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大金国，会宁府，皇城外，驿馆中。说是驿馆，金国建立不过数年，和辽国打生打死，哪个国家同他建交？不过是仓促收拾出几十间屋，挂上个驿馆得牌子，权且安置宋使。
天上一钩残月，馆中一盏孤灯。
灯光下，周通垂头丧气，跪在地上，前面是端坐的老曹，一众兄弟围在四下，神色各异的面目，都隐没在阴影里。
今日皇城中一番热闹，阿骨打令完颜宗雄送了一干人来到驿馆，用了晚饭，马政、呼延庆等自去休息，曹操将一干兄弟唤到自己房中，周通进房时兀自欢天喜地，搂着阮小七吹嘘道：“小七哥，你是不知，我这‘俏郎君’绰号，着实实至名归……”
便听曹操沉声喝道：“周通！你可知罪！”
老曹素来不曾同兄弟们如此说话，这一声喝出，前世魏王风采尽显，众人都是一凛，均想道：哥哥这一喝，好大的威风！
周通首当其冲，更是觉得心肝一颤，急忙望去，但见曹操形如虎踞，面沉如水，一双眼睛，钢刀般直逼在自己面上，顿时间腰背生寒，腿脚一软，跪倒在地：“哥、哥哥，小弟、小弟知、知罪。”
曹操不知自己此时威煞逼人，还觉奇怪：这厮怎这般不吃吓？
莫看周通出身平平，武艺亦不算出众，若论胆气，真个十足——
挑衅呼延灼、熬刑曾头市、喝破华州城、计诱李天王李成，生擒小先锋、单杀妖知州……桩桩件件功绩，胆色稍逊也难干出。
且和李逵这般莽撞汉子还不同，周通乃是勇而不莽，且不说让回踏雪乌骓、转赠太阿宝剑，单说当初桃花山下娶亲闹剧，他也不是同一般大王般，直接强抢个妞上山便做了压寨夫人，而是办得有礼有情，大见体面。
有那等俊俏看官不由要问，怎么就叫有礼有情呢？
且说有礼，只看当日刘太公说法：“因来老汉庄上讨进奉，见了老汉女儿，撇下二十两金子，一匹红锦为定礼，选着今夜好日，晚间来入赘老汉庄上。”
二十两金、一匹红锦，这还只是定礼。他虽外号小霸王，却不学霸王硬上弓，而是特意选了好日，专程要来入赘。
要知赘婿身份低下，形同家奴，堂堂小霸王为何要入赘？只因那刘太公膝下无子，只得一个女儿，要靠她养老，故而周通一见倾心之余，却不肯夺人之美，甘愿做个赘婿。
这番举止，不说比之色鬼王英之流，便是满江湖的山大王，除了那等全不好女色的，有几个能匹及小霸王？便是桓侯张翼德，抢夏侯氏时可也没想起下聘礼啊！
那么何为有情呢？当日小霸王醉入销金帐，下山时他便醉了，“带着七八分醉意”，所谓酒后见人品，这个七八分醉的小霸王见了刘太公，彬彬有礼，不肯受他拜：“你是我的丈人，如何倒跪我？”“泰山何须如此迎接？”“且将酒来，我与丈人回敬。”
待入得洞房，其所说两句话，更见一个情字，乃是：“伱看我那丈人是个做家的人，房里也不点碗灯，由我那夫人黑地里坐地。明日叫小喽啰山寨里扛一桶好油来与他点。”再是：““做甚么便打老公。”
一个喝醉的大山贼，见洞房黑洞洞，只道岳父节省，当即要扛桶好油供他点灯！
继而挨了劈头盖脸一记重拳，不想着还手，只是抱屈新娘为甚要打老公？这等人情，便是寻常百姓间，也算厚道人也。
这些往事，曹操曾听花和尚细细说及，因此暗暗地高看周通一眼，平日里他闹出些“将在外军令有所不受”的破事，也都睁眼闭眼过去，所幸周通乃是个福将，结果却都不坏。
然而他自家心里也自有数，将来事业愈大，兄弟愈多，彼此之间，不能纯以情义结交，要做大事，自然要立规矩、章法。
尤其是如今身处异国，更不容行差踏错，今日周通见色起意，自作主张，兄弟们起了众怒，老曹正好使一招顺水推舟，便拿周通立了规矩。
不料一声喝问，这个素来胆气十足的小霸王，竟是吓得话也说不周全，脸色瞬间变白，老曹想起他平素为人，心中不由一软，叹一口气，把那身威煞卸去少许，淡淡道：“既然知罪，倒也好说，你且自家说来，却是何处做得差了？”
周通不敢看曹操，低着头，磕磕巴巴道：“小弟罪在、罪在擅作主张，前番哥哥们定计，原是让贯忠哥哥出头，小弟却不合抢了贯忠哥哥风头，自家武艺又不大得济，若非史大哥及时帮衬，却是坏了哥哥大事。”
曹操皱起眉道：“你既肚里清楚，岂不是明知故犯？”
周通越发惶恐，面露懊恼悔恨之色：“小弟便是鬼上身！本来好好坐着，一眼看见那个公主，不由心也跳、口也干，却似中邪一般。后来见那皇帝要罚她，心里只如打鼓般慌乱，脑袋里一阵迷糊，再回过神，早已站着和那皇帝起争执也……”
他这厢絮叨絮叨说话，曹操越听神情越是古怪，忍不住抬头看向一众兄弟，却见众人神态亦都是奇形怪状，都不曾料到，这厮竟真个对人家公主一见钟情。。
只有“没面目”焦挺，表情同往常无二，自家点了点头，自语道：“这般说来，周通哥哥乃是见色起意，故此竟敢违哥哥将令，军中法度，违令者斩，周通哥哥倒是好胆色也！这莫非便是那些酸丁说得甚么，牡丹花下死，做鬼也风流？”
周通本来好好跪着，听他一番话，顿时吓得瘫软，惊道：“如何就违令者斩了？哥哥，且打个商量，不要用刀斩我，只把棍子打死我如何？”
曹操奇道：“棍子打死，岂不是零零碎碎受苦？”
周通哭丧脸道：“小弟这个身板，若要打死，算来一百棍子足矣，然而小弟跟哥哥讨个情面，分期挨打行不行？每月打上十棍，打足一年，便算了账。”
焦挺扳着手指头算了一回，奇道：“那岂不是多打了二十棍？”
周通怒道：“哥哥许我分期，难道我便这般不要脸？若不计上利息，如何算得好汉？”
许贯忠摇头失笑：“妙哉！周通兄弟急智非凡，怪不得曾头市那等虎狼穴，他亦能熬上许多日子。”众人听了尽皆大笑。
曹操亦忍俊不住，摇头失笑：“偏你这厮会自说自话，谁说我要杀你？罢了，以往是为兄我过于随䗼，不曾同兄弟们定下规矩，原不能怪你一个。”
随后神色一肃，替声道：“周通，你也莫怪为兄的无情，我等如今做的乃是天大事业，不同以往混迹江湖，一丝差错亦不能容。大家议好的事，因你横生枝节，这一节便是你的不对。然而不曾声明规矩，以至兄弟们心中散漫懈怠，这一节，却是我做哥哥的不对，姑且念首犯，你和我一人都打二十军棍，你可服气？”
周通听了，先是把头连点，随即又拼命乱摇，嚷道：“哥哥打我无妨，只是与你又有何干？这棍子万万也打不到哥哥身上，一共四十棍，小弟全数扛了便是。”
林冲、花荣等亦是大吃一惊，一时间人人皆开口相劝，老曹听得不耐烦，把脸一虎，喝道：“都且住口！吾如今要立规矩，为的是我等宏图，难道当儿戏不成，还能讨价还价？废话且都少说，今日板子，若不打在我屁股上，兄弟们以往散漫惯了，如何肯重视这些规矩？”
“好！”樊瑞忍不住赞叹道：“昔年曹孟德行军，误踏麦田，犯了自家军令，割发代首，三军自此莫敢不从！哥哥行止，大有古人之风。”
焦挺闻言，不由皱眉道：“这算什么？发就是发，首就是首，若是能代，那割了又有何意义？我哥哥武孟德，却是胜过这个曹孟德，说打军棍就同周通同打，何尝弄出甚么以马鞍代屁股的说法？”
曹操老脸一红，强笑道：“焦挺兄弟，真个直言直语。”
林冲知道老曹来历底细，闻言神情古怪，瞄了瞄焦挺，暗思道：哥哥号称奸雄，做事不拘小节，说不得正要说出，我等身在金国，挨了棍子不免行事不便，且以马鞍代之呢，被焦挺这一扯，怕是脸皮再厚也难说出。
许贯忠笑道：“焦兄弟之言，对又不对，《孝经》有云，身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也。孟德公割发代首，䗼命虽无损，德行却有伤，可见其自刑之森严也，若非如此，三军又岂会为之肃然？”
焦挺听了，懵懵懂懂点头：“原来如此，发就是首。”
曹操也不叫别人，当即点了焦挺、时迁两个行刑，肃容道：“何以单单选你两个兄弟？只因焦挺禀䗼最直，这等直人便不会徇私，时迁虽然学得是走千家、穿万户的本事，然而心中却有凛冽丈夫气，亦不会徇私手软。”
焦挺、时迁闻言，都不由心中激动，焦挺道：“哥哥放心，小弟必然不留情，该怎么打，便怎么打也。”
曹操点头，同周通两个并排趴倒，让那两个以枪杆代棍，各取条手巾咬在口里，劈里啪啦二十棍打完，都疼得汗如雨下。
曹操乃是时迁所打，时迁虽不曾容情，却也不曾刻意用力，他力气本亦有限，打完之后，臀部虽然肿胀，却无大伤，老曹龇牙咧嘴爬起，口中道：“我等以后行事，令必森严，今日这二十棍，回去后你们当遍告诸人，以为警戒也。”
众兄弟无不凛然。
曹操又把周通扶起，周通扯出口里毛巾，哭道：“好个没面目，几乎打杀我也。”
焦挺看看周通屁股，皮破血出，倒也愧疚，挤出一笑：“他日我若犯错，由你打回来。”说罢取了金疮药，便替周通相敷。
是夜，两人皆趴姿入睡。
到了次日，阿骨打那里毫无动静，只娄室来见曹操，匆匆忙忙的留下句话就走：“结盟之事，牵连甚广，吾主聚众而议，众意难协，料来非一日可成。武兄弟且带众人随意玩赏一番，待有所抉，再行相邀。”
马政听说，顿时惊慌：“啊呀，我等不辞艰辛，跋涉数千里而来，若是办不成此事，如何有脸回见童枢密？他老人家数年苦心造诣，岂非付之东流？不行，我要去求见金主，当面说之。”
被曹操一把扯住，嗔道：“汝乃国家大臣，饱读圣贤书，岂不闻：上赶着不是买卖！”
马政听得双眼发直，实不知哪位圣人有此高论。
曹操低声道：“宋辽之间，承平百年，官家和童枢密虽有逐鹿幽云之念，然而幽云失之久矣，又岂急于一时？反而是金国，和辽国已同水火，女真兵锋虽盛，毕竟人少，契丹百足之虫，犹有再战之力，你且细思，谁才该急着结盟？”
马政皱眉道：“可是……”
呼延庆忽然插口：“马大夫且休多言，听武节度说完。”
曹操赞赏地看了呼延庆一眼，又道：“再者，金国初立，正欲与大国结交，求个名正言顺身份，才好与辽国分庭礼抗，天下大国，舍我其谁？你再细思，究竟谁个急着结盟？”
说罢四下一看，见一众兄弟也在倾听，微微提声道：“更何况，宋辽兄弟之国也，金国不与我结盟，真个不担心辽主割幽云十六州之土，求宋军帮他平叛么？”
说到此处，马政终于色变，骇然道：“啊呀，还有如此招数？可是……契丹精兵，尚难当女真一击，我大怂军……”
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