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索尔,朴素且具田园风味。这世外桃源之地,农庄已算最豪华住所。
安牧紧随千夏身后,走在田间小道之上。
他有些好奇,炎魔一族之长,会住在什么地方。
简单茅屋,一盏清茶,还是宽敞无比的大屋,有着华丽装潢?
爱丽丝则显得有些兴奋,她对大陆格局认知比较深刻,不像安牧那般对炎魔一族族长无感。
她非常清楚,炎魔一族族长斯托尔是位伟大的人物!
“你似乎很高兴?”
安牧看到爱丽丝的神情,极为不解。
“你懂什么,斯托尔可是位传说级强者!”
“传说级?”
“能被冒险者公会评定为SSS的,便是爱尔兰大陆上仅有的几位传说级别强者。据我所知,炎魔一族族长斯托尔便是其中之一。另外那两人,则是月光塔上的先知大人,和神主教的教皇冕下。”
爱丽丝侃侃而谈,目光崇敬。
“我认为能达到这个水平的不止他们,还有上届Chess中存活下来的那两位。‘鬼狩’首领里维斯·L·帝骨,还有撒旦魔教现任教宗——10thChess的最终胜者。”
千夏不以为意的补充了句。
可经她们这么一说,安牧也对这炎魔一族族长斯托尔感到有些好奇了。
因为他从未见过SSS的强者,哪怕是月岚王国大贤者雷文,也仅获得了S的评定。
……
千夏依旧前行,方向不偏不倚朝向索尔中央。
一族之长居住于索尔中心,也在常理。但令安牧感到意外的是,索尔中央之处是片茂密的小树林。
林中有村,村中有林,这样的布局其实不算特别。
但人类并非猿猴,怎能栖息林中呢?
不容安牧迟疑,千夏已经走了进去。安牧只能紧跟而上。
安牧一边前行,一边四下张望,试图在林子里寻找人类的住所。可除了茂密的枝叶,四周景物并无变化。
林间小道的尽头,是块空地。其上青草覆盖,树木却仅有一棵。但那参天大树,却如一方霸主,屹立空地中央。
那棵大树远望就如山,也不知树高几许,根茎强壮,如大手紧抓于地,树上那繁茂的枝叶,更是将天光遮蔽。
感受着树荫,安牧抬头仰望,心中思索,难道炎魔一族族长居于树上?
……
“族长,人带到了。”
千夏对着参天大树,恭敬说道,让安牧等人非常不解。
安牧正想对此询问一番,便感到一股无比厚重的威压朝自己侵袭而来。
而后……那棵大树动了!
粗壮的树干忽生纹路,明明是诡异之事,可这变化却显得极为自然,就像流水在溪中流淌。
纹路构成了一张人脸轮廓,渐渐生动起来,五官愈发清晰了。
最后两条缝隙睁开,双眼从树干上散出了光彩。
那目光静静的,似乎有些困倦,却不浅薄,厚重如岁月的沉积。
他看了爱丽丝一眼,让爱丽丝生出了极大的压力。
他又注视了安牧一下,安牧在他这一督中感受到了沉重之感。
最后,那目光在莉莉身上停留了许久……
树人的双瞳之中有丝光芒晃荡,像湖面荡起的涟漪,然后又再度闭上了。
林间忽然有风刮起,吹得枝叶梭梭作响,安牧却觉那是一声叹息……
风止,一切回归寂静。
千夏朝众人说道,“好了,我们回去吧。”
“啊?!”
“你们啊什么,我之前说族长想见下你们,现在见到了,就该回去了。”
“见下”还真是只看我们一眼啊?!
安牧感到无比郁闷,但却无办法。
……
“这就是炎魔一族族长斯托尔?”
离开这片树林,爱丽丝才敢出言询问。
“是的。”
“他为何会变成这样?”
“我们炎魔一族诞生过很多强者,但人类寿命终有限。不管人类将实力修炼得如何强大,最终都还是会归于尘土。我们族长为了继续守护索尔,选择使用禁术将生命延续。”
“禁术?”
闻言,安牧来了兴趣。
“族长他的年龄比你爷爷雷文还大,生前是位大陆上少有的木系魔契者。木系,是最为贴近自然的魔法,与此同时,他还研习了先祖索尔所留下的‘血法’文献,最终创造出了‘禁术·万木融血’。‘万木融血’便是将自己的生命与整片森林融合,最终与万木共生。所以如今守护着索尔的索尔之森,便是我们的族长斯托尔。”
“这也太夸张了吧!这索尔之森居然就是炎魔一族族长斯托尔,难怪他能成为大陆上SSS级别的强者啊!”
“但‘万木融血’这也是有副作用的,从此族长只能扎根于地,无法离开索尔半步了……”
闻言,安牧忽感悲哀,“斯托尔为了继续守护索尔,已不再是人类了么?”
“是的,实力增长,能使人类多活上些年月,但却无法实现真正的长寿,除非化为非人。族长使用“禁术·万木融血”,已彻底和索尔之森融合,也因如此,他大多数时候都会陷入深度睡眠之中,仅依靠本能,戒备外来之敌。而我们Chessman,某种程度上也是非人类的存在。”
李维斯·L·帝骨还活着,撒旦魔教教宗也还活着,便证明Chessman的寿命能超脱人类范畴。
除此之外,还有一人能如永恒一般存活于世……
“月光塔上的大先知是怎么回事?”
安牧觉得先知勒维非常可疑。
“不清楚,我认为他和我们族长斯托尔一样,使用了某种禁术延续了自己的生命。因为除了10thChessman,我觉得历届Chessman都已经不存在了,因此他不太可能是往届的Chessman。不过先知勒维存活了如此之久,定然知晓Chess的事情。”
“既然如此,千夏你去过月光塔寻找大先知么?”
“我去找过大先知,但他不愿意接见我。他托人转告,他不会和任何‘恶魔之子’相见。”
安牧吓了一跳,他没想到先知勒维还真了解Chess。
“那他……有没有可能会对我们不利?”
安牧想到了神主教,神主教想除掉他们,先知勒维会不会也是这个想法呢?
“应该不会。大陆上流传着这么一句话,大贤者为的是王国的未来,大先知为的是大陆的未来。若大先知认为Chess无法避免,定会对Chess保持中立态度,不会出手干预。但先知勒维所了解的相关信息,对我们极有用是真的。另外,有件事情让我有些在意,神主教与先知勒维关系不和。”
“关系不和?”
“对的。有传闻,先知勒维曾直接否决神主教的教义,宣称这个世界没有神明。”
“无神论者?”
“可先知勒维从未否定恶魔的存在。”
否定神明,对恶魔不予言语。
安牧觉得这先知勒维或许是个城府极深之人……
“正因为如此,大先知与神主教关系并不太好。不过从先知勒维的主张上,我大致能明白他为何会如此作为。“
“大先知的主张?”
“是的,大先知为的是大陆的未来,这话不是玩笑。先知勒维的决策都是从大局上出发的。神主教,冒险者公会,索尔,甚至刺客组织‘鬼狩’都与撒旦魔教敌对,但大先知永远保持中立。对于Chess,神主教意图将其终结,避免灾祸发生,大先知却依旧保持中立。他大概是看出了这点,Chess虽然会引发战乱,但每次‘恶魔降世’给大陆带来的发展也是不可否认。1stChess所带来的魔法,就直接改变了大陆的格局,使人类成为了大陆的主人。长远上看,Chess在大陆上不断进行,甚至利大于弊。”
“所先知勒维打算睁一只眼闭一只眼,旁观Chess在爱尔兰大陆上不断进行?”
“我个人推测便是如此……”
安牧没想到会是这样。
雷文是先知勒维的学生,他会不会早就清楚了这些,才将自己抚养长大呢?
不知为何,安牧有些心寒,他忽然想见雷文一面,去问个清楚。
可这个时候,老头子会在哪儿呢?
“行了,我便将你们送到这儿,之后我会对你的‘魔契物’进行研究,得出结果,我便会告知予你。”
转眼已至住处,千夏与安牧作别。
待千夏走后,一路静静无话的莉莉忽然走上前来,向安牧询问:“哥哥,你觉不觉那炎魔一族族长斯托尔给人的感觉很亲切?”
“亲切,何以见得?我看到他,生出的只有压力。”
爱丽丝点头表示赞同,斯托尔这等强者,自带强者之威,哪有半点亲切之感。
“是这样么?”
莉莉愈发困惑了。
……
咚——咚——
钟声清鸣,在城中传响。
街道上行人闻声驻足,神情肃穆。
他们望向城中最大的那座钟楼,双眼映上了一缕光明。
这儿是圣城约旦,神主教教徒朝圣的地方,世上最光明之处。
………
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