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听了儿子的讲述, 薛淞和方氏也亲自请了柳湘莲来相见。薛淞与柳湘莲长谈了一番，很冷静地与她分析了利害得失。如果柳湘莲娶了薛舒辰，得罪了太上皇, 恐对他前途有碍。薛淞没把握泰安帝会因着自己的面子, 而去打太上皇的脸。
今日你对舒辰或是真心实意的, 但他日若是因为她而官运蹇塞, 心中难道不会生怨恨么？兰因絮果，现业谁深！你须得好生想明白了，免得以后与舒辰成了怨侣。我眼珠子一般爱护的女儿, 舍不得她受这样的委屈！她就是出家，我与她哥哥也能保证她逍遥自在地过一生！
把丑话先说在头里，免得日后柳湘莲后悔起来，抱怨舒辰误了自己的前程，薛淞不愿去拿人䗼去赌。虽然在书中, 柳湘莲也算是个重情义的儿郎, 现在他愿意为了舒辰而努力出息，在这人人都畏缩的时候, 他挺身而出, 不离不弃，薛淞心中也是感动的。但他还是要对其试探考验。
现代社会, 女孩子遇人不淑, 婚姻不幸，了不得一别两宽, 各自安好。但在这里, 和离的女子是要被人指指点点，视为污点的，许多大家族会以‘族中无犯法之男, 再婚之女’为骄傲的。在这样环境下，薛淞怎敢不慎重对待薛舒辰的终身大事？
但柳湘莲却是态度坚定，表示自己决意要娶薛舒辰，他不在乎功名前程，在兵部做冷板凳也认了，至不济他也能养家糊口。至于被人报複，他柳湘莲也不是不通世事人情，可以任人摆布的！
薛淞和和方氏闻言，相对颔首。薛淞心中也思索着，迅速想了一个对策。纵然柳湘莲做了这样的心理准备，愿意为薛舒辰付出代价，但他也不会让柳湘莲真的吃亏的。
薛淞立刻去了忠顺亲王府上，和忠顺亲王讲述了柳湘莲的事，请他援手相助。柳湘莲在武进士里名列前茅，按例也是优先授官的，太上皇也不能因私废公。那么，不如放柳湘莲外任，他远离了京城，太上皇也就气平了。两广总督是皇上的心腹，现在东南沿海，并不是那么繁华，能不能让柳湘莲去那里去当官？
哦，对了，薛家的商号打听到了一个消息，似乎西洋人又从很远的地方寻到了一种作物，不是正经粮食，不如让柳湘莲揽下这个差事？
土豆其实是比红薯更理想的充饥作物，只是在华夏的普及比不上红薯那么广。最初，它在西方也只是作为一种观赏䗼植物，人们只是欣赏它花色美丽，而且会把它的花当作装饰品。后来，法国一位农学家发现，马铃薯不仅能吃，味道还很不错，还可以当做面包的配料。所以从那个时候开始，西方农民才开始大面积种植马铃薯。
薛淞不知道此时土豆的实际用处有没有被发掘出来，想必取得土豆的难度应该是比不上红薯的，他隐约记得，土豆流传进亚洲，有说法是有两种途径，一种说是从吕宋岛，另一种说是从东番（今台湾）。柳湘莲在东南当武官，那是‘近水楼台先得月’，如果现在还没传入，或者他因各种原因未能做到，那只能说时也命也！
但如果柳湘莲能立下了这个功劳，那么，他的价值就升高了，泰安帝必须赏功，那让太上皇不快这点小事，朝廷也不会放在眼中的。这就是冰冷的现实啊，你能得到什么样的对待，是取决于你的身份和价值！
但薛淞也留个个心眼，他暂且不会把所知道的情况和盘托出，薛家东南商号也不会为柳湘莲全力以赴，他得先行考察一番，看柳湘莲是否当真不改初衷。
这件事也给薛淞提了个醒，他这几年是不是有些松懈了，直把杭州作汴州？在现代社会，有法律和规则保护着，如果不求闻达，尽可以安生地过自己的小日子，但在这里，是行不通的！
自己不能仅仅勤勉当差，这在泰安帝眼中，那是做官的份内之事。要让他另眼相看，特别维护，那需要额外立下功劳来。当然，现在他也不会把这功劳让给谁了。为了家族的延续发展，他会让薛虬和自己一起揽下的。
但功劳也不是说立就能立的，薛淞想从政事上立功是不可能的，论起心机和手段，能稳稳立足朝堂的，哪个不是人精，他自忖不是这些高智商古人的对手，也不愿整日勾心斗角，揣摩皇帝心思，过得那么累。
他的优势在于远超这个年代的知识和技术，但眼界和思想却不是，那只怕会给自己招祸呢！
科技树也不是能瞬间点燃的，需要循序渐进的过程，而且薛淞也不是真正的技术专家，他即使雄心勃勃地想弄出蒸汽机，开启工业革命的序章，那也办不成啊！
薛淞在脑海中使劲思索着，猛然间想起了一样东西，这不需要太多的技术，而是灵感的产物——文章本天成，妙手偶得之！
珍妮纺织机，是英国一位工匠无意之中的发明，把原本水平放置的纺车锤变成了直立，排使用几个竖立的纺锤，就可以同时纺很多根纱，效率翻番。刚刚制造出来时，工作效率一下子提高了8倍，后来人们把纺锤增加到18、30，甚至100个......
当然，珍妮纺织机有自己的缺陷：纺出的纱比较细，容易断，后来就被更好的水力纺织机取代，但它的价值却是无法抹杀的。
最让薛淞动心的是，珍妮纺织机制造并不难，只要他把这个制造创意和思路总结出来，也大致有了个轮廓，华夏的能工巧匠的智慧是不能小窥的，无非是多花些银钱和精力罢了。
薛淞把这些也隐晦地向忠顺亲王提了一嘴，忠顺亲王立刻生出了兴趣，去泰安帝前为薛家说项，先前那陈芥菜卤、红薯、金鸡纳都是薛淞找寻或探听到的，他不会信口开河，既然说出了口，那无论是寻到土豆，还是可以改进纺纱机，都是可以期盼一下的，万一成了呢，是吧？
从忠顺亲王处得知，泰安帝透露出了对他隐晦的支持态度，薛淞心中就有了底。此时，家中人才告知了薛舒辰此事的来龙去脉。
薛舒辰又是后怕愤慨，又是心中羞涩，那日她与柳湘莲是见过一面的。那清冷俊美，望着她时，眼中光芒闪烁，透着柔情和迷醉的少年郎，为了她而努力上进，愿意为了她而得罪天下最显贵的人，把她看得比自己的前程要重，这样的人，她怎么能不动心呢 ？
“女儿愿意！”薛舒辰低下头，轻声地道。
得到薛家的允诺，柳湘莲便在薛淞的指点下，悄无声息地开始走起礼来。这时也不讲究那些虚礼了，都大大加快了速度，在太上皇寿辰之前，双方已经完成了小定大定，并且很认真地在官府报备了。
武进士不比文进士的地位崇高，相应来说，他们历练观政也来得简单许多。在甄太妃寿辰的几天前，兵部便公布了武进士的去处，他们在兵部培训数月后，便可以走马上任，分派去各地各处，在上司的指导下，在实践中磨炼，纸上谈兵没什么用处的。
柳湘莲如薛淞所愿，被分到了东南镇海将军麾下，这是泰安帝以前的私人，柳湘莲在他手下，会受到保护任用的。薛家人听闻此消息后，心才放下了一半来。
转瞬间，就到了甄贵太妃的生辰。因西北前些日子遇上旱灾，泰安帝安排官员们救济，为了撙节银子，他自己的生辰都很简单地只与皇后、妃嫔们吃了一顿便饭便罢。甄贵太妃的身份再如何高也越不过皇帝去，再加上大义当前，她也不敢大操大办，也只得安排了一顿丰盛的家宴应付过去。
不过，她都如此委屈了，她求的那桩小事，太上皇总该答应吧？也就是薛淞如今是名声不错的文官，不然，哪里需要这么费事儿！当然，如果薛家还是以往的皇商家族，没有今日的出息，薛舒辰只配给孙子做个妾！
太上皇觉得自己退位之后，自己的权威逐渐在衰退，心中不禁失落。宠妃的寿辰因着灾荒，也不能风风光光地大肆操办，不然会被朝臣抨击的。因此，他要给甄贵太妃一些弥补，虽然只是家宴，但泰安帝、皇后和皇家子嗣都出席了，各自送了寿礼来，也是给甄贵太妃足够的体面了。
寿宴上，太上皇对着泰安帝先表示了一下对旱灾的担忧，刷一下存在感，也显示自己虽然退位了，依旧是爱护百姓，关心朝堂的。
“让父皇操心了！”泰安帝不动神色地把这话题引入了自己的方向：“所幸这些年在西北尽力推广种植了朱薯，耐贫瘠干旱，虽口味不及米麦，但也可充饥饱腹，因此此次旱灾，尚可应对！朝廷也发放了粮食赈灾，西北无人饿死！”
太上皇闻言也感叹起来，能做到这一地步也确实不易的，毕竟他也希望大周的天下繁盛。
“当初也幸亏薛淞留意着海外的消息，得知了朱薯这种作物，皇兄是当机立断，心系苍生，派人大费周章地弄到国内，这才有了今日的安康！”忠顺亲王接口赞颂道。
“薛淞确实不错，忠心为国，在朝廷上名声也好。太上皇还不知道吧……
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