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马扩是带着山寨一众人等的盼望，怀着满心期待南下的。在扬州行在（皇帝的临时居所），马扩见到了高宗赵构。
几个月的不停奔逃，仓皇躲避金人的追赶，饮食起居不定，官家的身形明显消瘦了许多，但气色还好。
这个本应与大宋皇族一起北上的康王，却阴差阳错成了漏网之鱼，而且还意外地继了帝位。
其实这皇位与他，原本是八竿子也打不着的事。
他暗自庆幸，没有听奉皇兄钦总的“蜡丸”诏书，带兵去解开封之围。否则，现在成了金人的阶下囚，也不一定。
金人的凶悍残暴，几个月提心吊胆的日子，早使他忘记了当初“为国家，何爱身”的豪言。他只想远远离开金人，在江南一隅继续他的好梦。至于是不是在汴京，似乎并不那么重要。
若说赶走金兵，恢複中原，迎还二圣，更是他不愿想的事。
他早已见识了金人的气势。何况，要是二圣还朝，那他这才做了几个月的皇帝，又要到哪里去？
以前想也不敢想的事，现在竟成了现实。
权力是男人的春药。这药一旦饮下，便舍不得放手。其中滋味，品了才会知道。
当皇帝的感觉，的确与皇子、王爷决然不同。前呼后拥，呼云唤雨，甚至为所欲为，将他人命运捏在手中，这种感觉着实爽，像春药一样容易使人兴奋，使人上瘾，欲罢不能。
他倒不是完全忘了家仇国恨，不顾父兄死活。可眼下更想保了这皇位，安享几天太平天子的好日子。
此刻，赵构一手拿着马扩递上来的奏折，默默看着，眉头紧皱，神情凝重。
一纸飘逸的行书，点画精到，笔势委婉，遒美健秀，大有右军笔意。他立刻认出那是十八哥信王赵榛的手迹。上面写着：
“邦杰与扩，忠义之心，坚若金石，臣自陷贼中，颇知其虚实。
贼今稍惰，皆怀归心，且累败于西夏，而契丹亦出攻之。今山西诸寨乡兵约十余万，力与贼抗，但皆苦乏粮，兼阙戎器。臣多方存恤，惟望朝廷遣兵来援，不然，久之恐反为贼用。
臣于陛下，以礼言则君臣，以义言则兄弟，其忧国念亲之心无异。愿委臣总大军，与诸寨乡兵，约日大举，决见成功。
臣翘切待命之至！”
赵构看罢，低头沉思，良久无语。
十八哥附上的两首题诗，让他忽然有些面热心动：
“全赵收燕至太平，朔方寸土比千金。羯胡一扫銮舆返，若个将军肯用心。
遣公直往面天颜，一奏临朝莫避难。多少焦苗待霖雨，望公只在月旬间。”
“望公只在月旬间……”赵构喃喃低语。
一旁的黄潜善看看赵构，上前迟疑着问道：“官家？”
赵构抬起头，把手中的奏折递给黄潜善。
从一个知州一下成为大宋的开国重臣，知枢密院事，进右仆射（右相），黄潜善正自心满志足，得意非常。
十年寒窗，经年官牍，不如走对一步。跟对人很重要，选择更重要。他一定要抱紧高宗这个大树。
黄潜善双手接过奏折，从头至尾看了好几遍，
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才又呈还给高宗。
看着马扩，黄潜善犹疑着：“官家，您确认这是信王的手书？您可要瞧仔细啊，其中会不会有诈？”
赵构嘴角露出一丝难以察觉的苦笑：“十八哥的笔迹，朕怎会不认得？只是他被金人掳掠，随父兄北狩，怎么会突然到了真定，还上了五马山寨？”
马扩心里一急，正待开口，只见赵构摆摆手：“朕知道不会有假。这确是十八哥的手书无疑。只是派兵救援这事，委实有些难办。你且先去馆驿安歇，容后再议。”
翌日，马扩接到诏书，授信王赵榛为河外兵马都元帅，封马扩为河外兵马都元帅府马步军都总管，统领河北各路义军。又拨付三千兵士，随马扩一起北上。
三千兵士？马扩虽然大为失望，可还是不得不接受。
出了殿门，忽见黄潜善急急地跟在身后。马扩一愣，停下脚步问道：“黄大人，您这是？”
黄潜善拉住马扩，来到殿外的一棵大柳树下，脸上勉强挤出些笑容：“马大人，你这次回去，一定要小心从事！务必遵从诸路节制，万勿自行其是！”
马扩大为不解，未及开口，只听黄潜善嘿嘿一笑：“信王明明已经北去，怎么还在真定？你回去要细加留意，不要中了奸人的诡计，犯了欺君大罪！”
马扩心里一凉，要待争辩，黄潜善却阴阴冷笑：“不必多言，这是官家的意旨！”
马扩像数九寒天，猛然被迎头泼了一盆冷水，如置冰窟。心头的那一点点的喜悦，此刻也消失殆尽。
马扩再也没有心思待下去，别了官家匆匆离去。
等启程时，马扩才发现那三千兵士竟是临时拼凑，多的老弱病残。有的还是乡民，种田的泥腿子，别说打仗，连抡个大刀都费劲。
这样的兵士，如何救援？马扩来时的踌躇满志，一腔热血，早已化为乌有。
离开五马山寨，尚在六月盛夏。绿树荫浓，暖风拂面。此刻北返，已是秋风渐起，满野生凉了。
作为义军的头领，王义是从山寨随马扩一起南下的。
看着马扩愁眉不展的样子，王义安慰道：“大人，您想开些。不管怎么样，我们见到了官家，带回了兵马，总算没白跑一趟。”
马扩只有苦笑：“你看看这些军士，哪像是当兵打仗的？”
一路上，不时遇到北方来的难民。大多衣衫褴褛，面如菜色，行色仓皇。更有携家带口的，破旧的驴车，孩童的啼哭声不绝于耳。偶尔夹杂着几个溃逃下来的兵士，骂骂咧咧的。
继续北行，难民越来越多了。小队的大宋军兵也出现在路上，显然是败退下来的。听说金人攻的很急，汴京城恐怕要失守了。
马扩皱着眉头，不知五马山寨现在怎么样了。
临行前信王殷殷切切，再三嘱咐，自己也是意志满满，俨然胸有成竹。不成想却是这样的结果，看来真的要让王爷失望了。
官家似乎没有调派援兵的意思，这几千兵士更像是敷衍之举。
前面就是淮水了。浑浊的水流卷着泥沙和枯枝碎石，翻滚而去。
太阳即将落山，水面跃动着一片耀眼的金色。
马扩立在河边，静静
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地望着一江流水。
背后传来“得得”的马蹄声。
回头望去，一个驿卒飞奔而来。到了近前，顾不得气喘吁吁，跳下马喊道：“请问，可是马大人？”
马扩有些愕然，随口应道：“在下正是马扩！”
只见那兵士双手一拱，从怀中抽出一份文牒，递给马扩：“请大人接诏旨！”。
马扩接过来，拆开一看，顿时面色阴沉。
那上面写着：“一人一马不得过河。”
夜色沉沉，河水呜咽。
马扩和王义坐在营帐里，喝着闷酒。
马扩仰头喝下一大口酒，摇摇头，面带无奈：“这老弱病残的兵士也就罢了，如今又要一兵一卒不得过河，……
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