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马扩放下酒碗，扫视一圈，最后将目光落在了知府的脸上。知府的神情轻松下来，像是完成了一件很棘手的大事。他没理会马扩，只是端起酒碗，慢慢将酒喝完。桌上其余众人也都端着碗，默默将酒喝了。
没人说话，席间一时安静下来。众人的目光在知府和马扩身上来回游移。
“知府大人，人也来了，酒也喝了，放人吧！”马扩说道。
“好，好！”知府答应着，没有起身，却斜眼盯着马扩。马扩站了起来，往屋外便走。
知府忽然冷笑起来。
马扩一愣，猛然觉得头有些晕，眼前渐渐模糊起来。他的身子摇晃了几下，眼皮越来越沉，伸出手想抓住什么。可两只手无力地划了几下，眼前就忽的一黑，再也没了知觉。
醒来时，马扩只觉寒意逼人。头昏沉沉的，像一段木头。张开眼，四周昏暗，隔着一道门，透进些微光。
阴湿的霉味直钻入鼻孔。只一瞬间，马扩就清醒过来：他被关进了衙门的大牢。
冷风顺着门外的甬道灌了进来。阵阵寒气弥散，分明有几片雪花落在木门上，转瞬不见。
漫天皆白，海州城笼罩在一片苍茫里。这突如其来的一场大雪，从黄昏开始，一直下到了后半夜。
黎明时分，雪停了。
此时，知府衙门后院的大厅里，依然灯火通明，语声喧哗。
桌上杯盘狼藉，酒坛滚倒了一地，有人趴在桌角已然呼呼大睡。知府面红耳赤，满嘴酒气，仍旧兴致不减，一碗接着一碗灌将下去。
“恭喜大人即将高升！”
“大人老谋深算，饶是那马扩诡计多端，还是着了大人的道儿！”
“只待将丁老三和马扩解往临安，大人就可以静等朝廷封赏了！”
在一片叫嚷声中，知府又端起了一碗酒。他的身子摇晃着，碗中的酒撒去一大半。
“朝廷......朝廷里......还是有人替......替马扩说话的......”知府的嘴皮子已经不利索了。
“来，不说马扩了......今个老爷高兴，都喝个痛快......痛快.....”说罢，手一扬，半碗酒都撒在了身上。
“哐当！”
碗掉在地上，摔成了好几块。
几只乌鸦在厅外的枯树上，喳喳叫了起来。
阳光，洒在海州城。
天气出奇地暖，地上的雪很快都化了。大街小巷，流淌着浑浊的雪水。
东门外。
河面上，一艘大船正系在岸边。一夜涨起的河水，泛着咕咕浊浪，奔流向前。
几匹骏马从河岸疾驰而过，来到了城门下。守城的军兵犹自倦意十足，不停地打着哈欠。待得看清来人的装束，不觉吃了一惊，赶忙站直了身子。
一行四人，俱是朝廷大内侍卫的装扮。走在前面的汉子身材高大，黑面大牙，一双金鱼眼鼓起，面相有些凶狠。跟在身后的一个少年侍卫，眉清目秀，气度潇洒，确有几分书生模样。另两名侍卫一胖一瘦，看去都是二十四五岁的年纪。
“我们是枢密院的，要来海州押送犯人去临安！”黑面汉子声若洪钟。
守门的军兵吓了一跳，忙不迭地连声答应：“是，是！”
“还不快点带我们去衙门！”汉子很不耐烦。
“是，是！上差请！”军兵一边应着，一边偷偷吐了吐舌头。
大街上泥泞不堪，马蹄踏起的泥水四处飞溅。一行人到了府衙，几名衙役正无精打采的站立在门前。
一名衙役老远就走了过来，拦住了他们。
看了黑面汉子扔过来的文书，衙役脸上的神情变得恭敬起来，身子也矮了下去。
他偷偷打量了几眼，又从头向下，将文书细细看了一遍，才小心地将文书递还给来人。随即双手一指，说道：“上差里面请！”
这一行人被让进了府衙的偏厅。几个人坐了下来，有人端上茶。那衙役道了一声“辛苦”，便匆匆走出门去。
这四个人正是阮小七、赵榛、田牛和方圆。
他们在城东的宅院里直等到天黑。吃罢了晚饭好久，还不见马扩回来。想起马扩临走前说的话，众人不敢耽搁，收拾好东西，转到了城外的船上。
田牛留在城中打听消息。直到三更过后，才从知府衙门一个老杂役的口中，得知了马扩的消息。这杂役平日一向受马扩照顾，为人很是仗义。
天亮之后，田牛回到船上。将马扩的事情一说，众人都着急起来。商议了半天，终于想出一个主意来。
幸亏上次枢密院的那份出海文书还在。田牛制作了一份假文书，说是枢密院派人来海州押送马扩和丁老三去临安。
田牛少时读过几年书，之后跟随白霸天干了打劫的勾当。出卖赃物，疏通关节，时常要做一些假的文书凭证。这一番虽是费了些功夫，倒是做的不着痕迹。就连赵榛看了几遍，也没能寻出个明显的破绽来。
几人坐在厅里喝了半天茶，还不见那衙役回来。小七等得急了，把茶碗往桌上一放，走到门口，冲着院子里喊道：“人呢，人都去哪了？给爷爷出来一个活的！”
等了一会，才见那名衙役连跑带颠地奔了过来，后面跟着一个文官打扮的人。
衙役气喘吁吁，额头渗出了汗珠。一见小七，就不住鞠躬，口中直道：“上差久等了，恕罪，恕罪！”
小七眼睛一瞪：“你这混账东西，把大爷撂在这里，一去大半天，是皮肉痒痒了吗？”
衙役面现窘色，几乎要跪倒在地上，连声说道：“小的不敢，小的不敢！”
那文官模样的人走上前，向小七拱拱手：“上差容禀，昨夜知府大人在府中宴饮，至今日凌晨方才散去。一众文武官员尽皆到场，知府大人更是喝得酩酊大醉，躺下还不到一个时辰，正自沉睡不醒。故而无法即刻办理，还请上差通融！”
“朝廷的封赏还没来，你们倒先开了庆功宴！”小七说道。
那人神情有些尴尬，张张嘴，喏喏说道：“这都是知府大人的主意......”
“怎么不把知府大人喊起来，将文书呈给他？”小七问道。
“那谁敢啊？”一直站在旁边的衙役插口道，“知府大人最厌烦睡觉时被吵醒，喝了酒更是如此。上回有个官员，刚来衙门时日不长，不知底细，拿了一份紧急文书，愣是把大人叫醒。大人一生气，打了他几个巴掌，好几颗牙都打掉了！”
那衙役说着，脸上还是慌张的神色。
“知府大人脾气够大啊！”小七说道。随即看了那文官一眼，问道：“你是衙门的参军吧？”
“小人是。”那人回答。
“那找你也是一样。”小七说，“文书你也看了，枢密院急着要这两个犯人。兄弟不敢耽误，快将犯人提来！”
那参军踌躇着，低头不语。
“文书有假，还是枢密院的话不顶事啊？”小七又道。
参军神色慌张起来：“不敢，不敢！只是事关重大，小的不敢自作主张。”
“那就快些把知府大人喊起来，与我将公文递了！”小七陡然提高了嗓音，“要是误了事，谁也脱不了干系！”
那两人吓了一跳，互相看看。衙役一把将参军拉到一边，小声嘀咕着。
过了一会，两人走了回来。参军拱拱手，说道：“上差大人，你看这样如何？”
“怎样？”小七不解。
“眼下知府大人酒醉得厉害，一时半会怕是难以醒来。上差不如在此等候半日，待知府大人酒醒了，再做处置。你看如何？”参军很是小心。
“这怎么行？”小七急了，“我离开临安时，枢密院长官叮嘱再三，要尽快将人犯押解回去，一刻也不得延误！”
“可......这......”参军一时语塞。
“这天气说变就变，万一再来一场大雪，封堵了道路，不是要了我等的䗼命！”赵榛走到门口，插话道。
参军看了赵榛一眼，没有说话。想了想，转身走……
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