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次日一早，李板便派喽兵下山探听消息。近午时分，喽兵回山来，说官军已经撤走了。问起村里的详细情形，那喽兵却支支吾吾，却说不出个所以然。
原来喽兵畏惧官兵，只躲藏在远处的树林间偷偷张望，不敢近前；待官兵走了，又只顾回山複命，也没进村里去问个仔细。李板气的要打那喽兵，被马扩拦住。
李板又要打发另外的喽兵下山，马扩也劝阻住。大白天的，万一官兵耍个心眼，留下一队人马候着，岂不是自投罗网？
一直等到掌灯时候，众人正在大厅商议，忽有喽兵来报，说是芦花村梁员外家派了人上山来。
待将人带进门，见是梁员外的家人梁三。梁三一见马扩，便跪地磕头，满脸是泪，口中直道：“马大人，求求你，救救我家老爷啊！”
“梁三，你这是作甚？快快起来，有话好说！”马扩赶忙俯身搀起梁三，令人拿了一把椅子，让梁三坐下。
梁三依旧泪水涟涟，满脸悲切。他抬起手，用衣袖擦了擦眼角，才定定神，将一大早官军围村的事说了一遍。
“我家老爷被知府命人带走，如今定是投入了大牢。老夫人急的六神无主，拿不出个计策来，这才打发小人上山来寻几位。”梁三喘了一口气，说道，“马大人，你一定要救救我家老爷啊！”说罢，梁三又要下跪，被赵榛按住。
“那知府如何说法？”赵榛待梁三稍稍平静，方开口问道。
梁三看了众人一眼，迟疑地说道：“知府大人说，要交出几个外乡人来.......”梁三发觉说错了话，慌忙改口道：“是......是要交出几位好汉，才肯放了我们家员外......”
阮小七将一只脚踏在矮凳上，眼一瞪，骂道：“这个狗官，看爷爷不宰了他才怪！”
梁三吓得一哆嗦，又急急巴巴说道：“知......知府大人......临走时说......说......倘若三天之内......三天之内不交出人来，不但不放我们员外，还要拿全村人抵罪......”
“拿全村人抵罪？这一招可真够阴狠的......”马扩沉吟道，“这是要陷我等于不义啊！”
“是啊！”赵榛点点头，面色沉重：“不想给村人们惹来这么大的麻烦，还连累梁员外被官府带了去！”
“别费那么多事了，待我杀进登州城去，砸了衙门，宰了那个狗官，将梁员外放出来就是了！”阮小七拍着胸脯，一副杀气腾腾的样子。
李板一摸下巴，大声说道：“好，真是痛快！和我想到一处去了！阮爷，我带些人马与你同去，宰了那狗官，拆了牢狱！”
说罢，两人挽起手，起身就要出门去。
“两位莫慌，这事急不得！”马扩伸手挡在门口。
“马兄，你这是信不过兄弟我？”李板微有不悦之色。
“哪里，哪里？大寨主误会了！”马扩说着，一面招呼，让两人重又坐了回去。
“登州府虽是远离京师，却也有上万人马守卫。”马扩眼睛看着阮小七和李板，缓缓说道，“就我们这几个人，在加上山寨的人马，别说是攻城，就是与官兵明着干，也是以卵击石，想要救人，恐怕势必登天还难。”
“那......那依你说，我们就不管梁员外了？”阮小七一听，登时泄了气，气呼呼的，都囔了一句。
“我可没说不管！”马扩微微一笑，“梁员外因我等才被抓入狱，岂能袖手旁观？”
“那，那你待怎样？”阮小七瞪眼看着马扩，显然心中还有气。
“小七哥莫要急，”马扩顿了一下，“我的意思是，得想个万全之策才好！”
“那，”阮小七站起身，一把抓住马扩的胳膊，急道：“那你倒是快说啊！”
......
天色黑下来了，月亮还没有出来。
芦花村的人们在不安中吃罢了晚饭，早早将院门关了。街上空寂，连一只狗也瞧不见。
马扩和赵榛下了山。在村外的小树林，将马匹交给随行的喽兵带回。梁三在前面引着路，三人轻悄悄的，朝村子里摸过去。
村口空荡荡的，一座石碾在黑暗中沉默着。街上老远望过去，灰蒙蒙的一片，不见人迹。
三人没敢从大街上走，一扭身，拐进了旁边的一条小巷子。尽量捡着乱草和荒芜之地，摸索前行。
村中，家家户户紧闭院门，连灯光也变得稀少。隐约听见几声大人训斥小孩子的声音，很快便又沉静下去。
三人到了梁员外院子前面的土坡上，隐身在几株大槐树后。瞧瞧四外无人，梁三快步走上前去，轻轻拍打门环。
只响了几下，那院门便打开了。官家领着两个家人，正守在门口，神色间很是焦急。
两人见面，也不答话，只互相点点头。梁三冲着槐树的阴影里招了招手，马扩和赵榛两人一前一后，急急走了过来。管家将三个人让进院里，家人赶紧将院门关了。
梁家的厅房内，灯火通明。
梁老夫人坐在桌子边。桌上的杯盘依旧齐齐摆放着，饭菜几乎未动，此刻早已凉透。几个家人守在一旁，大气也不敢出。
听到院子里的响动，梁老夫人一喜，忙起身走向门口。管家领着几个人进了屋，梁老夫人吩咐屋内的家人退下去，管家随手将房门带上、关紧。
“老夫人，实在对不住！都是我等连累了员外！”马扩一进门，便满脸歉意地说道。
梁老夫人本来有一肚子的委屈，满腹怨气，被马扩这么一说，却也不好再发作，只好苦笑道：“这都算不得什么，还是先想个法子，把我家老爷救回来才好！”
“老夫人说的是，说的是！”赵榛说着，一面将梁老夫人搀回座位去。
“我正是为此下山来的，”马扩拱拱手，“员外因我等入狱，我等定然不能撒手不管！老夫人放心就是！”
梁老夫人此时怒气已消了大半，颤声说道：“那就好，那就好啊！”
灯光摇曳不定。几个人在桌子前面围坐下来。蓦的灯花炸了一下，腾起一团小小的火焰。
屋外，一弯新月正从东方悄悄升起，照得满树月色，一地树影。
巷子深处，传来几声犬吠，很快便没了动静。不知谁家的孩子哭了起来。
人影晃动。院门一响，官家领着三位老者进了院子。
梁老夫人早已迎候在台阶下，见了几位老人，连称“受累”，一面把人让进屋里去。
几根蜡烛将屋内照得分外明亮。
马扩和赵榛背对着门坐着。大大的影子映在墙上，随着烛光跳跃不定。当两人转过身来，三位老者都是大吃一惊，不觉叫出声来：“怎么是你们？”
马扩和赵榛笑而不语。梁老夫人忙请三位老人落座，家人献上茶来，随即退下。
三位老者坐定，一起望向梁老夫人，不安的神色现于脸上。
梁老夫人歉意一笑，看看马扩。马扩点点头，从怀中摸出一封书信，抬手递了过去：“几位老先生，先请看看这个再说不迟！”
三位老人满心疑惑，相互对视一眼，略一踌躇，其中一位老者伸手将书信接了过去。
他把信拿在手里，又看了赵榛和马扩一眼，才低下头去，慢慢将信封拆开。摸出信瓤，铺开，两手各自捏住一边，先是扫了几眼，脸色微变，随即埋下头去，自顾一字一句看了起来。
看着，看着，老者脸上的神情越来越凝重，手也不由自主地微微颤了起来。另外两个老人一直紧盯着他。好半天，那位老者终于看完了信。
他抬起头，却一语不发，眼神里有诧异，又满是愤怒。他将信默默递出去。
那两位老人心内着急，几乎同时伸出手来，将信抓了过去。两人凑在烛光下，一起看完了书信。
“歹毒，特也歹毒！”两位老人把信放在桌上，愤然说道。
“想不到里正为了钱财，竟会置村人䗼命于不顾！好狠！”先前的那位老者气的胡子乱翘。
“知人知面不知心啊！”一位老者轻声叹道，“里正平日里看似忠厚持重，谁知却是包藏祸心，做出此等伤天害理的事来！”
另一位老者摇着头，说道：“难怪他一个劲劝我尽早搬迁，原来是受了官府的好处，别有一番用心呐！”
先前的老者点着头，一边说道：“想必里正也是身不由己，毕竟一家老小的䗼命都捏在人家手里呢！”
“再怎么难为，也不该拿了村人的䗼命同官府交易啊！”
“哎，哎......”旁边的老者咳了两声，“这年头，好人难做啊！”
“这里正，怎算的好人？”
“几位老先生.....”官家见三位老者犹自说个不休，忙站起身，插了一句。
三位老者这才省悟过来，赶忙住了口，目光一起望着梁老夫人。
“当务之急，是要先救出我家老爷……
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