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贡院门口早就人山人海，阿九看着高大的贡院门楼，回身对着宁氏和安慧茹揖一礼，道：“伯母，安郡主，你们回去吧，路上当心些，阿九进去了。”又吩咐桃花，“看好家，莫要淘气。”这才转身朝里面走去。宁氏望着阿九颀长又单薄的身影渐渐远去，没入汹涌的人群，许久许久才回过神来，她的脸上带着怅然若失的神情。
应考的举子已经全进了贡院的大门，安慧茹也已经离去，宁氏却仍留在贡院外头，她紧盯着贡院紧闭着的大门，好像还能看到阿九似的。蝉儿也不敢催促，垂着头慢慢等待着。
又是许久，宁氏才淡声吩咐，“回吧。”
蝉儿等下人如释重负，蝉儿扶着宁氏转身回马车，无意中余光一扫，不由怔了一下，再仔细去瞧，只来及看到一个高大的背影，转眼就不见了。
“夫人，奴婢好像看到了大将军，他往那边去了。”蝉儿低声道。
宁氏随着她手指的方向看去，却什么也没看到，她便收回了目光，“哪有？是你看错了吧？”
“嗯，也许是奴婢看错了。”蝉儿也不确定起来。
直到宁氏的马车远去徐其昌才从巷子里走出来，他紧盯着贡院的大门看了一会，面无表情。他的脑海中浮现阿九那张眼含讥诮的脸，他明明恨不得杀了那胆敢戏耍他的小子，他自己都不知道为何要来这里，等他回过神来的时候他已经在这里了。
“走吧。”他淡淡的道。跟在他身后的徐小全挠了挠头，满脸的不明白。大将军明明看到夫人和大公子了，为什么不过去呢？可是看到大将军脸上寡淡的表情，他不敢问出口。
被徐其昌和宁氏同时惦记着的阿九此刻已经坐在了考舍里头，号舍很小，仅能放下一张桌子，想转个身都费劲。阿九把考篮放在地上，发现桌子没有立稳，他便换了个位置，依然倾斜。阿九仔细查看了一番，这才发现不是地不平，而是桌子的腿有一条比另外三条短了些许，他拿出一支笔垫在下头才好。
这条件对舒坦日子过惯了的阿九来说可真简陋，想到还得在这过夜，还得考上许多天，阿九连叹气的劲都没了。
经史子集和算学阿九都做得极为顺手，尤其是算学，那题目出得简直弱爆了，阿九觉得他能拿满分。
当策论的题目发下来的时候阿九长长地吁出一口气，心道果然如此。对于和匈奴是战是和的争论，圣上一直都没有表态，原来是在这里等着呢。策论的题目就是战与和。
要问阿九的态度，阿九是支持与匈奴一战的。为什么要和呢？匈奴本就狼子野心，低声下气送上公主送上粮食送上金银珠宝，他就会遵守盟约了吗？不会！不是说匈奴是蛮夷吗？泱泱大燕朝，为何还要惧怕蛮夷小国？还送公主和亲？男人都死哪去了？和亲在阿九看来是最无能最窝囊的表现。
那就打败，把匈奴打残了打怕了，看他还敢不敢南下？
阿九压根就没去想揣摩圣上的意思，他闭着眼睛在心里打着腹稿，打好了腹稿提笔就写。
阿九先说了为什么战，旁征博引，引经据典说了一大通，总之就是我大燕乃天朝，卧榻之处岂容他人鼾睡。接着又写了如何战，战法战术，甚至连粮草的筹备，兵器的配给都阐述到了。阿九是笔走游龙，写得那是一个酣畅淋漓。
远在漠北的宁非已经跟匈奴打了两场，“快快快，把这些石头运到那边去。”他指挥着士兵修补倒塌的城墙，稚嫩的脸上满是肃杀之气。
虽然打退了匈奴的进攻，但他们却也付出了不小的代价，那倒塌的城墙缺口处都是用边军的命填才勉强挡住匈奴。宁非是身有体会，刚刚结束的大战中他就把守在缺口处，陌刀都要砍卷了，鲜血溅了他一身，他眼睁睁地看着自己的袍泽一个个倒下，他杀得眼睛都红了。
大战结束他就请命来修城墙，就期望着城墙能绣得坚固一些，能挡住匈奴，能少死几个袍泽。战争的残酷，让宁非快速地成长起来，他身上的市井泼皮之气一荡而光。
“小非，上一回咱们也是这样修的，还不是没挡住匈奴的撞击？”张石满脸担忧，他的胳膊吊在脖子上，若不是宁非拉了他一把，他的命就没了。
宁非也皱起了眉头，“我打听过了，城墙都是这样修的。”他也是没办法，用糯米汤修的城墙已经比一般墙头要坚固了，虽然最后仍会被匈奴撞开，但总能抵挡上一阵子，比留着缺口强多了。
张石也知道这个情况，他恨恨的一跺脚，“这些匈奴人一个个都跟狼似的，咱们要是坚不可摧就好了。”
这话却提醒了宁非，他若有所思的点着头，“石头哥，你说有没有法子能把城墙修得让匈奴人撞不破？”
张石摇头，“没有吧？军中用糯米汤的法子已经是最好的了。”
宁非仍皱着眉头，“我再去问问那些工匠，石头哥你盯着点。”宁非匆匆去找工匠商议了。
舒伯进城的那天正赶上阿九骑马游街，这热闹的气氛让舒伯心生感叹，小二十年了，终于又回到了京城，少爷——他想起还远在漠北的少爷，什么感叹都没有了，只剩下担忧。菩萨保佑，保佑我家少爷平安无事！他在心底暗暗祈祷着。
作江湖儿女打扮的桃夭想着公子也参加了春闱，忙对小豆子道：“小豆子你快去打听打听，问问状元榜眼探花都是谁？”在桃花的影响下，桃夭就没想过她家公子会出了前三名。
“哎，我这就去。”小豆子跐溜窜下了马车，其实他早就忍不住了，迫切的想知道公子考了第几。
小豆子很快就回来了，脸上带着大大的笑容，那嘴巴都快要咧到两耳了，“舒伯，桃夭姐姐，第一，咱家公子是，是状元呢。”他急促地喘着气，“他们都说了，状元姓顾，叫顾九，可年轻了，长得可好看了，跟天上的神仙似的。还有个老伯说他住京城五十年，从没见过这样年轻气派的状元郎，说咱们公子是天上的星宿下凡，是那什么星来着？”小豆子挠着头回想。
“文曲星。”舒伯提醒道。
小豆子眼睛一亮，“对对对，文曲星，就是文曲星下凡。”
桃夭也特别高兴，“真是太好了，舒伯，我们公子中了状元呢。走走走，咱们赶紧去看看，我长这么大还没见过状元郎游街呢。”
“顾公子是有大学问的人，中状元是早晚的事。”舒伯也替阿九高兴，高兴之余不免又想起他的少爷，人家顾公子都中了状元了，少爷还在漠北跟匈奴拼命呢。菩萨啊，您可一定要保佑我家少爷平安归来。
是的，阿九高中了状元，还是圣上亲点的。本来主考官拟的他是二榜头名，第四。可昭明帝看了他那篇策论后当场就拍板定了他当状元，原来的头名宋承泽变成了探花。
照明帝读着阿九的策论，只觉得心潮澎湃心情激荡，写得可真好啊！徐其昌这个老小子运气真好，怎么就生了这么有才华的儿子呢？一早上朝，昭明帝看徐其昌是哪哪都不顺眼。
“徐爱卿可真生了个好儿子啊！”一早的朝会上昭明帝让太监读了阿九的这篇策论，大肆夸奖了一番。众人都面面相觑，是战是和，圣上不是没有表态吗？从种种情形揣测他不是倾向于和的吗？难道圣上心里是支持战？
不过顾九这篇策论是写得真好，连他们这些支持和亲的都忍不住拍案叫绝，在这篇策论中可以看出顾九此人不仅有大局观，而且还非常具有军事素养，以稚龄就把漠北与匈奴的情况分析的头头是道，提出的解决方案也适中，光是从策论来看，就比在朝的许多大臣要强。
而且听说顾九的算学也考了第一，没错一处。他们都朝徐其昌投去羡慕嫉妒恨的目光，同殿为臣，这厮的运气怎么这么好呢？
徐其昌却垂着头站出来请罪，“圣上，弄错了，顾状元不是臣的儿子。”
此言一出，好比一滴水落进了滚油里，炸开了。
“不是？怎么就不是了呢？不是说板上钉钉了吗？”
“怎么会弄错了呢？不是说有朱雀玉佩为证吗？”
“不能吧？会试初日我还瞧见大将军夫人来送考呢？”
昭明帝眉梢一挑，问道：“真弄错了？真不是？”
徐其昌道：“真不是！臣倒是希望没弄错。”
昭明帝脸上带着遗憾，安慰他道：“徐爱卿莫要灰心丧气，许是缘分未到吧。”心里却有些幸灾乐祸，哼，朕的皇弟都还没寻到呢。
下头的朝臣也都纷纷安慰起徐其昌来，相互对视着，心里打起了主意。以前这个顾九是徐其昌的嫡长子，他们明知他是个极佳的女婿，却不敢打他的主意。现在弄错了他不是徐其昌的儿子了，又明显入了圣上的眼，前途不可限量，他们就在心里扒拉着家中有哪个女儿可以许配。
每科的前三甲，也就是状元榜眼和探花入翰林院这是常规，昭明帝直接点了阿九任翰林院修撰，此外还授他户部主事一职。翰林院修撰也就罢了，户部主事可是实打实的正六品，今科有次殊荣的只有阿九一人，就连宋相爷的爱子宋承泽也只能乖乖地在翰林院习学。
可朝臣再羡慕嫉妒也是没办法，谁让人家状元郎是算学第一呢，大家可都还没忘了圣上增考算学的初衷。要是换个人户部尚书可能会不乐意，即便要了那也是捏着鼻子不得不要的，可这个人是阿九，户部尚书可高兴坏了，当着圣上和朝臣的面就把阿九夸了又夸。不仅户部尚书，就连兵部工部等其他五部的尚书都争着要阿九，不过他们都没争过户部尚书。
阿九……
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