晚我想做东请各位吃饭，今晚一定要赏光啊。”
小鱼点点头:
“好呀，等他回来我转告他。”
说罢，她便要上楼去，却又被客栈老板叫住。
“余姑娘。”
“嗯？”
“我多一句嘴——在我家客栈，可还住的习惯？”
“嗯，很不错啊，为什么这样问？”
“姑娘不知道，新来了几个伙计，做事毛手毛脚的，我总是不放心，生怕他们冲撞了贵客，不过余姑娘说不错，想来是没有了。”
小鱼顿时想起昨晚那个为马儿添夜草的小厮，于是她笑道:
“你们的伙计很有心，非但没有做错事，昨日还去马厩添了夜草呢……”
听她说了昨晚的事，客栈掌柜顿时一愣:
“添夜草？是谁啊？擦桌子的小张？还是跑堂的四娃？还是……”
小鱼想了想:
“就是昨日白天休假，下午才回来的那位，请掌柜替我谢谢他。”
“白天休假？下午回来？”客栈老板更糊涂了:
“我们昨天没人休假啊……秀才，秀才。”
“诶！掌柜的，怎么了？”柜台处，正在看书的
账房先生连声答应。
“昨天白天有谁休假了么？”
“休假？没有。”账房先生斩钉截铁的说道，随后他又翻开一本册子，眯着眼睛寻觅了片刻，随后举起册子，指着上面道:
“全勤，没有人休假。”
“你继续忙，”掌柜的说完转过头来，朝小鱼一笑:
“余姑娘，是不是弄错啦？”
小鱼皱眉:
“不可能，那个伙计真的是这么说……”
“府衙办案！闲杂人等，即刻退散！”门外突然传来一阵呼喝，随后便是一阵凌乱的脚步声，小鱼的话被打断，客栈掌柜听得是府衙的人来了，吃了一惊，赶紧伸头去看，却见十余个衙役，持着镣铐铁尺，刀枪棍棒，直冲客栈而来。
“官爷！官爷！这是怎么了……”客栈老板冲领头那个衙役连连拱手:
“官爷，小人的税没一分少交，素来遵纪守法，就连伙计的工钱，都比别家多了三成，是大大的良民啊……你们，你们是不是弄错了？”
那领头衙役手一指:
“住没你的事，肃静。”
随后领头衙役看向小鱼:
“你是余小芷？”
小鱼也被这阵仗弄得一愣，听得对方问，她一欠身:
“民女正是余小芷，不知大人……”
“立刻去马厩，指认你们坐的那辆马车。”领头衙役打断了余小芷，随后手一挥:
“动身。”
“是！”其余衙役齐声应到，同时往院中奔去。
事出仓促，小鱼已是彻底傻了，不知发生了什么
，直到领头衙役冷声说了句“走”，她才应了一声，懵懵懂懂的领路前往前院马厩。
到得后院，马厩已被衙役们围住整个马厩中总共五匹马，三匹是其他客人的，而那两头高头大马拉的大车，自然便是江笑书一行的了。
“是这一辆？”领头衙役一指，见小鱼点点头，他大步上前，拉开了车帘，只看了一眼，便冷冷一笑，随后吩咐道:
“把证物运回衙门。”
衙役们顿时便行动起来，开马厩的开马厩，开院门的开院门，清路的清路，而衙役头领则一跃上了大车，抬起手来，便要挥动缰绳。
小鱼终于是反应了过来，赶紧伸手一拦:
“大人，你说这是证物？这是怎么回事？到底发生了什么？江公子呢？”
“无可奉告，以府衙的判决结果为准。”说罢，领头衙役啪的一声抽动缰绳，两匹马儿嘶鸣一声，便冲了出去，小鱼一惊，尖叫一声连忙跃开，这才没被撞上。
望着扬尘而去的马车，小鱼心中简直有无数个疑问，每一个都足以拿出来说半天，这些疑问汇在一处，变成了一个最简单朴素的问题——发生什么事了？
这时，身后传来一道声音:
“小鱼姑娘，怎么了？”
却原来是盛于烬，他原本正在打坐修行，却陡然听见小鱼的叫声，立刻出来查看。
小鱼见到同伴，赶紧道:
“刚刚府衙的人来，把我们的大车赶走了，还说，还说是什么证
物……”
盛于烬低下身子，看了看眼前的车辙印，问道:
“这是我们大车留下的？”
“嗯。”
“出事了，我去府衙。你带上劲威和小兰立刻过来。”盛于烬霍然起身，大踏步朝府衙而去。
小鱼心中砰砰直跳，心中不由得涌起不详的预感，她连忙上楼，交上了王兰二人，三人一同朝府衙而去。
…………
先前江笑书一到府衙，便被周自得喝问:
“江笑书，尔可知罪？”
江笑书自然如坠云雾，当即道:
“我？知罪？”
周自得目光森森:
“你在芷江勾结江岳帮搜刮民财，又在我武陵郡强取豪夺，勒索商贩，证据确凿，你还有何话说！”
江笑书瞪大眼睛:
“什么？”
周自得问道:
“你怀里是不是有五万两银票，加上芷江田产商铺若干？”
江笑书点点头:
“不错，那又怎样？”
这下轮到周自得一愣了，随后他厉声道:
“哼！你敢承认，那再好不过了……”
“承认江岳帮对我求和，是一件很难的事情么？这……”江笑书不由得奇道。
“一派胡言！”周自得打断江笑书，随后拿起一张布告，丢了下来:
“自己看！”
江笑书一瞧那布告，顿时心中一寒——布告内容很短，大致意思是，芷江万秦钱庄总掌柜搜刮民脂民膏，强占商铺、大宅、良田若干，同时藏有赃款五万两，证据确凿，下令悬赏通缉。另，其赃物已暗中转移给同党，一旦该赃
物在世面流通，便立刻抓捕使用者。
下面还有一行小字，正是银票编号与地契上的信息……
“江笑书！”周自得的声音传来:
“我原以为你乃忠义之士，来我湘州扫清祸患，先前还对你敬佩有加，谁知你表面上光明正大，实际却暗藏祸心，与奸商勾结，祸害百姓，还敢来我面前装腔作势、惺惺作态，实在是无耻！还不快束手就擒？”
“周大人，你我想你是误会了。”江笑书连忙解释:
“江岳帮向我求和，这是他们赔罪的赠物，我从未见过那总掌柜，又谈何与他勾结？”
周自得道:
“你一面之辞，又有谁信？你若当真光明正大，便拿出银票地契，与布告上一一对照，看我是不是冤枉了你。”
“银票地契当然对得上。”江笑书道:
“可我说了，这是江岳帮给我的，他们把赃物送给我，难道我就成了他们的同党？这天下可没这样的道理。”
“好，那你说说，是谁送给你的？”
“那人应该是江岳帮吴公子的手下，他给了这些东西给我，希望我接受江岳帮的求和……”
“他叫什么名字？”
“他真名不详，自称阿海。”
“阿海，好一个阿海！江笑书，看看这张布告的第二行！”周自得提高声音。
江笑书低头一瞧，只见同党一行，正是一张阿海的画像，布告中说，他叫郑荣海，是万秦钱庄的二把手。
“身份可以伪造，但真相却作不了
假，”江笑书说道:
“我愿意和阿海对质。”
“对质？你要和他对质？”周自得反问道。
江笑书点点头:
“我问心无愧。”
“你当然问心无愧！”周自得震声道:
“郑荣海已经死了，死在前天，也就是你离开芷江的那一天！被利剑一刃封喉，仵作尸检显示，他死在一个身长八尺有余，轻功高强，擅使长剑的人手中……那个人就是你！你杀了郑荣海，现在却来说什么问心无愧，因为你早知他绝无法来和你对质了。”
死了？江笑书瞳孔一缩，随后他立刻摇头:
“他不是我杀的，我没有杀他的理由。”
周自得道:
“郑荣海一死，所有赃款你便可以据为己有，而且可以逍遥法外，这个理由，难道还不够充分？”
江笑书心中不禁恼火，大声道:
“周大人，你口口声声说我敛财，可我若真的是贪财之人，又何必大老远跑来武陵郡，独自在芷江作威作福，难道不是更合理一些？”
周自得道:
“说得好！你为什么来武陵郡？自然是因为芷江太小，满足不了你的胃口，这才来我武陵郡兴风作浪！”
江笑书沉下脸:
“周大人，无凭无据，为何如此冤枉我？不断把莫须有之罪强加在我的头上？”
周自得气得胡子直抖:
“莫须有？好一个莫须有。若非你昨晚犯下的好事，我岂能如此确信？”
江笑书奇道:
“昨晚？”
“昨晚喝完酒后，你去了哪里
？”
“我，我和小鱼去了城郊散步。”
“大半夜散步，这话有谁信？”
“难道大半夜散步犯法？”
“半夜去城郊做什么都不犯法，”周自得怒道:
“可你昨晚根本没去城郊，而是在城中四处祸乱，勒索商贾，盗窃官银！”
“勒索商贾，盗窃官银？”江笑书瞪大眼睛:
“胡扯！你张口就来，有证据么？”
“你还敢说没有证据？你勒索来的金银，连同府衙的官银，都被你藏在了客栈中，还未来得及转移，是也不是？”
“我没有干。”
“金银财宝应该不在你房内，而是被你趁夜放进了大车！你想接着车帘的掩护，堂而皇之的逃离，可惜，天网恢恢疏而不漏，你既干了亏心事，就别想着能全身而退……”
听得周自得越说越怒，江笑书不作声了，沉默片刻后，他说道:
“大车我昨晚见过，没有半点问题，你若不信，大可以去搜。”
“那就成全你，左右！”
“在！”衙役们应道。
“即刻去提客栈大车，直接驶来府衙，当众检验！”
衙役们去了，周自得哼了一声，也不在说话，江笑书站在原地，心中又惊又怒。
他知道自己绝没有做那些事，可现在事态却演变到这一步，那就只剩下两个可能——第一，周自得有问题，在诬陷自己。第二，自己遭到了陷害。
不久后，车轮声哗哗响起，府衙中门大开，自己的大车驶了进来，周自得亲自走下
公堂，拿起车帘一掀。
江笑书顿时一惊——原本装着土特产的箱子，尽数塞满了金银珠宝，玛瑙玉石，车帘不过掀开一角，那珠光宝气便耀得人睁不开眼来。
周自得冷冷一笑，转头道:
“江笑书，你有何话说？”
江笑书握住拳头，还未答话，就听见门外一阵喧闹，一群人围在了门口，想来是围观的百姓，其中几人扒开人群，苦着脸走了进来。
江笑书自然认得他们，正是昨日一同参宴的商贾，他赶紧朝打铁铺的掌柜道:
“孙掌柜，你替我作证。”
孙铁匠表情古怪的看了眼江笑书，随后转头对周自得道:
“回禀大人，昨日凌晨，有人拿着江公子的酒葫芦来见小人，说江公子要打酒……”
江笑书一惊，低头看向腰间——我的酒葫芦呢！
只听得孙铁匠继续道:
“我打了好酒，那人却说我不上道，说江公子扫清了江岳帮，难道你不该意思意思，随后他半抢半拿的，把我的数百两纹银全拿走了……”
随后孙铁匠转头看向江笑书:
“江公子，我原以为你……唉，不说了，小人只求你能还些回来，即便原来江岳帮在时，也不过拿一成，你全部拿走，这，小人这可怎么活啊……”
随后他呜呜哭了起来，另外几名商贾开口，经历也与他类似——有人拿着江笑书的信物，来勒索银钱，自己害怕江笑书的报複，只得掏钱了事。
周自得一指江笑书
腰间:
“你在找酒葫芦是么？”
江笑书猛的抬起头，只见下首一个衙役走上前来，呈给周自得一件东西，正是自己的酒葫芦。
“今早衙役检查府库，发现莫名少了五千两白银，四处搜寻，最终在府库屋顶找到了这东西，你还有何话说？”
江笑书满脸诧异的摇头:
“不，不是我！这，这箱子里明明装的是土特产——第一筐是城西卖米粉的小贩给我的，先前装的是花布绸缎和酒，第二箱是一个女人给的，是腊鱼腊肉……”
听他滔滔不绝的说了半天，把每一箱的来历都说得明明白白，可周自得的脸色却越发低沉，江笑书说完后，他惊堂木一拍:
“好个巧言令色之徒！亏你这么短的时间能编出这么多！若非本官掌管武陵郡户籍，多半要被你蒙骗过去，告诉你，城西商铺共四百七十余家，但没有一家是买米粉的！”
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