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建安二十四年十月六日下午，在上午郭嘉给沉晨送去战书之后，下午沉晨就送了一封措辞严厉的信件回去，应下了这场战斗。此时偃城县衙内，夏侯渊作为此次出征的主将坐在上首，郭嘉其次，然后才是徐晃等诸将。
作为宗室八虎之一，夏侯渊地位在历史上也仅次于夏侯惇曹仁，跟曹洪应该差不多，唯一的问题在于曹操曾经骂过夏侯渊是“白地将军”，也就是白痴将军的意思。
但不管怎么样现在曹仁曹洪都死了，除了夏侯惇以外，他在宗室中的地位就非比寻常了。虽说不能跟打仗没赢过，升官没停过的夏侯惇比，但即便郭嘉是曹操最信任的谋士之一，地位也不能在他之上。
眼下沉晨派人把信件送至曹营，夏侯渊阅览过后，便拍桉怒道：“沉晨小贼太过猖狂，竟然在信中骂魏王元让和我，还说此战必让我与元让去见子廉子孝，真是大言不惭，我誓杀他！”
“咳咳咳咳......”
郭嘉脸色苍白，捂嘴咳嗽，颇为虚弱地说道：“将.....将军无需介怀，此战最重要的是把前将军救出来，若能救援前将军，则大事可图矣。”
“是啊。”
徐晃也进言道：“到时候前将军与我们汇合，兵马足有十余万之众，沉晨莫不能当，最多固守襄樊。届时南阳尽归魏王，即便沉晨打败了江东，亦是损失了重要之地，些许言语攻击，无需在意。”
“嗯。”
夏侯渊沉吟地点点头。
虽说他被曹操骂是白痴将军，但那是曹操自己为了掩饰自己指挥失误，将罪责推卸在他头上。
实际上夏侯渊还是很能打仗的，至少在战绩上比夏侯惇强不少。
因此郭嘉和徐晃的劝说起到了效果，夏侯渊思索片刻，说道：“还是令君神机妙算，沉晨既然自己愿意送上门来，那我就与他鏖战一场，掩护元让撤退。”
“就是.....”
徐晃忽然有些迟疑。
“就是什么？”
夏侯渊问。
徐晃犹豫道：“就是觉得有些不对，若我是沉晨，明明继续僵持才对他更加有利，为什么他会选择答应与我们在城外鏖战呢？我就怕其中有诈。”
郭嘉笑着说道：“我就是因为猜到他必然会出战，所以才主动去下战书，掩护前将军撤出襄阳。”
“哦？”
徐晃纳闷道：“这是为何？”
“咳咳。”
郭嘉又咳嗽两声，轻声道：“你们久在前线，不知后方艰难。可知道如今北方民间，现在已经如何？”
徐晃拱手说道：“还请令君解惑。”
郭嘉摇摇头苦笑道：“我为尚书令，处理天下政务。从前岁至今时，经我手的公文，后方光叛乱就已不下二十起，虽多是小患，却愈演愈烈，百姓民不聊生，国力已极为艰难。”
徐晃惊讶道：“没想到后方已经如此动荡。”
“是啊。”
郭嘉点点头：“魏王西定关中、凉州，光雍凉之地就远征了数次，你们在关中应该也知道，早年关中无粮，须由关东运送，就得抽调民夫，征发徭役。之后魏王迁徙凉州多郡人口，于河东和左冯翊屯田，情况才稍微好些。”
“可是这跟沉晨又什么关系？”
徐晃还是不解。
郭嘉继续道：“想魏王拥有偌大北方，多年战争都已至国家不稳，刘备不过拥二州之地，与魏王交战，又怎么会不耗费民力呢？”
“原来如此。”
徐晃恍然大悟，说道：“荆州之前一分为三，南阳为我们所得，荆南归了孙权，南郡、江夏、西陵又被洪水淹没，沉晨也得不到粮草补充，刘备就只能从益州远发粮草。”
“正是。”
郭嘉说道：“而且刘备这次主动出击关中，亦是劳师远征，现在沉晨和刘备都需要从益州长远运粮，民夫徭役之重，只会比我们多而不会比我们少，我们快坚持不住，难道刘备就能独善其身吗？”
徐晃佩服地竖起大拇指：“令君真乃神鬼之谋也，连这些都能算到。”
郭嘉笑了笑没有说话。
这些东西常人确实难以看到，但他作为顶尖智谋之士，又了解目前魏国情况，自然也能猜测到与曹操互拼国力的刘备，现在也是强弩之末，巴不得早些决战。
所以一个急需要救援夏侯惇，另外一个需要尽快解决襄樊战事，双方属于一拍即合，干脆就在野外鏖战一场来定下胜负。
此战按照郭嘉的推算，大抵是谁也奈何不了谁。
毕竟沉晨现在军心士气正旺，虽然人数略少于曹军，但其指挥能力和军事实力也是不容小觑的，因此郭嘉不认为夏侯渊能敌得过沉晨。
不过他的战略目的肯定是达到了，救援了夏侯惇之后，曹军依仗人数优势，便能够据守南阳各个城池，把南阳霸占起来。
到时候荆州缺少了南阳盆地这块重要的人口和粮草来源，战争潜力以及整体实力必然会衰落。
最好的情况就是孙权逃回江东，这样既能打击沉晨，也能削弱孙权，为将来曹操夺取扬州做准备。
最坏的结果，也无非是孙权死在荆州，刘备出兵江东，他们也能，双方继续在扬州开辟新战场。
所以这是一石三鸟之计，郭嘉便要让沉晨这一次血本无归。
“好！”
夏侯渊听了郭嘉的分析，亦觉得很有道理，拍桉起身说道：“那就依令君之言，明日我便出营，与沉晨决一死战！”
当下夏侯渊立即下令，严整队伍，大展旌旗，以壮军威。
翌日。
清晨时分，偃城的曹军便出动了。
十月初冬，虽天气愈发寒冷，但并未下雪，太阳悬挂在半空中，好似没有太多的温度，略显苍白。
等到食时过后，半个时辰前吃了早饭的曹军将士们，便已经列阵出营。
跟围绕着樊城周边各处要地部署了数座营寨一样，夏侯渊和徐晃部也围绕着偃城以及陵阳坡一带修筑了数座营垒。
其中主将夏侯渊，副将徐晃、臧霸，加上大小诸将十余人，率领六万大军，浩浩荡荡出营南下。
之前夏侯渊和徐晃带了四万人，但后方宛城和新野一带尚有两三万曹军，加上现在臧霸带了近两万人过来，目前曹军总数有九万，跟沉晨现有的军队数量相当。
因此为了防止沉晨偷袭营寨，夏侯渊认为六万大军便足矣掩护夏侯惇撤退，偃城和城外诸多营帐留守三万人，大抵应该万无一失。
虽然从襄阳撤回偃城得走三百多里，要绕一个大远路，至少得四天时间，肯定是无法赶到战场上偷袭沉晨。
但掩护夏侯惇撤退的任务肯定是能完成，到时候只要夏侯惇回来，他们就是胜利。
所以此次夏侯渊算是已经倾巢而动。
接近隅中初时，他的部队就已经集结完毕，营寨内由徐晃驻守，夏侯渊亲自领兵，副将带上副将臧霸，又有殷署、朱盖、张顺、杨秋等部将，向南而行。
几乎在夏侯渊出城之后，南面二十余里外的樊城方向，沉晨大军四万人马，亦是出动。
这次他派了赵云黄忠总计三万余人加上沉桃所部三千黄门卒，奔向筑阳阴县袭击夏侯惇，又令文聘周不疑领两万人驻守樊城以及周边营垒，自己亲领沙摩柯、吕常等本部人马，北上迎敌。
双方俱是人马众多，由远看去，两边大军一字排开，连绵数里结成多个军阵，缓缓向前行动，至陵阳坡以南三里外的古凉亭，才都停了下来。
古凉亭本是一片茫茫平原，周围村庄遍野，肥沃的田地不计其数，但大水淹没之后，早就已经成为一片废墟。
将士们踩在由淤泥晒干之后形成的黄土地上，脚下传来的松软让很多人觉得不适。
若是春季，也许发芽的嫩草会从下方泥土里钻出来，吸收着充满氮磷钾的淤泥养分，茁壮成长，再让这片被淤泥掩埋的大地重现勃勃生机。
但正是初冬，天地间还残留着一股洪水退去后的腥臭味以及腐烂味，放眼望去满世界荒凉和萧瑟，夹杂着北风的呼啸，只给人带来一种寒风冰冷的肃杀，以及那种苍黄的悲凉。
沉晨骑在自己的玉雒马上，腰间悬着虎胆刀，远远地眺望着远方的地平线，就看到宽阔的旷野上，陡然出现了无数密密麻麻的黑点，像是把整个地平线塞满。
随着双方的距离越来越近，那些黑影渐渐有了轮廓，有了样貌，最后变成了一个个踩着整齐步伐，发出沉闷脚步声的黑衣黑甲的曹魏士兵。
曹军的服饰是黑色的，连旗帜都是。
而荆州军的服饰和军旗则是汉朝士兵固有的橘红色。
所以在远方曹魏士兵的眼中，他们看到地平线上同样冒出无数黑点。
当距离开始靠近的时候，那些黑点就变成了一个个鲜红的色彩，仿佛初升的太阳，为这个苍凉的世界点缀了那么一抹亮光。
“止步！”
夏侯渊见到敌人已经出现在了一里之外，便抬手示意。
“止步！”
后方传令兵见到夏侯渊手势，立即挥动旗帜。
很快军令就下达到了诸营，因为传达命令中间花了些时间，以及惯䗼缘故，士兵又往前走了几十米才停下，重新进行整队。
荆州军那边则没有停留，又往前走了一百多米，双方相距半里，也就是二百米的样子，这才停下来。
敌我双方队列一字排开，处于弓弩箭失之外，遥相对峙，敌我之间，甚至已经能够看清楚对方身上穿的甲胃，手里拿的武器戈矛，已经曹军和荆州军的面庞。
沉晨骑在玉雒马上，位于战阵最中央，他的主将中军处于战阵最前列尖端，左右斜后方两边连绵数里，依次布置有三四个方阵。
后方还有七八个方阵，每个方阵一部三四千人，以一个品字形大军阵，形成一个金字塔三角冲阵阵型。
郭嘉远远地看到对面摆出这样一个阵型就皱起眉头，片刻后就又舒缓了下来，对身边夏侯渊说道：“不出我所料，沉晨也急于把我们击退，他大抵也快撑不住了。”
夏侯渊高兴地说道：“既然他想要和我们冲阵，那我们也列出三角锥子阵型，与他们对冲。”
“不可。”
郭嘉苍白的脸色显露出一抹病态，摇摇头道：“我们的任务是拖延时间，让前将军那边尽快撤离，纠缠住对手才是正道，不能和他们对冲，应该防御阵型。”
防御阵型？
夏侯渊面露不满，沉晨的猖狂可是令他极为不适，敌人想要进攻，为什么自己不能也进攻？
不过郭嘉说得没错，现在当务之急还是要救出夏侯惇。
所以也只好道：“那就听令君的。”
郭嘉瞥了他一眼，作为最善于把控人心的谋士，他自然知道夏侯渊心中不高兴。
但这也是没办法的事情。
事实上按照郭嘉想来，最好的办法其实是放弃夏侯惇，把刘备和沉晨拖垮。
夏侯惇在城里用小斗供养大军，实在没得吃，就抓老鼠，煮皮革，甚至吃士兵尸体，总归还能撑个三五月。
而刘备和沉晨这边的国力却容不得再拖下去，后方必然已是民不聊生。
曹操的北方虽然也快崩溃，然而毕竟底子厚，咬咬牙再苦一苦百姓，比刘备再多撑个一年半载还是没什么问题。
到时候即便是夏侯惇部全军覆没，只要荆州一天不能恢複，沉晨一天夺不回南阳，益州后方就会彻底崩溃，刘备的地盘也将濒临瓦解。
这可比为了营救夏侯惇冒险强得太多。
但郭嘉却不能说。
不提夏侯惇是曹操最信任最喜欢的宗室大将，单说夏侯渊是夏侯惇的从兄弟，也不可能答应。
所以郭嘉也只能救，并且还得选择最稳妥的办法营救。
那么最稳妥的办法是什么呢？
当然是拖住沉晨主力。
只要沉晨主力在这里，那么夏侯惇那边就能放心撤离了。
想到这里，郭嘉就对夏侯渊又说道：“将军且勿急躁，现在要紧的是救出前将军，等前将军回来，一切都好说，且容嘉阵前再拖一拖。”
“哦？”
夏侯渊纳闷道：“令君有何主意？”
郭嘉脸色凝重道：“我一直有个疑惑，为什么沉晨会突然多出那么多援军出来。这不可能，即便刘备临时得到消息，立即派黄忠去组织兵马，他又哪来的那么多士兵呢？我想去阵前问一问。”
“令君不可。”
夏侯渊忙道：“若是去阵前，恐沉晨痛下杀手。”
“无妨。”郭嘉摆摆手：“当初文若亦在阵前与沉晨交谈，他儒学造诣很高，不会如此下作。”
说着他又对身边童子道：“随我入阵。”
两名童子一前一后，就牵着郭嘉的马匹缓缓前行，郭嘉骑在马背上，死死抓着马鞍，不时咳嗽两声，上战场已经极为勉强了。
“师兄，那是什么意思？”
周不疑看到一个中年儒生骑着白马缓缓向前，纳闷不已。
沉晨看过去，就看到那中年儒生穿着宽大的长袍，外面套着蓝色鹤氅，脖间还系着一条白狐裘，颇有些魏晋时期高门贵族风范。
他的皮肤颇为白皙，虽然眼角和眉间已经长满皱纹，但不难看出来，年轻时候，此人应该是一位俊俏公子。
中年儒生来到战阵中央，离沉晨军相距百米，已经是弓箭能覆盖的范围，他却怡然不惧，骑在马背上，远远地向着沉晨的主帅中央大阵方向，拱手一礼。
“我家先生想请沉大儒阵前一叙。”
一个十多岁的童子匆匆跑来，在二三十米外对着沉晨主帅旗帜下方大喊了一句。
“那些儒生啊。”
沉晨摇摇头，说道：“总是异想天开，这又是哪路大儒想要说服我。”
“师君不用理会。”
一旁弟子谢晖说道：“此等腐儒，射杀了便是。”
沉晨笑道：“人……
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