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穆栖与刘公公穿过长长的回廊，进入了西暖阁。见到皇帝，穆栖立即大礼参拜，而刘公公则退回到皇帝身侧。
然而昭和帝并没有立即让他起来，恰恰相反，皇帝仔细地端详着眼前这个眼前的少年。
明明还未加冠，却有着远超同龄人的成熟与稳重，气质也带有寻常武将所没有的沉静，乍眼一看，倒更像是个文人士子。
“平身吧。”
“谢陛下。”
昭和帝看向他，眼里更多了些赞赏与嘉许，道：“你很好，和你的父亲一样，你们穆家都是南昭的功臣，如今你能立此大功，想来你父亲的在天之灵也会为你骄傲。”
穆栖的眼睛忽然有些酸涩，艰难地道：“陛下嘉许，微臣愧不敢当。守卫南昭是穆家的使命，这是祖父从微臣幼时便一直耳提面命的。”
昭和帝有些满意地微微颔首，又问道：“跟朕说说西边战事的情况吧，朕虽然也有些了解，但毕竟不如你这个亲身经历者知道的详细。”
穆栖知道，皇帝刚刚还只是客气客气，寒暄两句，现在才是进入了正题。
于是穆栖肃容答道：“臣以为西胡短期虽会消停一段时间，但其野心不可不防。”
穆栖顿了顿，有些犹疑，最后咬了咬牙，道：“且……臣以为我朝军中积弊若不及时除去，长此以往，士气定当日益下滑。”
昭和帝来了兴趣，“哦？是何积弊？你且详细说说看。”
穆栖一听，有戏！
他连忙道：“首先便是将领。北边臣不知，不敢妄言。西胡人骁勇善战，世人皆畏之如虎，然而可惜的是，西部边军将领竟有很多也作此想。”
“微臣驻守西部时，每当西胡进犯，同僚上司总是劝微臣以守御为主，勿要主动出击，但臣以为正是这样，西胡的气焰才日益高涨，而我军将士的畏惧之心也日渐根生蒂固。”
“陛下明鉴，未上战场便已有了畏惧之心，这样的军队如何能胜？”
穆栖把心一横，道：“臣闻北部军区有诸多如慕将军等骁将，臣请陛下调部分北部将领到西部，并重新练兵，以为根基！”
昭和帝的表情淡淡的，道：“穆栖，你知道自己在说什么？”
“你知道重练北部军要耗费多少人力物力财力吗？你知道如今因为连年战事，户部早已吃紧吗？更何况，你自己也无法保证重新练兵就能有成效。”
穆栖再次拜倒，额头抵在地砖上，毕竟是初春，透着丝丝凉意，凉到了他的心底，让他通体生寒。
“陛下，臣知道！”
“但朝廷今年来在西部消耗的军费越来越多，效果却越来越差，难道……”
“不要说了。”昭和帝脸色有些阴沉的打断了他。
穆栖默然，昭和帝亦默然，两人都不知道在想些什么。
良久，昭和帝的脸色终于缓和了些，放缓声音道：“你也别别跪着了，先起来吧。“
”你有这份心，也是好的，只是朝堂之事，毕竟不是这么简单的，你还年轻，想要改变西部现状，未来有的是机会，不必着急这一时。”
皇帝说的很委婉，但穆栖却一下子便听出了言外之意：朝政大事，哪里轮得到你说话？既然还没承袭右相位，就不要多管闲事，给朕找麻烦！
可他真的宁愿自己没有听出。
“是，微臣明白了。”
见他识相，昭和帝的脸也好看了些，道：“你能明白朕的苦心便好。朕乏了，你退下吧。刘德胜，送客。”
出了西暖阁，两人一前一后再次穿过承乾宫长长的回廊。
刘公公看穆栖情绪低落，斟酌了片刻，方开口道：“穆大人，您这怎么能和陛下硬刚呢。陛下自有陛下的难处，咱们做臣子的即便不能妄揣上意，那也要理解陛下不是？”
看着眼前这个明明还算是少年，就已经踏上了官场，却显得有些格格不入的将领，刘公公也不好受。
从前太后娘娘还在的时候，穆栖和谢瑜还是皇子伴读，入宫真的就像吃饭一样，也算是刘公公看着长大的了。
“穆大人，您呢也别灰心不是，这陛下让我送您出来，还能是怕您在宫里迷路了不成？杂家琢磨这，陛下恐怕也是暗含了让老奴提点您的意思。”
“大人前途一片光明，何必在乎这一时？说句远的，将来穆相大人退下来，不还得您接任吗？”
“嗯，我明白，公公好意，本官心领了。”
可我仍然要说，因为总要有人捅破这层窗户纸，而我，不知道是否还会有人去做了。
刘公公见他好像想通了，笑道：“大人能明白便好，刚刚可是把咱家都吓到了，那咱家还要回去複命，就不远送了。”
穆栖点点头，也勉强扯出了一丝微笑，“公公走好。”
送走了穆栖，刘公公再次回到了承乾宫西暖阁。
“怎么样？”昭和帝的声音幽幽地传来，一点也听不出之前险些动怒的人是他。
送分题还是送命题，就看刘公公怎么回答了。
明明是十分凉爽的天，却只有刘公公自己知道，他的背上已有了些湿意。
不过刘公公是宫里的老人了，又在陛下身边伺候了多年，没有人比他更清楚这位天子了。他问你问题，从来都不是向你寻求意见或是答案，恰恰相反，他的心中其实已经有了答案。
既然有了标准答案，那么关键就在于，你是否能说出他心中的答案。
刘公公的大脑在一瞬间飞速运转着，他字斟句酌地答道：“奴才提点穆大人时，穆大人并未反驳，虽然未必认同，但想来也是听进去了些。”
“呵”，昭和帝冷笑了一声，“听进去？要是能听进去他还能姓穆？”说着又来了气，一袖子把当值小太监刚刚泡好的茶盏拂落到地上，摔了个粉碎，千金难换的饮冰醉雪茶洒了一地。
刘公公心说，得，又是一个茶盏在地上结束了它高贵而短暂的一生。
“他穆家可真行啊，当年穆怀思敢顶撞先帝，现在他刚立了功就敢来顶撞朕！还练兵，那里是那么容易的事，他是要给朕找多少麻烦？”
“诶呦陛下，穆大人他久不在昭京，不了解国库的情况，您可别为了他气坏了您自个儿的身子。”刘公公说着给当值的徒弟小木子使了个眼色。
小木子虽然也是胆战心惊，但到底是经过了刘公公的调教，手脚发软也不影响他迅速的收拾好碎片。
“罢了，你们都下去吧。”
“是，奴才告退。”刘公公松了一口气，拖着同样如蒙大赦的小木子火速离开了西暖阁，终于完美避开了被殃及的危险……
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