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比起镇里那些大家府宅来讲，贺家府宅并不算大，不过前堂后室、东西厢房都规整布置，算是五脏俱全。贺家老爷听了家仆报信，来得匆忙，憔悴的面容带着满脸喜悦，他匆匆向两位道长拱手做礼，又一眼扫向搁在桌上的乌木剑，瞅见那剑穗与剑穗上的流云木珠，欣喜更甚。
但他显然要做矜持模样，与俩人要了名姓法号，又客客气气对俩人的到来表示感激，听得许遂行是在闹心。
“别的不必多说了，还请贺老爷与我们讲讲那邪祟的情况，譬如他是在哪一天出现的？通常什么时候害人？到如今因他已经死了多少百姓？您又是否清楚他是因何而来？”多说无益，许遂行直入正题。
贺家老爷大约在梳理着这些问题，思考着这事该如何说起，半晌才发言：“我记得，他是在去年十月份，我女儿回来时出现的。那东西到如今没害死过人，就是常在夜里作恶，通常在夜深人静、大伙都睡了的时候，把人带到北边河道，让人半个身子都浸到河里去，那些人在河里浸过一会，觉得冷了知道爬起来，这才没出人命。塔头村里的人几乎每个都在夜里被浸过一回，唯有村头刘姐的儿子没被浸过，村里的人都说是他惹来的邪祟。要说那邪祟是因何而来，这我倒是不清楚了。”
把人放到水里却不害人，倒是奇怪。
听他的话，许遂行脑中闪过入村时见到的那妇人的面容，想起她对此事的逃避态度，也不难猜她就是贺家老爷口中的“刘姐”。
他又想起刘姐说贺家是“出这事的人家”，继而发问：“贺老爷说，村里的人都被浸过一次，那为何贺府中人，比外头村民瞧着都要憔悴些？莫不是那邪祟对贺家有所钟情，对贺家所有人浸了又浸？”
贺家老爷眼瞳左右滚动一圈，因为心虚没敢与两个道长对视。他心里许是作了一番斗争，良久后一叹，“我也不瞒着道长了。是，塔头村的人，除了那小子，每个人几乎都被浸过一遍，但也有被浸过不下五次的……”
“你被那东西浸过五次？”一边段山柏问，“还是不只是你被浸过五次，是整个院子里的人都被浸过五次，所以村里的人，包括你自己，才会认为那东西是冲着你们贺家来的？”
“道长见微知著，贺某佩服。”贺家老爷饮下一口茶，茶水有些凉了，这让他十分不适，是那种河水喝进肚子的不适，“我们贺家的所有人，包括家仆婢女，被那东西拎到河里的，最少也有三次，三五次后他们便没事了，之后便是我同小女遭殃，几乎是夜夜都被拎了去，若我今夜无事，那有事的就一定是小女。”
贺家老爷因此劳心劳力，原就瘦削的脸庞显得枯槁非常，“两位道长不知道，从前他把我们抓了去，浸的位置还只是腰腹，可次数越多，浸的位置就越高，昨天夜里都已经直接浸到小女的脖子了……小女还因此事得了疯病，我作为人父实在心疼，她娘也因为这事一病不起。”
贺家老爷神情痛苦，若那邪祟的目的是要摧残这一家子的心神，那他确实做到了。
许遂行捏着茶杯思考，“爱把人拖到水里去，显然是只水鬼，只是这水鬼怎会对着你们作恶呢……”
他抬起头，明亮双眸正对上贺家老爷带有痛苦的眼睛，发问语气极轻：“贺家可曾害过人？”
“我们，我们怎可能害人。”贺家老爷移不开目光，相对之时眸中闪过一丝几不可见的惊恐。
“许道长，你做什么莫名吓人呢。”段山柏伸手握住许遂行的手臂，微微一扯，让对方转过头来，递去一个眼神，“方才贺老爷不是说那水鬼是夜里会来作恶吗？我们夜里去探探情况吧。”
许遂行明白了他的意思，点头应了。
若这水鬼因贺家而起，那贺家人自然不会说真话。
既然这是水鬼，那要消灭他的方法只有两项，一是直接将其击毙，二是了解前因后果为其度化，再将尸首从水里捞出，好好安葬。
若这水鬼先前害了人，他们大可拿着除祟的名头直接杀灭水鬼，可这水鬼频频惹事却未害人䗼命……若是不分青红皂白将其击杀，指不定会让水鬼化作厉鬼，届时可就不好对付了。
许遂行说些平日自己不爱说，又能哄人的好话：“先前话没过脑子，得罪贺老爷了。我瞧贺家福泽深厚，定是不会有祸事发生，这水鬼大概是找错了地方，找错了人，就这样赖上了。”
“不妨事不妨事。”贺家老爷摆了摆手，知道他们决定，要在留下夜里探那水鬼，便招呼来家仆，“快去给两位道长准备两间客房，我看两位道长一身风尘，应当是千里迢迢过来的。而今离夜还长，还请两位道长吃饱肚子，养足精神，夜里好对付那水鬼。”
“多谢。”
“多谢贺老爷。”
贺老爷拱拱手就要离开，随后又像是想起什么，问：“我们今夜可要……”
“今夜大伙正常歇息便可。”许遂行道。
“那今夜就麻烦两位道长了。”贺老爷说，“晚些会有小厮领二位到客房，现下两位道长先喝点茶，若想知道更多关于水鬼事宜，可先与那小厮了解，他们一定知而不言，如若有问不清楚的，得了空我再与二位细说。夫人缠绵病榻，有我相伴才睡得安稳，我就不多待，先告辞了。”
贺家老爷与他们告了别，扭身往来的方向离去，瞧着十分紧张自家夫人。
“贺夫人缠绵病榻，贺老爷在府宅有水鬼入侵却还对其不离不弃，你们老爷夫人，真是情比金坚。”段山柏说着，向一边倒茶水的婢女望去，这话显然是对她说的。
那婢女勾出些礼貌的笑意，“是，老爷夫人成婚已有二十多年，他们都是脾气极好的人，相互间从未因为什么事脸红过，就连十几年前老爷纳了个小妾进来，大夫人也没……啊……奴婢失言。”
婢女意识到自己说错了话，连忙捂住嘴，眼眸慌乱难盖，一时不知如何收场。
原以为这两位道长会见好就收，不料那三石道长眉眼一肃，“劳烦姑娘说个仔细。”
“这……这……家丑不可外扬……”
“方才你们老爷说了，有关于水鬼的东西你们一定知无不言，如今这般藏匿，要叫我们怎么抓水鬼？”
婢女面色紧张，犹豫片刻，见那小厮还未到，才敢放低了声音说话：“奴婢之所以说是家丑，是因为那位二夫人，是被老爷强迫了才入的门……多的我也不清楚，我只是听说，是老爷在镇里吃醉了酒，不小心将一个养猪户的女儿给……她这才被迫嫁到贺家来当小妾。许是不甘心，又许是觉着自己受了侮辱，二夫人入府不够一年，就自尽了。”
段山柏追问：“怎么死的？”
“…服毒自尽。”婢女显然没想到他会问到此地，脸色是越发不好看，心里是涌出无数个离开的理由，却不知该如何施展。
“你说的‘十几年’，到底是多少年前？”
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